Субъект поднимает руки.

— Слушай, брат, если хочешь, я поделюсь. У нее в кармане пятнадцать золотянок, хочешь половину? И развлечься мы можем вместе. Баба не соображает ничего.

Вместо ответа субъект получает сильнейший удар рукоятью по затылку и ничком падает на землю.

Джей начинает шевелиться и ее спаситель невольно восхищается ее стойкостью. Многие здоровенные бугаи засыпают, как младенцы, а она..

Когда он аккуратно поднимает ее с земли, она открывает глаза и смотрит на него.

— Ты? — она фокусирует взгляд с трудом, и он надеется, что завтра она все-таки ничего не вспомнит.

— Я, — отвечает он, вглядываясь в ее золотистые глаза. — Не волнуйся, милая, сейчас я отнесу тебя домой.

— Нет! — она стонет, и он понимает, что случайно сделал ей больно: белая повязка на ее ладони окрашивается проступающими красными капельками, в ночной полумгле кажущимися черными. — Не надо домой… не хочу… мне надо…

— Прости, прости меня, — шепчет он. — Куда ты хочешь?

— К Лису… — тихо отвечает она. — Мне нужно к Лису.

Он на миг замирает.

— Ты уверена? Джей, милая, ты уверена, что именно к нему?

— Уверена, — еле слышно шепчет она. И засыпает на его плече.

Он идет медленно и неуверенно. Будто не хочет нести ее туда, куда она попросила. Да и просила ли? Просто сказала, кто ей нужен сейчас. Он легко мог бы отнести ее домой, тем более, что завтра она ничего не вспомнит, но в итоге идет не в ту сторону.

Он достигает цели и бережно опускает свою ношу на крыльцо, перед входной дверью небольшого одноэтажного домика, отделанного белым кирпичом. Ласково проводит пальцами по волосам Джей, немного поправляя их. Потом не выдерживает и прижимается губами к ее губам.

— Спи спокойно, родная, — говорит он.

Он кладет рядом с ней трость с набалдашником в виде шутовского колпака, затем громко стучит в дверь и стремительно скрывается во тьме улицы.

Сознание возвращалось постепенно и болезненно. Яркие всполохи воспоминаний вчерашнего вечернего безумия перемежались опасениями, что она снова напилась. Хотя не хотела. Совсем.

В «Позднем госте» почти никого не было, когда она пришла туда, что и неудивительно после таких-то газетных статей. О чем они только думали, публикуя это? Лат прав: в городе вполне может образоваться паника. Особенно среди знати. Ну что ж, будет легче дышать.

Это мысль ее приободрила, правда совсем ненадолго. Воспоминания о вечере вызывали ужас. Она помнила, как вонзившееся в ее ладонь стальное перо отрезвило ее. Помнила, как она панически выдернула его из своей плоти, заляпав кровью пол. Помнила, как лихорадочно искала тряпку и не нашла ее, в итоге вытерев все подолом юбки. Хорошо, что она черная… Помнила, как нашла в столе Тани коробку с медикаментами: она осталась еще после нее, именно Джокер положила туда эту коробку. На всякий случай.

Помнила, как, постанывая от острейшей боли, перевязала рану. А потом дописала отчет. И сдала его Лату. Если капитан что и заметил, но вида не подал. Сухо поблагодарил и оправил восвояси.

Она и отправилась. Зашла в бар, села за столик… и поняла, что она не может пить. Теперь даже этот самый простой и доступный для нее способ расслабиться был недоступен. Она помнила с каким отвращением смотрела на ряды разномастных бутылок на стеллажах за барной стойкой. Она помнила ощущение пустоты и беспомощности. И потребность находиться среди людей, потому что она банально боялась продолжить истязать себя, оставшись одна. Она заказала стакан яблочного сока, просто для того, чтобы оправдать свое нахождение там. И сидела над ним, пытаясь понять, что делать дальше. Рука болела, напоминая о приступе безумия, в котором Джей едва не растворилась. А потом появился он: прыщавый юнец с бокалом шампанского. С двумя бокалами. Неся какую-то ерунду о том, что она, Джей, прекрасна, юнец попытался выпить с ней. Но только вот Джей не хотела пить. Она как можно более вежливо отказалась и всем своим видом продемонстрировала парню, что она хочет остаться одна. Тот ушел, рассыпавшись в комплиментах, но один из бокалов оставил на столе. В неровном освещении шампанское казалось розовым, и Джей догадывалась, что в нем может быть что-то намешано. Но ей было все равно. Она не собиралась это пить. До определенного момента.

Но одна мысль заставила ее поменять свое мнение. Мысль о том, что возможно пора избавиться от своих проблем. Одним махом.

Просто умереть.

Она залпом выпила шампанское, надеясь, что в нем яд. Но, в конце концов, у нее с собой всегда есть пистолет.

Что было дальше? Неважно. Судя по всему, она все еще жива. Небеса были благосклонны к ней, потому что сейчас вчерашние мысли о самоубийстве вызывали страх.

Джей осторожно открыла глаза и только сейчас поняла, что она не дома.

Что?

Она резко поднялась на постели, обнаружив себя одетой в чужую кружевную ночную рубашку, настолько прозрачную, что особого смысла в ее наличии Джей не увидела.

Комната была небольшой, даже маленькой. Чья-то гостевая спальня, не иначе. Обставлена просто: узкая кровать, прикроватный столик, на котором Джей обнаружила кобуру с пистолетом и пачку ассигнаций, небольшое зеркало и комод. Вот, собственно, и все.

Где ее одежда?

Джей обшарила взглядом комнату, но искомого не обнаружила. Замечательно! Она в чужом доме, принадлежащем непонятно кому, а из одежды на ней прозрачная ночнушка и пистолет… конечно, если пистолет можно считать одеждой.

Услышав чьи-то шаги, Джей быстро схватила кобуру, вытащила пистолет и направила его на дверь, встав посреди комнаты. Кто бы это ни был, сейчас ему не поздоровится. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что если бы ей хотели причинить вред, вряд ли переодели бы в чистое и оставили при ней оружие, но опускать его она не собиралась.

Дверь слегка скрипнула, открываясь и в комнату зашел… Лис?

Увидев, как его встречают, напарник едва не уронил поднос, на котором Джей заметила белоснежную чашку, от которой поднимался пар и несколько бумажных пакетиков. Кое-как справившись со своей ношей, Лис поднял глаза к потолку и промямлил:

— Джей, ты это… прикройся, а?

Джокер представила, как она может выглядеть со стороны и почувствовала острое желание провалиться сквозь землю. Кинув пистолет и кобуру обратно на столик, она схватила одеяло и обернула его вокруг себя.

— Что я здесь делаю? — спросила она, пытаясь сделать вид, что ничего необычного не произошло.

Лис, наконец, перестал изучать потолок и перевел взгляд на нее.

— Вообще-то, это я должен задать тебе этот вопрос, — подняв брови, заявил он. Протиснувшись мимо, он аккуратно поставил поднос на столик. Затем повернулся, окинул Джей взглядом с ног до головы и заключил: