Нет! У них там явно что-то недоработано! Может и не у всех, но таких немало.

Сарку стало бы блюдом дня в любом земном итальянском ресторане. Куда там столовской пище из АО! По сравнению со здешней она казалась просто подошвой.

Пухлые креветки таяли во рту, нежные улитки придавали блюду пикантного вкуса, как и пряный соус с тягучим сыром. Какие-то еще моллюски делали сарку необычайно сытным и приятным.

–  Так они реально упали на твой участок голыми? – смеялась Стелла.

– Ага. Прикинь! Выхожу я на улицу, а там град из обнаженных мужиков, достойных страниц журналов. А может даже и лучше.

– А потом?

– Мм… Рельгор меня поцеловал. Так, как будто даже не понимал, как без меня жил. И потом еще много раз так целовал.

Во рту вновь появилась горечь, и я запила ее чаем. Неприятно, еще как!

Он меня просто использовал. А я-то растаяла, размечталась! О том, как стану женой императора! Даже не столько императора, сколько Рельгора… Этого мужчины, что так волновал… Заставлял сердце биться быстрее…

О том, как мы с ним… Вот дура! Дура! Несчастная дура, начитавшаяся романтических бредней от авторов любовного фэнтези. О том, как оборотни, едва лишь завидев пару, понимают – вот она и уже не отпускают. Добиваются, осаждают, жаждут. О том, как они одержимы возлюбленной… И вообразила, что я – главная героиня. А я всего лишь так, второстепенная сошка в длинных переплетениях сюжета романа о Рельгоре тель Ррах!

Стелла чуть наклонила голову и задумчиво накручивала локон на палец. Словно выпала из времени и пространства или что-то такое там вспоминала…

Казалось, я вызвала у нее приступ ностальгии или чего-то еще очень похожего…

Я напряженно ждала ответа от землячки и почему-то ужасно хотела, чтобы она опровергла мои домыслы. Хотя отлично знала, что это невозможно. И утешения тут неуместны. Они ведут лишь к дурацким надеждам, которым не суждено сбыться!

Я и сама не понимала, почему так расстроилась из-за малознакомого мужика. Ну видела я его голым! И что? Ну да, он «оснащен» природой куда лучше всех, кого мне доводилось встречать. Даже на экранах телевизоров, в интернете, да где угодно.

И что теперь?

Ну да, целуется он лучше всех, с кем мне доводилось целоваться? И? Что в нем такого особенного, чтобы после суток общения я убивалась из-за того, что Рельгор мне не пара?

Стелла даже жевать перестала. Смотрела то ли на меня, а то ли сквозь меня. Молчала, только лишь сглатывала и  прокручивала пальцами бокал с соком. В зале воцарилась звенящая тишина. Я почему-то вся сосредоточилась на землячке. Будто она могла сказать нечто крайне важное. Собиралась  сказать нечто архиважное для меня!

Наконец, Стелла отвисла и произнесла:

– Честно говоря, все это очень и очень странно. Обычно наги реагируют так на пару. А члены императорского клана способны почувствовать истинную почти сразу же. Не все, конечно… Но если учесть, как сегодня Рельгор дрался за тебя с нашим вузовским Казановой…

– Ерунда! – отмахнулась я. – Он едва вернулся целым и невредимым в ваш мир – как устроил отбор. Значит, я точно не нари для Рельгора. Казановой? – я вдруг поняла, что совсем забыла о втором герое дня – Тельвене Соле. Вельмере, которого и сам Рельгор упрекал в слишком уж фривольном отношении к женщинам.

Стелла покачала головой.

– Я бы посоветовала тебе не делать пока далеко идущих выводов. Повремени. Я постараюсь все разузнать. Тут что-то не то. Во-первых, Рельгор не собирался объявлять отбор. Насколько я знаю. А я – вельможная дама, жена одного из самых влиятельных нагов, первая после Дельвера. Значит решение было спонтанным. А такие вещи, если это не стратегический ход, императоры обдумывают заранее. Во всяком случае, адельтахи нагов. Во-вторых, Рельгор слишком много внимания уделяет твоей скромной персоне, чтобы думать, что ты ему безразлична… Непохоже. Ну прямо совсем непохоже.

– Ну да. Он жаждет меня поиметь! – вспылила я. Слишком громкая реплика пронеслась по залу и Стелла покачала головой.

– Потише… Здесь и у стен есть уши… Кто знает, какие технологии используют заговорщики…

– Тогда лучше расскажи про Тельвена. Он, действительно, такой бабник?

– Расскажу. Но для начала задавай вопросы про нагов. Традиции, обычаи, правила. Это я могу рассказывать без утайки. Ведь тебе так или иначе нужно осваивать культуру и правила оборотней.

Не знаю почему, но предложение заняло все мои мысли. И вместо того, чтобы начать с нейтральных вопросов «Действительно ли наги не могут заняться сексом ни с кем, кроме своей пары», «На самом ли деле сейчас высокородные змеи вправе выбирать себе жену из любого сословия и любой расы. Причем, без одобрения советников императора», я рубанула:

– А можно как-то проверить нари ты для нага или же нет?

Стелла вновь чуть склонила голову и усмехнулась.

– А ты умеешь задавать правильные вопросы, соотечественница!

Я повела плечами.

Да. Умею. Еще бы уметь не поддаваться на шарм всяких там змеев-искусителей, которые собираются жениться на другой! Вообще цены бы мне не было.

– Есть много примет, что наг встретил нари. Много. Однако, если честно, я не знаю, как использовать их для проверки, – озадаченно ответила Стелла.

– Например? – вскинула я бровь. – Говори! Одна голова хорошо, а две – мутант! А мутанты созданы, чтобы мыслить нестандартно!

Стелла усмехнулась старой земной шутке.

– Ну вот смотри. Нагов обычно тянет к паре с неодолимой силой. Они дня не могут без нее прожить. Но способны и отказаться общаться с нари, если думают, что ей так лучше. Вообще это самые упрямые и твердолобые мужики на свете! Как что-то себе там решат – туши свет!

Я усмехнулась. Кажется, путь Стеллы и Эманора друг к другу тоже не был простым и усыпанным розами. Терновника и крапивы там, похоже, было куда больше.

– Да. Я все это пережила с Эманором, – уловила землячка ход моих мыслей. Видимо, у меня все было прямо на лице написано. – Он несколько раз пытался от меня отказаться, считая, что так для меня лучше.

– И тебя не спросил?

– Не-а. Зачем? Альфа самцы все решают по-своему.

– Ну мы все знаем: хорошая женщина и из мужчины может сделать человека. Думаю, из нечеловека тоже. Видела вас вместе. По-моему, у вас все просто замечательно. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

– Сейчас да, – улыбка Стеллы стала лучистой, ясной. – Но мы долго к этому шли. Уж поверь…

– Так что на счет проверок?

– Ммм… – Стелла поставила бокал на стол. – Ну вот смотри. Кроме жажды общения наг не может заняться сексом ни с кем другим, кроме своей нари. Его прямо выворачивает. Натурально!

– На другую не встанет даже?