– Вчера после твоего ухода появились вопросы, – произнёс профессор.

– Какие, конкретно?

– Я всю ночь думал и решил получить от тебя более подробную информацию. Ты ведь сказал нам не всё. В этом объекте «Гую» возможно, что там есть тоннель?

– Вам это Эмин сказал?

– После того как все разошлись, он мне объяснил. Он единственный из нас, кто понял, что ты имел в виду, когда назвал этот объект «Гую».

– Знаю, к чему вы клоните, – ответил инженер. – Там есть ядро с пространственно-временным искривлением. Возможно, тоннель тоже.

– Значит, кротовая нора?!

– Это, каких размеров должен быть крот? – усмехнулся инженер. – Ну, в общем, мой кузен прав. Он озвучил мои предположения, даже когда говорил о белой дыре. То, что мы наблюдаем, это вращающаяся червоточина, сцепляющая две точки пространства-времени. У астрофизиков есть гипотеза, что чёрные дыры – это сферические кротовые норы. Чёрная дыра – это вход в тоннель, а белая – это выход, но уже в другой точке пространства-времени.

– А если чисто гипотетически предположить, что мы попадём в этот тоннель, что нас ждёт?

– Гипотезы – не моя стихия. Если там и есть тоннель, то пространство скручено, и там может происходить что угодно. Нас может разорвать гравитация, а может и расплющить, потому что неизвестно, как искажено скалярное поле внутри тоннеля. Многое зависит от скорости и угла нашего входа.

– А если мы благополучно пройдём через этот тоннель, куда попадём?

– Есть уйма гипотез на эту тему, их можно строить сколько угодно. Возможно, нас выбросит в другую вселенную со своими пространственно-временными измерениями. Может, в зеркальную вселенную, или попадём в нашу, но в другом промежутке времени: замкнутые времени подобные кривые – такого события не исключают. В этом случае у нас есть шанс увидеть Землю. Есть ещё варианты с параллельными или альтернативными вселенными. Может вообще ничего не произойти: пролетим через тоннель и окажемся по другую сторону этого объекта. Этих «может» у меня в арсенале бесконечное количество. В нашей команде все технари. Мы исходим из того, что видим, полагаемся на свои навыки, знания и логику. Ну, ещё, может, на интуицию, но с теориями и уравнениями совсем не дружим. Коротко говоря, как говорил один физик, «пока ящик закрыт, вселенная не расщеплена. Жирный кот[5] будет живым и мёртвым одновременно».

Джордж непроизвольно ухмыльнулся.

– Ну конечно, я и забыл, с кем говорю о теориях. Ты как знаток своего дела считаешь экспериментальную физику оплотом истины в последней инстанции.

– Если вопросов нет, я полетел.

– Куда летишь? – поинтересовался Джордж.

– На восток. Сегодня моя смена прогуляться. Датчик термобурового снаряда, на скважине подал сигнал. Похоже, лёд закончился, и бур достиг жидкого пласта под ледяным слоем. Сандра полагает, что если это несолёная вода, она вполне может оказаться водой, нагретой геотермальным источником, – заявил Турал. И, заметив в глазах командира проблеск интереса, предложил: – Хотите, махнём вместе? И, как в былые годы, примете участие в поисках активной жизни на дне замёрзшего озера! Сандра полагает, что вода на дне может содержать живые микроорганизмы, питающиеся энергией сероводородного метаболизма.

После недолгого раздумья командир, сверля инженера взглядом, ответил: – На Восток, говоришь? Былые годы?

Инженер смущённое замялся, уразумев, что сболтнул лишнего.

Джордж кивнул и лишь с огорчением добавил:

– С удовольствием махнул бы с тобой, но сейчас не могу покидать базу. Ты летишь один?

– Один. Налегке короче и быстрее, смогу перебраться через хребты. За полсола заберу образцы и вернусь обратно.

– Это хорошо. В НАСА были заинтересованы в исследованиях локаций этого региона. Несмотря на неопределённость нашего будущего, нам не следует отказываться от программы исследований.

– Ну что ж, лети, удачи! – бросил он напоследок. – Только связь держи.

* * *

К вечеру Турал, погрузив контейнеры с образцами на айрокатер, пустился в обратный путь по направлению к станции. Пролетев несколько сотен метров, он решил сделать остановку и опустился у края глубокого кратера, находившегося между трёх холмов. Сойдя на поверхность, пешим ходом спустился на дно кратера. Случайно обнаружил под ногами пёстрый минерал радужных цветов. Затем, складным кайлом выбивая из грунта куски базальта, увлёкся поисками минералов. Потратив некоторое время, нашёл кусок оплавленного металла с прозрачной коричнево-жёлтой жилой. Спрятав в карман находки, поднялся вверх по склону. Находясь на краю кратера, он услышал тревожный сигнал: закреплённый на запястье руки детектор радиоактивного фона зашкаливал. Оранжевое зарево на северо-востоке у границы радиационного пояса, переливаясь зелёным свечением, играло лазурно-синим сиянием.

– Пора у… – сорвалось с уст уже бегущего к айрокатеру инженера.

Спустя полминуты, разметая красную пыль, айрокатер поднялся над долиной. Оставляя за собой мутные клубы пыли, он взял курс к западным скалам, к ущелью, походившему на раскрытую пасть дракона.

* * *

– Связь есть? – вбежав в рубку, спросил командир.

– Пока нет, – переглянувшись с Эмином, ответил Мартин. – Есть обрывочные сигналы, но передачи данных нет, много помех. Я сейчас пробую с передатчика на станции, оттуда позиция лучше.

Спустя минуту был принят сигнал с айрокатера, послышался обрывающийся голос инженера:

– Я возвращаюсь, курс 240. Где все?

– У нас всё в порядке, – ответил Мартин. – По команде «Алерт[6]» инициирована стандартная процедура безопасности. Экипаж находятся в укрытии центрального отсека под защитой магнитного поля реактора.

– Понял, но слышно х… р…. х…. р.…

– Тебя тоже, – ответил Эмин, – Началась солнечная вспышка класса Х. Это пока магнитное излучение. Через пару минут коронарный выброс достигнет планеты, и тебя под прозрачным фонарём[7] жарит заживо! Не снимай шлем, если даже жарко. Ты где? У нас нет данных с транспондера.

– Осталось 75 миль.

– Плохо! Ты миновал лавовые трубки[8], они были отмечены на карте. Мог бы там укрыться.

– Ты имеешь в виду эти ромбики без названия? Поздно, они уже далеко, хотя по курсу есть одна.

– Нет, в эту не суйся: проход узкий. Спустишься – обратно не вылезешь.

– Понял. Хорошо, готовь парковку. Буду ско-гур-гур-гур… – голос исказился, затрещал цифровой шум, и связь оборвалась.

Через тридцать три минуты связь с айрокатером была восстановлена, но инженер не отвечал.

– Есть сигнал транспондера, 18 миль. Он летит на автопилоте, – доложил Мартин. – Биометрические данные – пульс учащённый.

– Потерял сознание, – предположил командир.