– Уела! Сдаюсь! – вздохнул Дмитрий. – Ну и надеюсь, что новости у вас только хорошие?

– Смотря с какой стороны, – бодро частила словами Мариам. Проведя Торговца в один из углов штаба на возвышении, откуда все остальные просматривались как на ладони, ну и куда стекалась дублированная информация обо всех событиях, действиях и приказах. И уже там продолжила доклад: – По навигации и корректировке мы разобрались идеально. Как и выяснили точки в дальних тылах противника, по которым уже немедленно можно наносить превентивные удары. Мы решили начинать безотлагательно, пусть умбоны почешутся и обеспокоятся появлением новой силы вокруг себя.

– Тоже верно…

Но главное, что сейчас волновало всю общность, причём многовидовую – это резкое и брутальное смещение правительства. Военные миндальничать не стали, сбросили десант и в течение нескольких часов посадили под арест всех мало-мальски важных чиновников, и в особенности все ключевые фигуры среди правителей. Ну и немедленно приступили к жёстким допросам по теме коллаборационизма с агрессорами.

Чиновники, естественно, обгадились от страха, и попыток врать или запираться с их стороны не последовало. Каялись, признавались и топили друг друга – как и положено тварям лживым, подлым, наплевательски относящимся к своему народу.

Остальное общество пока замерло на вдохе, пытаясь понять, что творится и с какой такой стати. Но одновременно с началом десантных операций с небывалым размахом стали действовать общественные организации и движения под общим лозунгом «Открой глаза! Рядом с нами смерть!». Постарались отменить все концерты и увеселительные мероприятия, вместо учёбы студентов вывели на демонстрации и митинги, где самые активные последователи и сторонники Возрождения стали доносить до тысяч своих сограждан сведения о нависшей катастрофе. То же самое устроили для рабочих промышленных предприятий, служащих бытовой сферы и просто для горожан. Запустили соответствующие выступления по радио и телевидению.

Только, увы, выступающих на митингах и по телевидению, а также должного количества десантников не хватило. Не хватило ещё одного дня. А лучше всего – двух. И кое-где чиновники, в том числе высокопоставленные, остались на свободе. Ну и среди них уже не все оказались пугливые и дрожащие, побежавшие прятаться как можно тщательнее, были среди них и до трагизма тупые. Нет, чтобы поразмыслить о собственной доле да о доле окружающих, так они не придумали ничего лучше, чем по космической связи воззвать к умбонам открытым текстом:

«Спасители и благодетели! Помогите!!! У нас началась гражданская война! Брат убивает брата, а родители своих детей. Правительство схвачено бунтовщиками и подвергается жестоким пыткам. Мы истекаем кровью, взывая к вам о помощи! Придите на наши планеты и остановите бессмысленное кровопролитие! Умоляем!»

Ну и дальше всё в таком же духе.

Вот и получилось, что полчаса назад умбоны сделали заявление, которое следовало правильно назвать ультиматумом. Слов там было много, в том числе и высокопарных, пафосных, пусть и насквозь лживых. Но суть просматривалась чётко:

«Если правительство не будет выпущено на свободу и законная власть сама не наведёт порядок, остановив гражданскую войну, мы придём и накажем всех виновных! И мы не шутим! Мы уже идём!»

Ну и незамедлительно стали выстраивать несколько своих космических флотов развёрнутой полусферой и выдвигать их в сторону столичной планеты.

Понятно, что космические войны без использования телепортов – это очень нескорое, затяжное дело. Даже для непосредственной атаки по отдалённым системам галактического скопления «мусорщикам» понадобится двое, если не трое суток. А уж ядро цивилизации они смогут атаковать не раньше чем через две недели. И то при условии, что не встретят сопротивления на протяжении всего своего маршрута.

А высшее командование как раз начало планировать встречные контратаки, сдвинув свои флоты навстречу агрессору. Вдобавок соответствующее сообщение послали противнику:

«Убирайтесь немедленно вон! Иначе мы вас всех до единого уничтожим! И если в течение десяти часов вы не отключите поля, блокирующие действия наших телепортов, мы примем в отношении вас самые жесткие контрмеры!»

Выслушав все последние новости, Торговец признал, что всё делается правильно, своевременно и с хорошо взятым темпом. Ну а накладки, тем более после хронического урезания вооружённых сил в последние века, просто обязаны были случиться. От них застраховаться невозможно.

Сам немедленно начал докладывать, что ядерное оружие уже почти есть в наличии. А так как гигантские устройства умбонов, создающие поле на всю галактику, зафиксированы весьма верно, то первые удары будут нанесены именно по их внутренностям. В этом плане Светозаров и его союзник Крафа обещали самую непосредственную помощь.

В это мгновение в разговор ворвался связист с экстренным сообщением:

– Со стороны флота противника вперёд резко вырвался гигантский объект. Движется он короткими скачками, каждый в пять-шесть астрономических единиц. Но не чётко по прямой, а несколько хаотично. Похоже, пытается тем самым скрыть свой дальнейший выход в наше пространство. Пауза исчезновения – полминуты. Пауза подготовки к следующему прыжку – минута.

После такого сообщения все на короткое время впали в прострацию. Потом всё-таки зашевелились, собираясь высказаться.

– Ну вот, – с трагизмом в голосе и с горечью воскликнул раньше всех кто-то из командования флота. – Умбоны показали своё тайное оружие. Скачущий телепортом огромный корабль. Не удивлюсь, если он по ходу следования попытается высадить десанты…

– Очень может быть! – выкрикнул Светозаров. – Мы за последние часы отыскали некий модуль, в котором умбоны ещё в далёкой древности попытались атаковать одну из Опорных Станций, построенных Предтечами. Модуль четырёхместный, в данный момент ведутся исследования находки и попытка считать её тактико-технические характеристики.

Не удержалась от комментария и Мариам Денса:

– В войне с нами «мусорщики» подобное оружие не использовали.

– Значит, со всей серьёзностью подошли к уничтожению здешней цивилизации, – сделал вывод Торговец. – Что разрешает и вам применить любые способы и средства для уничтожения противника.

– Иметь бы ещё эти средства! – досадовал адмирал. – И как с этой космической лягушкой прикажете бороться?..

Не успел этот вопрос ещё прозвучать, как связист огласил новое послание:

– На базах дальнего фронтира, которые расположены вдоль маршрута неизвестного объекта умбонов, – вторжение! Силы противника малы, но их боты возникают внезапно. Телепортация! Наносят огневой удар и пытаются уйти сразу обратно. Огромные жертвы с нашей стороны. Есть сбитые боты противника… Они четырёхместные…

Тут адмирал перешёл на откровенную солдафонскую ругань:

– Прорицатель хренов! – имея в виду того своего коллегу, который предугадал действия так называемого косляга, как моментально обозначили и сократили «космическую лягушку» с её умением телепортироваться на пяток астрономических единиц[1]. – И что мы теперь будем делать?.. Дмитрий Петрович, на тебя вся надежда!