– Чьи-то похороны? – как бы невзначай спросила она.

– Одной пожилой женщины, которая упала с лестницы…

Люси не осмелилась задавать еще вопросы. Ей хотелось, чтобы эта пытка поскорее окончилась. Страх перед Марком усилился из-за фотографии. Что он делает на похоронах? Почему знакомая Игоря показывает ей снимки, где присутствует Марк?

– Как вы относитесь к пчелам?

– Я их боюсь… – машинально ответила Люси. – Они кусаются. И жужжат… Не люблю жужжание.

– Тогда, в Суздале, вы не заметили ничего необычного? Связанного с пчелами…

Последние слова вылетели у Астры сами собой. Она не собиралась говорить с Люси о пчелах. Это было смешно.

Но Люси не засмеялась. Она побледнела…

– Мы не поедем, не повидавшись с Тарханиным, – заявила Астра.

– Нас к нему не пустят в такую рань! – возражал Матвей. – Посещения в больнице начинаются после десяти утра.

Он заехал за ней на рассвете, когда над крышами московских многоэтажек разливалось розоватое зарево. На траве и листьях лежала роса. Небо было чистое, как фарфор.

– Значит, задержимся!

– А смысл? Все, что наш клиент счел нужным рассказать, он уже рассказал.

– Даже смерть его не пугает…

– Он запутался – в жизни, в себе, в своих женщинах… Он чего-то ищет, а чего – сам не знает.

– Думаешь, это он убил дядю?

– Я бы не исключал такого варианта.

– Между Тарханиными и Бояриновыми существует какая-то связь, – заключила Астра. – Ниточки тянутся в Суздаль. Порой судьбы людей переплетаются теснее и причудливее, чем в мыльных сериалах.

– В маленьких городках все друг друга знают. Наверняка покойный Василий Федотыч был знаком с Николаем Бояриновым. А его племянник крутит роман с племянницей оного. Скажешь, совпадение?

Астра покачала головой. Совпадения и случайности – это маска закономерности, которая прячет лицо. Иначе игра жизни потеряла бы львиную долю адреналина.

– До Суздаля пилить часа три, как минимум, – сообщил Матвей. – Пока выедем за город, пока перекусим, уже и полдень. Может, отложишь визит к больному? После поездки у нас появятся новые аргументы, которые заставят его открыть карты.

Не дожидаясь ее согласия, он свернул на объездную. Астра промолчала, сознавая его правоту. Если Тарханин будет продолжать изворачиваться и лгать, они зря потратят время.

Вдоль дороги потянулась молодая лесопосадка. Красный диск солнца всплывал над верхушками деревьев, на него еще можно было смотреть без очков.

– Кажется, Люси кого-то узнала на фотографии…

– Кого?

– Она не призналась. Но я заметила ее испуг.

– Вроде бы похороны старушки Горелкиной ни с какой стороны ее не касаются, – рассудил Матвей.

– Вот именно, что вроде бы! Будешь кофе?

Астра захватила с собой большой термос и коробку с бутербродами. Есть в придорожных ресторанчиках бывает рискованно. А так – в любой момент можно заморить червячка.

– Пока не хочу, – отказался Матвей.

Она с удовольствием отхлебнула кофе. Все-таки молотый гораздо вкуснее растворимого. В приоткрытое окно ветер вносил запах сосен.

– Люси сказала, что они с Игорем нашли в доме дяди конверт с мертвыми пчелами. Искали документы и наткнулись на него. Конверт лежал в ящике комода вместе с другими бумагами.

– Почтовый конверт?

– Почтовый, но без адреса и штемпеля. Просто конверт. Указано только имя получателя: Василию. А внутри – несколько безжизненных насекомых. На Тарханиных это произвело отталкивающее впечатление. По виду они определили, что конверт был заклеен и потом разорван. Похоже, дядя получил его, вскрыл, ничего не понял и бросил к бумагам. У него к калитке был прибит почтовый ящик. Конверт могли бросить туда.

Астра с наслаждением сделала еще глоток горячего кофе.

– Чья-то нелепая шутка?

– Возможно. Или предупреждение. Помнишь фильм про черных дроздов по Агате Кристи? Там подброшенные дрозды означали скорую смерть.

– Выходит, дядя намек понял и срочно вызвал племянника из Москвы.

– При том он еще составил завещание, – кивнула она. – Впрочем, Люси говорила, что он плохо выглядел. Завещание могло быть продиктовано болезнью.

– Если он лечился, надо встретиться с врачом.

– Самое интересное, откуда у обычного реставратора деньги в банке? По словам Люси, внушительная сумма.

– Это как раз просто. Музеи – благодатная нива для нечистых на руку сотрудников. В музейных запасниках хранятся бесценные раритеты, для которых не хватает экспозиционных площадей. А что реставрировал покойный – иконы, полотна старых мастеров, ювелирные изделия?

– Монастырские постройки – трапезные, башни, надвратные храмы…

– Выполнял строительные работы? – разочарованно протянул Матвей. – Да, кирпичи коллекционерам не продашь. Но у него могли быть связи с другими реставраторами.

– Скажи еще про интернет-аукционы! Судя по всему, у погибшего не было дома компьютера, и он не умел с ним обращаться. Выйдя на пенсию, бывший реставратор подрабатывал смотрителем в каком-то музее…

– В каком?

– Приедем в Суздаль, выясним. Борисов созвонился со знакомым оперативником из местного отделения милиции. Тот готов оказать нам посильную помощь. Разумеется, за конфиденциальность придется доплатить.

– Деньги клиента экономить не стоит, – улыбнулся Матвей. – Пусть он сполна прочувствует собственную расточительность. Детектив с даром ясновидения – это услуга высшего качества.

– Хватит зубоскалить, – фыркнула Астра. – Кто смеялся, когда мне приснились пчелы? И пожалуйста, вот они, наяву…

– Слушай, может, Василий Тарханин собирался обзавестись пасекой? И ему прислали образцы пчел?

– Мертвых? Даже Игорь и Люси заподозрили неладное, обнаружив конверт с таким «подарком»…

Суздаль, XIX век. Спасо-Евфимиев мужской монастырь

Макарий был уже не рад открывшемуся дару проникать взглядом сквозь завесу времени. Призрак Авеля перестал вызывать у него безотчетный ужас. Почивший монах-прорицатель сросся с молодым иноком: тот уже не мог отделить его от себя, разобраться, где глаголет Авель, а где он сам становится участником воображаемых событий, попадает в водоворот чужих страстей, борьбы и смертоносных интриг…

Одному он продолжал следовать неукоснительно: старательно записывал свои видения на бумагу. Так ему было легче. Он как бы сбрасывал свой груз, вкладывал мысли и чувства в слова и строчки, отсоединялся от непосильного бремени знаний, которые не имели применения. Его мозг изнемогал. Макарий понял, как люди сходят с ума. Теперь ему также стало ясно, почему Авель записывал свои пророчества…