Снежок рос на глазах, становясь снежным комом. Когда он достиг меня, доходил уже до пояса. И вот эта снежная глыба принялась… сталкивать меня обратно. Во Врата.

– Совсем сдурел?! – Возмутилась я. – Это же подло!

Есть у кристаллов, которые формируются в Малом Лабиринте ещё и такая особенность: если потеряешь такой, тебя отбросит к Вратам, чтоб сначала начинал.

На Пятом Слое, когда Иикки у меня мой честно сформированный кристалл экспроприировала, мы у самых Врат находились, потому и не сработало, а вот оказавшись на Четвёртом Слое, я не стала ждать, пока до меня Иири доберётся. Со всего размаху пульнула в предателя кристаллом и тут же оказавшись у Врат, нырнула на Третий Слой.

Соскользнув на Третий, Врата за собой я не просто заблокировала, а снесла, к снорхам! А затем, вспомнив уроки Тиму, ещё и куполом Малый Лабиринт накрыла – получилось так себе, но всё же. Какая-никакая, а защита.

Пусть Иири со своей госпожой теперь пробиться попытаются. Это, конечно, отнюдь не невозможно, но время займёт… О силе же просто молчу.

И, кстати, о силе – обидно было просто до жути!

После ночи, проведённой с Тиму, я за всё это время даже не запыхалась!

А теперь Врата разрушены, ни на Четвёртый, ни на Пятый Слой уже не попасть…

Может, я бы даже попыталась заново их отстроить, но… в энергопространстве караулит Иизакки со своей клятой сетью…

Неужели всё-таки Третий?

Я машинально обежала взглядом площадку Малого Лабиринта и нахмурилась. После того, как мы все покинули её, она должна была полностью восстановиться, так сказать, откатиться к изначальным настройкам… вот только восстановилась площадка не до конца.

Движимая любопытством напополам с досадой я проследовала до небольшой вмятины, наполовину заполненной туманом. Пригляделась истинным зрением…

– Чтоб меня снорхи разодрали!..

Я поспешно закрыла рот и для надёжности прикрыла его руками. Обеими. После чего сконцентрировалась на не-мысли. Третий Слой, как-никак!

И всё же такую мою реакцию можно было понять.

Потому что на том самом месте, где изначально появился Иизакки всё ещё оставался портал!

И я буду не я, если не вёл он аккурат в привратницкую Гулльвейг!

А это значит… ни много-ни мало… Да я же спасена!

Закрою его сейчас – магии на это хватит – и перекрою ведьме кислород! Иизакки утянет на Нижние Слои, в привратницкую… я же смогу спокойно Врата восстановить и соседку свою рыженькую нагнать…

План был предельно прост и гениален.

Ещё б научиться следовать собственным умным мыслям… Цены бы мне не было!

Решение пришло быстро и неожиданно.

Не решение даже, так… предположение.

Дикое совершенно, в отличие изначального плана.

Даже оформиться толком не успело, решение это...

Но если я в Мыслеформах, значит, всё, о чём подумаю, материализуется… А поскольку здесь присутствует незакрытый портал на Нижний Слой…

До боли сжав кулаки, я направила ВСЕ СИЛЫ на реализацию одной-единственной мысли!

Всё моё существо прошило концентрированной магией… На ногах я не устояла… Вот только вместе со мной наземь обрушился… Тот самый Свиток.

Свиток Власти, так необходимый Гулльвейг!

И это была вовсе не мысль о нём!

Мне. Удалось. Извлечь его. Из привратницкой!

Пальцы готовы были уже сомкнуться на Свитке, когда сооружённый мной купол осыпался прахом, меня саму покатило по земле, а в Лабиринт ворвалась тьма.

Страшная, жуткая, леденящая.

Отвратительно хохочущая, улюлюкающая…

В центре тьмы, среди кружащих красноглазых тварей из чёрного тумана стояла Гулльвейг.

Волосы вздыблены и извиваются, будто змеи, глаза-бельма горят, вместо рта – бесформенный провал, из которого раздаётся такой ультразвук, что даже Ломтику далеко!

Время замерло. Застыло. Будто с размаху налетело на стену – и разбилось.

Кажется, успела миновать целая вечность, хотя вряд ли то, что проследовало за появлением Гулльвейг, заняло больше пары мгновений….

Руки ведьмы растут, удлиняются… тянутся к Свитку.

Я успеваю раньше.

Смыкаю пальцы на Свитке и ору от боли.

Магия артефакта обжигает, пронзает тысячей огненных ножей!

Превозмогая её и себя, выкрикиваю заклинание выхода из Лабиринта.

В унисон с моим криком где-то вдалеке звучит гонг.

Экзамен окончен!

Эх, Третий Уровень… но сейчас это не самая крупная моя неприятность!

Кажется, на всё сейчас соглашусь – только вытащите меня отсюда!!!

Призыв гонга звучит снова, но… не так просто утянуть с собой в реальность такой мощный артефакт, как Свиток Власти!

Чёрные туманные твари набрасываются со всех сторон.

Только их укусов и ударов я почему-то не ощущаю. Сперва списываю это на прожигающую насквозь боль от Свитка, и лишь затем понимаю, что туманных монстров разбрасывает Дедушка. Рядом с ним с чудовищами храбро сражаются два дракона. Дракончики… Размером всего лишь с собаку… Но бьются ледяной и огненный дракон так отважно и так самоотверженно…

В тщетных попытках утянуть Свиток в реальность и не дать ведьме добраться до него катаюсь по земле.

Когтистые пальцы Гулльвейг хватают воздух, бороздят пространство Хаоса.

Ведьма вопит от ярости и бессилия.

Как же отвратительно она вопит!

Её крик обретает форму, занимает всё пространство. Я задыхаюсь в нём, кашляю от вязкой прогорклой тьмы, заполняющей лёгкие.

Рядом падает что-то тяжёлое.

В бесформенной глыбе не сразу узнаю Иикки.

Рыженькая валяется изломанной куклой и тихо стонет.

– Иири… за что… за что… – повторяет она снова и снова.

«Ему просто нужна была твоя сила, когда госпожа оставила его, чтобы добраться до меня», – хочу ответить Иикки, но не могу. Все усилия уходят на удержание Свитка.

Боль внезапно отступает. Точно схлынувшая волна. Тим, пробившийся сюда следом за Иири, накрывает меня собой.

– Я не могу выйти из Хаоса, – шепчу ему ошарашенно, мотаю головой, как болванчик. – Не могу, Тим… Не могу…

– Можешь, – уверенно отвечает Тим и его пальцы смыкаются поверх моих на Свитке. – Ещё как можешь! Смотри на меня, светоша! Вместе у нас получится!

– Как бы не так! – Подбираясь к нам, Иири отбрасывает сестру назад.

– Это всё она!!! – Орёт Гулльвейг. – Достань мне её и получишь всё, о чём не смел и мечтать! Могущество! Власть!! Богатство!!!