— Мистер Симс, вы можете войти.

Он защелкнул крышку телефона и поспешил в палату. Стэнли лежал в кровати.

— Стэн, как ты себя чувствуешь? — Гаррет попытался скрыть волнение.

— Еще побарахтаюсь. — Босс попытался улыбнуться. — Врач сказала, что у меня был очень легкий сердечный приступ. Она говорит, что, если я не сменю образ жизни, в следующий раз так легко не отделаюсь.

— Лучше прислушайся к ее совету, Стэн, — встревоженно сказал Гаррет.

— Непременно. Похоже, мне придется уйти на пенсию несколько раньше, чем я рассчитывал.

Стэнли помолчал. Казалось, он пытается осмыслить эту перемену в своей жизни.

— Гаррет, я отдаю место тебе.

— А Элена? — Гаррет не мог удержаться от вопроса. — Она работала столько же, сколько и я, если не больше, чтобы получить повышение.

Он не мог поверить, что сам говорит эти слова. Стэнли предлагает ему место, которого он добивался изо всех сил, а он сам уступает дорогу Элене!

— Она превосходный менеджер, — согласился Стэнли, — но ты работаешь у меня дольше, Гаррет, и тебе я доверяю. И если ты оправдаешь доверие, когда-нибудь я передам тебе управление всей компанией.

Вошел санитар, катя перед собой столик с медикаментами. Пока он объяснял Стэнли, что тому придется остаться на обследование до завтра, Гаррет смотрел в окно, ему казалось, что часть его души сгорела дотла.

Он хотел радоваться осуществлению своей мечты, поблагодарить Стэнли за повышение, за обещание дальнейшего роста, но чувствовал только сильнейшую боль, понимая, что всем надеждам Элены не суждено сбыться.

— Гаррет, ты так и не ответил на мое предложение, — сказал Стэнли, когда санитар вышел.

— Стэн, я польщен твоим выбором, — начал Гаррет, — но мы так и не разобрались с проблемой наших с Эленой отношений.

— Ты знаешь, что я думаю по этому поводу, Гаррет.

— Да, знаю. Но я могу согласиться на повышение только с двумя условиями.

— Какими?

— Если я буду вице-президентом компании, — продолжил он, — ты должен согласиться, что Элена останется работать у нас.

Стэнли довольно долго молчал. Гаррет напрягся, думая, не слишком ли далеко он зашел. Да, он рисковал своим будущим в фирме ради Элены, но не мог допустить, чтобы из-за него она потеряла работу.

— Какое второе условие? — спросил Стэнли.

Гаррет глубоко вздохнул.

— Став вице-президентом, я собираюсь значительно увеличить жалованье Элены за огромный вклад в дела компании.

Гаррет знал, что она это заслужила. Кроме того, ей нужны были эти деньги, чтобы помочь сестре и племянникам.

— Ясно. — Босс размышлял. — У тебя высокие запросы, Гаррет.

— Знаю, Стэн. — Он надеялся, что не разрушил своими условиями собственную карьеру. — Но я не буду делать ничего, что неблагоприятно скажется на твоем бизнесе.

Стэнли отпил глоток воды.

— Думаю, я должен положиться на твое здравомыслие, если собираюсь когда-нибудь сделать тебя главой компании. — Он протянул Гаррету руку. — Условия приняты.

Гаррет крепко пожал руку босса.

— Спасибо, Стэн, ты не пожалеешь.

В дверь заглянул санитар.

— Мистер Грант, вам нужно отдохнуть.

— Стэн, я заеду завтра утром и отвезу тебя домой. — С этими словами Гаррет вышел из палаты.

Всю дорогу он еле сдерживался, чтобы не превысить ограничение скорости. Он гнал машину в Палмс, к Элене. Как сказать ей, что повышение досталось ему? Как признаться, что ему везет только в работе и никогда — в любви? Как объяснить, насколько неуверенно он чувствует себя в этой стихии?

Резко затормозив перед своим холостяцким домом, Гаррет позвонил Грэйс в офис уведомить ее, что со Стэнли все в порядке и что сам он уже в квартирном комплексе.

Он торопливо прошел через холл в поисках водопроводчика. Элена, вероятно, должна быть где-то там, чтобы проследить за починкой труб.

Гаррет обошел все квартиры на первом этаже — ее не было. Он взлетел по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Здесь находилась его квартира.

Кровь стучала у него в висках, дыхание сбивалось. В дальнем конце холла, далеко за его квартирой, дверь была открыта. Подойдя ближе, он увидел Элену. Все его тело свело от напряжения. Элена направлялась из гостиной в кухню, что-то отмечая в записной книжке.

Прежде чем он успел хоть что-то сказать, с другого конца холла его окликнул водопроводчик:

— Гаррет, я страшно извиняюсь за случившееся!

Элена побледнела, ее рука застыла в воздухе. Гаррет понял, что она заметила его, но Элена не подняла взгляд, продолжая идти вперед, как будто его не существовало. Войдя в кухню, она наклонилась, открывая дверцу шкафа под раковиной.

Гаррет замер на пороге. К нему подошел водопроводчик.

— Мы прямо сейчас все починим. Элена очень постаралась, предупреждая всех жильцов. Она проверила все комнаты на обоих этажах, осталась одна последняя.

Гаррет с трудом вникал в его слова. Она побывала у меня в комнате! Элена подошла к двери.

— Немного протекает под раковиной на кухне, — обратилась она к водопроводчику, совершенно игнорируя Гаррета.

— Я обо всем позабочусь, — ответил тот.

— Проверю следующую квартиру. — Элена намеренно избегала взгляда Гаррета.

Она прошла мимо него, как будто он стал невидимкой. Сердце Гаррета, казалось, превратилось в ледяную пустыню.

Он стоял, ощущая, как растет между ними непреодолимая стена. Стена, возникшая из-за того, что он не был с ней искренен.

Но Гаррет не собирался сдаваться. Он последовал за Эленой в следующую квартиру, надеясь и молясь, что она выслушает его.

Ничего не видя перед собой, Элена вошла в последнюю квартиру. Она изо всех сил пыталась сдержать мучительную боль в сердце. Зайдя в ванную проверить, нет ли там течи, она вдруг почувствовала за спиной присутствие Гаррета. Она не могла смотреть на него. Он не должен знать о ее страданиях.

— Элена, я хотел объяснить… — начал он.

Девушка в ярости обернулась к нему.

— Объяснить что? — выпалила она. — Почему ты притворялся, что любишь меня? Почему притворялся, что хочешь со мной будущего, даже подписал контракт «Знакомств для брака»? Ты лжец, Гаррет Симс. Ты никогда не собирался на мне жениться.

Проглотив слезы, она вылетела из квартиры.

— Элена! — закричал он.

Она сбежала вниз по лестнице, не собираясь оборачиваться, ей хотелось только оказаться как можно дальше от него.