– Круто, – подметил Турал. – Я как-то читал один роман. Только не принимай это на счёт своего отца. Так вот там один учёный создавал искусственную расу людей, приспособленную для жизни в космосе. Для комфортной жизни в вечной невесомости вместо рук и ног он создал их с четырьмя руками. Они были устойчивы к радиации и в открытый космос выходили без скафандров. Кровь и кожа были у них зелёные, а организм подпитывался солнечными лучами.

– Это выдумка, – нахмурилась Майя. – Даже если бы кожа была у них площадью как у слона, выработанной энергии фотосинтеза не хватило бы даже на муху!

– Да, точно, – спохватился Турал. – Они потому и вымерли! Но была и другая раса. Они жили среди астероидов. Добывали из них всё, что им нужно, – металл, лёд и другие элементы. Глотали лёд, а вместо лёгких у них был орган, расщепляющий воду на необходимый для дыхания кислород.

– Это вроде электролиза? – потупив взгляд, настороженно поинтересовалась Майя, тыльной стороной ладони вытирая слёзы. – А что они делали с излишками водорода, вырабатывавшимися в ходе такой реакции?

– Ну, не знаю. Наверное, выводили из организма естественным путём! Выпускали из себя газы и летали по станции как ракеты! А затем заправляли этот водород в топливные баки.

– Ты всё это выдумал на ходу, ты хотел меня рассмешить?! – сморгнув слезы, всхлипнула она. И, искоса посмотрев, шагнула к нему вплотную, уткнувшись лбом ему в плечо.

Тонкие струны её волос отдавали ароматом морского бриза. Длинные ресницы скользнули по его подбородку. Беря вверх над разумом, в нём нарастало первобытное желание.

Осторожно подняв руки, он сжал её плечи, затем бережно отстранил.

– Если мы перейдём черту, обратного пути не будет, – прошептал он. – Я не остановлюсь.

Кротко подняв голову, чуть дыша, мягким голосом промолвила она:

– Ни останавливайся никогда! – и прильнула к его губам.

Все было как во сне. Её сверкающие как рубин губы сковали его волю. Как в центрифуге, закружилась голова. Её пальцы впились в волосы на его затылке, затем сплелись за шеей. Горячее дыхание распирало запахом мелиссы. На уголке её влажных губ – солёная слезинка со вкусом чего-то сладкого, полузабытого. Затем её ласкающий вздох у мочки уха. Пылающие щёки и полуобнажённая шея – знойный вкус возбуждающего эликсира. И снова манящие к себе губы – дрожащий полыхающий цветок.

Руки вслепую проникли под её тунику. Пальцы, грубо обхватив её за талию, судорожно скользили по спине, провалились в ямочки Венеры. Затем ниже крепко сжали её бёдра. Медленно приподняв, он посадил её на лабораторный стол. Вперемешку с прерывистым дыханием и ударами сердца послышался звон бьющихся мензурок. Второпях небрежно стянули с себя одежды. Опрокинув голову назад, она обволокла его ногами. В безумном порыве сорвала резинку с собранных на затылке волос. Длинные чёрные волосы, спадая волнистым водопадом, укрыли его руки за её спиной. Ниже её изящных плеч на вершинах смуглых холмов как розовые пики, набухали бутоны – эталоны античной красоты! Смакуя ложбину робкими поцелуями, вдоль чёрной нити амулета он спустился вниз, едва коснулся её соска зубами. В бешеном ритме забились их сердца.

На её лице лежал отсвет другого мира, куда впервые дорогу она открывала для него. Вглядываясь в жаждущие ласки глаза, он уловил в них своё отражение. В этот миг во всей вселенной они были одни. Медленно стянул с неё трусы. Улетели они вдаль – пока не в космос, в другой конец лаборатории. Сливаясь в единое целое, пропечатались в горячем поцелуе. Стало невыносимо жарко, по его лицу стекал пот. Она всё крепче горячим лоном прижималась к нему. Их тела захватывал пламенный танец страсти.

Укусила больно за губу. Что, целоваться не умеет?

Там влажно, но туго там внутри! Нет, не идёт.

Ещё попытка. Ну что со мной – я что, сноровку потерял?!

Не хочет он входить!

Неужели всё закончится, даже не успев начаться?

Она горит! Я возбуждён! А он в ответственный момент обмяк!

Меня коварно он предаёт – хоть вешайся на нем!

Не натирать же мне его как лампу – в присутствии её?

Какой позор – так долго к этому идти и отступить с порога вожделенных врат!

* * *

Они столкнулись десять часов спустя: его нашла она.

Как обычно, он отрешённо от окружающего мира работал в мастерской.

– Доброе утро, – промолвила она, подойдя к столу, где он сидя был занят сборкой блока.

– Скорее вечер, – ответил он, не поднимая взгляда. – Но все равно здравствуй.

– Что чинишь?

– Импульсный модулятор.

– Для чего?

– Для кислородного катализатора. Мейсон считает, что если наше путешествие затянется, то придётся вырабатывать кислород из водорослей. Мне надо его собрать, иначе, когда остановится вращение, все детали разлетятся по мастерской.

Майя минуту стояла рядом молча, затем, положив руку на его ладонь, промолвила:

– Ты меня прости, я перед тобой виновата.

– Тебе не за что извиняться.

– Ты был не готов к такому повороту, был утомлён, и обстановка была неподходящей.

– О таком повороте я мог только мечтать! Но ты права, для меня этот поворот оказался слишком крутым, и я сошёл с дистанции. Но все равно спасибо, что из милосердия дала мне шанс!

– О чём ты, я не понимаю? – моргая, спросила она.

– Может, и к лучшему, что всё так вышло. Я бы не простил себе, если бы воспользовался твоей неопытностью.

– Откуда тебе знать, – убрав руку, отстранилась она.

– Парни таких девушек чувствуют на расстоянии, даже немного сторонятся, – выдал с иронией инженер. – Я думал, что тебе нравятся девушки, – он с ухмылкой прикусил уголок губы, где прошлой ночью она оставила свой след. – Но теперь знаю: ты не избалована мужской лаской. И мне не хотелось бы, чтобы ты была со мной из чувства жалости.

– Не тебе решать, – опустив глаза, прошептала Майя. – Ты препараты принимаешь?

– Принимаю, но сегодня неохота ничего глотать.

– Среди них есть капсулы, код AD-17-30.

– Такие голубые? Ну, есть…

– Выбрось их, они тебе не нужны.

– Ладно. А что в них?

– Какая разница, просто не принимай. У тебя много работы? Мне нужна твоя помощь.

– Скоро освобожусь. Надо что-то починить?

– У нас в каюте на потолке собирается конденсат, на Сандру постоянно капает вода. Из-за этого она перебралась к сёстрам.

– Надо посмотреть, – ответил Турал, продолжая сборку блока. – Наверное, фильтр откачки конденсата засорился.