— Смотря кто кого бить будет…

— Не-а, Мишутку ты не завалишь, — покачал головой мужик. — Его невозможно завалить. Ты ж его видел. Не человек — бульдозер… Блатные с тобой справиться не могли. А «спортсмены» справятся. Докажут блатным, что они круче… Понял?

— Беспредел…

— Полнейший беспредел. Это беспредельная зона…

— Да я уже понял.

— Не будет тебе здесь жизни.

— Хорош тоску нагонять!

— Я не нагоняю… Может, я надежду тебе дать хочу…

— Какую еще надежду?..

— Уходить тебе отсюда надо. И твоему дружку тоже…

— Да как отсюда уйдешь? — взорвался Никита.

— А ты с нами уходи…

— Не понял…

— Сейчас поймешь. Только сначала ты должен дать согласие, что уйдешь с нами.

— Куда?

— Да в бега, дубовая твоя голова!.. Никите показалось, что он имеет дело с сумасшедшим.

— Как? Когда?..

— Прямо сейчас. Не выходя из этого здания…

— Вы что, сдурели?

— Нет…

— А потом, брат, у тебя уже нет другого выхода…

Увалень со свинячьими глазками подошел к Никите и ткнул ему в бок какую-то трубку, примотанную к какой-то деревяшке… Елки-палки! Да это же самопал! Самый настоящий самопал.

Только идиот он, этот увалень. Пока он коробком по спичкам чиркнет, пока заряд в трубке сдетонирует — Никита десять раз оружие отбить сможет.

— Что ты делаешь, Антип? — цыкнул на увальня мужик.

Тот отошел от Никиты на безопасное расстояние. Но самопал не убрал.

— Ну что, уходите с нами? — Мужика уже колотило от нервного напряжения.

— Все равно у вас нет другого выхода, — как заведенный твердил Антип. — Здесь мы вас не оставим…

— Уходим, — кивнул Никита.

Он не верил, что ему предложат реальный план побега. И сказал это только для того, чтобы Антип успокоился, спрятал самопал.

— Уходим, — со скептической усмешкой на лице согласился Митя.

— Тогда поехали!..

Мужик глянул на прыщавого парня. Тот кивнул и направился к дверям. Вышел во двор, огляделся по сторонам. Вернулся.

— Все в порядке!

Как будто сигнал к действию подал. Мужик сорвался со своего места, пулей метнулся к железному баку. Снял с него крышку. Махнул рукой Никите. Давай, мол, сюда.

Никита пожал плечами и подошел к баку. Глянул вниз. И ошалел от удивления. Вниз тянулась шахта подземного хода.

— Давай, давай, быстрей! — торопил его мужик.

Мешкать Никита не стал. Залез в бак, по железной лесенке спустился вниз в продольную шахту

Он оказался в темноте. Только сверху падал свет. Он видел, как спустился вниз Митя. Вслед за ним Антип с самопалом. Прыщавый парень. И мужик. Прежде чем спуститься, последний долго возился с крышкой бака. Намертво заделывал ее. Шахта погрузилась во тьму.

— Тихо! — прошипел вдруг мужик.

Затаился сам. Замерли и все остальные. В том числе и Никита.

Сверху до них доносился шум шагов, приглушенные голоса.

— Куда они все делись? — смог разобрать он чей-то вопрос.

— Ничего, сейчас найдем… Снова шум шагов, а затем тишина.

— Пронесло, — прошептал Антип.

— Как всегда, — добавил прыщавый.

Мужик щелкнул каким-то тумблером. В шахте зажегся свет. Никита был в самом настоящем шоке

Это было что-то невероятное. Длинный коридор в две трети человеческого роста, стены, укрепленные арматурными прутами, а кое-где и листовым железом, лампочки под потолком.

— Ну что, нравится? — самодовольно спросил мужик

— Да не то слово…

— Целый год работали…

— А кому-то на шару подфартило, — тихо буркнул Антип.

— Заткнись! — цыкнул на него мужик. — Уходить надо…

Он достал откуда-то какие-то белые одеяния — что-то вроде зимних маскхалатов. Один натянул на себя. Ни дать ни взять — разведчик-диверсант времен Второй мировой войны.

Маскхалатов хватило на всех.

— С нами еще двое уходить должны были. Да отказались, — пояснил мужик.

Почему отказались, не объяснил. Как не просветил насчет того, где они взяли ткань для маскхалатов.

— На лыжах ходить умеете? — спросил он.

— А что, и лыжи есть?.. Митя пребывал в трансе.

— А ты думал…

И точно, в общей куче под маскхалатами лежали и лыжи с палками. Самодельные, грубой работы. Но хоть что-то…

— Мы еще под Новый год уйти хотели, — объяснил мужик. — Да задержались…

Причины задержки он называть не стал. Да Никите было все равно. Главное, что ему посчастливилось попасть в мехцех в самый подходящий момент.

Только посчастливилось ли?..

Один раз он уже уходил в бега. Из автозака дал деру, но оказался заложником ситуации. Уголовники взяли его в оборот, назначили за него выход…

Зато в дальнейшем он смог уладить свои дела. Смог выпутаться из истории с похитителями. Сумел взять под контроль еще куда более серьезную ситуацию…

В маскхалатах, с лыжами под мышкой они двинулись по шахте.

— А землю вы куда девали? — спросил Митя.

— На пол в мастерской высыпали. Потом утрамбовывали…

Теперь понятно, почему пол в мехцехе такой высокий.

— Неужели никто ничего так и не заметил?..

— Ха-ха! Никто!.. Бывало, солдаты со шмоном приходили. Шмонают мастерскую, а мы даже работы не прекращаем…

— Оборзели…

— Оборзели, — легко согласился прыщавый. — Все борзеем. Поэтому скоро на свободе будем…

— Сплюнь! — одернул его Антип.

Наконец они добрались до конца шахты. Метров сто прошли, не меньше. Мужик с ходу дернул за какую-то веревку. Посыпалась земля. Обнажился проход на волю. Дыра, через которую легко мог пролезть человек.

Подземный ход выходил в овраг, метрах в тридцати от забора колонии. Все точно рассчитали «кроты».

Беглецы выбрались на дно оврага. Мужик закрыл ход фанерой. Затем засыпал снегом — его вокруг полно. И с темных небес снег валит — следы заметает.

Дальше путь продолжили на карачках. По дну оврага, который уходил в заснеженный лес. Часовые с вышек заметить их не смогли.

В лесу уже можно было подняться на ноги. Никита встал на лыжи, закрепил их на сапогах самодельными креплениями.

— Э-эх! Понеслась нелегкая! — Первым по снегу заскользил Копач.