* * *

— Ты с ним дрался?

— Не с ним, а с ними. Их двое было… Первым делом Никита поехал к Альбине, вытянул ее из дома, усадил к себе в машину.

— Под орех обоих разделал.

Альбина внимательно посмотрела на него.

— Не бойся, меня даже ни разу не ударили.

— Пока не ударили… — покачала она головой. — Клим будет мстить…

— Он и без того мне мстил. Из-за тебя… Он не хочет, чтобы я был с тобой…

— Так я и знала…

— У вас что, с ним роман был?

— У меня с ним ничего не было… А он мне из зоны писал…

— Ты мне об этом ничего не говорила.

— Я никому об этом не говорила.

— Даже своей подруге?

— Яна вообще не должна об этом знать. Клим для нее все. С малых лет за ним бегает. Кому хочешь глотку за него перегрызет. Мне в первую очередь…

— А давай завтра в Москву рванем?..

— Нет, — покачала головой Альбина. — Это не выход…

— Ты что, думаешь, он тебя и там найдет?

— И меня найдет, и тебя…

— И травматологический пункт тоже… Пусть только сунется!..

— Но пока он на своей территории… Знаешь что, Никита, ты езжай домой…

— А ты?

— Я сама со всем разберусь.

Альбина вышла из машины и направилась к себе.

— Я к тебе после обеда заеду, — крикнул он ей вслед.

— Нет, — покачала она головой. — Вечером, как вчера…

* * *

Ровно в семь вечера Никита снова был возле дома Альбины. Но к Никите вышла ее мать.

— Альбины нет, — сказала она. — Уехала она…

— Как это нет? — опешил Никита.

— А вот так. Села на автобус и уехала…

— А когда будет?..

— Может, через неделю. Может, через две… А она разве ничего не говорила?

— Нет…

— К сестре моей она уехала… Странно, она сказала, что ты все знаешь…

Как трубой чугунной по голове его огрели. Аж в ушах зазвенело.

— Ничего я не знаю…

— Вы что, поссорились?

— Да нет…

— Ну тогда я не знаю…

— А где ваша сестра живет?

— В Краснодаре… Адрес дать?

— Ну конечно!..

Утром следующего дня Никита рванул в Краснодар.

* * *

— Альбина?.. — округлила глаза женщина. — У меня?..

Это была ее тетка. Только она и знать ничего не знала про свою племянницу.

— Она у вас быть должна…

— С чего это?

— Ну мать ее сказала, что она к вам поехала…

— Софья?

— Ну да, Софья Николаевна… Так что, нет у вас Альбины?

— Нет и не было… А вы ничего не перепутали?

Женщина недоуменно смотрела на него. Как будто он с луны свалился.

— Я не перепутал, — покачал головой Никита. И с отчаянием добавил: — Я запутался…

Что случилось? Почему Альбина с матерью обманули его? Зачем пустили по ложному следу? Как будто он собака какая-то… Ну не хочет больше его видеть, надоел — ну так скажи об этом. Зачем издеваться?..

В Краснодар и обратно он обернулся в один день. Вечером был возле дома Альбины. И снова разговор с ее матерью.

— Нет Альбины у тетки, — сказал.

— Извини, Никита, что нечаянно обманула тебя, — тяжко вздохнула Софья Николаевна. — Приходила сегодня Альбина, сказала, что не смогла уехать в Краснодар. У подруги заночевала. Но сегодня вроде бы уехала..

— Вроде бы.. Так уехала или нет?

— Уехала.

— А может, все-таки у подруги..

— Может, и у подруги…

На этот раз он узнал адрес Яны. И в тот же вечер был у нее.

— Уехала Яна, — сказала ее мать.

— Куда?..

— А бес ее знает?..

Ни фига себе заявочки. Дочь уехала. А матери и дела до этого нет…

— С кем уехала?

— С подругой своей…

— Куда?

— Не знаю…

Может, и в самом деле они в Краснодар сегодня уехали. Только Никита туда больше не поедет. Его как последнего дурака за нос водят, а он прыгай всем на потеху…

И все же он не удержался. И через два дня все-таки смотался в Краснодар. И снова напоролся на удивленный взгляд ее тетки. Ни Альбина, ни ее подруга у нее не появлялись…

Целую неделю после этого Никита тенью бродил по Тепломорску. Как будто Альбина могла быть где-то здесь. На Клима нарваться он не боялся. Напротив, он даже искал встречи с ним. Но, увы, ни девчонок, ни Клима он так и не встретил.

Такое ощущение, что они исчезли из города все втроем.

А еще через неделю Никита уехал в Москву. Все — закончились каникулы…

В конце лета пришло письмо. Без обратного адреса.

«…Никита, прости за все, — писала Альбина. — Все это время я морочила тебе голову. Я никогда не любила тебя… Мне нужен только Клим. Я люблю только его…»

Письмо отдавало фальшью. Но в пылу пожара, вспыхнувшего в душе, Никита принял его за чистую монету…

Теснота и духота «столыпинского» вагона действовали на нервы, поэтому Никита с облегчением вздохнул, когда поезд прибыл к месту назначения.

Зэков сгрузили на дальней платформе железнодорожной станции Кострома. Автозаки были еще в пути. Бедолаги сидели на корточках в окружении конвоя. На морозе, под лай собак. Это в Тепломорске сейчас тепло. А здесь холодина. •

— Это еще хорошо, — тихо сказал парень лет двадцати пяти.

Все трое суток он ехал с Никитой в одном купе, на третьей полке трясся. Его Митей звали. Больше Никита ничего не знал о нем.

— Чего хорошего? — тускло спросил пожилой дядька. — Ноги затекли, сил нет так сидеть…

— Да могли бы далеко заслать. На Колыму, например. Или на Новую Землю…

— Там колоний нет…

— А вдруг построили?

— Болтун…

— Разговорчики! — раздался грозный окрик начальника караула.

Разговоры разом прекратились.

Наконец появились машины. Никиту и его спутников погнали в первую. Разместили по боксам, закрыли решетками, дверь на замок — и вперед.