– Ну а ужинать чем мы будем? Или мудрый дракон предлагает своим гостям пойти в соседнюю комнату его пещеры и погрызть сваленные там кости? – язвительно спросила Милисента.

– Сейчас Ирэн придет, она нам ужин принесет. Вкусные пирожки, – облизнулась Листик. И пояснила: – Ее Марта пришлет, она всегда знает, когда я прилетаю.

Действительно, в дальнем углу зашуршало, и оттуда вышла черноволосая девушка с большой корзиной.

– Добрый вечер! – поздоровалась она со всеми.

– Добрый вечер, Ирэн, – ответила Милисента и пояснила Саманте: – В том конце пещеры есть узкий лаз наружу, запасной выход. Мы там пройдем, а если кто крупнее – застрянет.

Листик, поприветствовав Ирэн, взяла у нее корзину и поставила на стол. И на правах хозяйки пещеры представила девушек друг другу:

– Ирэн, это Саманта, она преподает у нас в академии, а это Ирэн, она ученица травницы, на следующий год собирается поступать в академию!

– Очень приятно, леди, а что вы преподаете? – спросила Ирэн, с любопытством рассматривая стройную девушку небольшого роста.

– Просто Саманта, и давай на «ты», а то как-то неудобно получается, – улыбнулась девушка, – Листик и Милисента со мной на «ты», а ты будешь так официально обращаться.

– Саманта преподает у нас тактику смешанного боя, она воительница! – гордо произнесла Листик. – Она та самая воительница – леди Саманта!

– Ой! Саманта! Вы… ты сама на себя непохожа! – воскликнула Ирэн.

– Как это непохожа? – удивилась Саманта.

– Вот! – Ирэн достала из своей безразмерной корзины журнал с яркой обложкой. – Вот! Героические истории в картинках о непобедимой воительнице Саманте Грег! Победительнице злобного дракона и совершившей множество других славных подвигов! Последний выпуск!

На яркой обложке была изображена красотка неимоверно героических пропорций: ее огромная грудь была едва прикрыта бронированным лифчиком, остальную ее одежду составляли кольчужные трусики и различные цепочки на разных частях оголенного тела. Девица стояла в картинной позе, явно демонстрируя все свои слабоприкрытые женские прелести, при этом она ногой опиралась на что-то, похожее на большую курицу с зубастым клювом. В руках она держала кривую блестящую оглоблю.

Листик и Милисента схватили журнал и стали сравнивать картинку с оригиналом.

– Здесь ты гораздо упитанней, да и на голову выше! Ой, как ты похудела! – пожалела Саманту Листик, а Милисента громко засмеялась:

– Ой, не могу, я представила, что ты в таком виде пришла бы к нам на первое занятие!

– Да, однако! – протянула Саманта, тоже рассматривая картинку. – М-да, эта оглобля, должно быть, меч? А доспехи, в смысле одежда! Я бы на этого художника ее надела…

– Бронированный лифчик? – продолжила хихикать Милисента.

– Нет! Эти кольчужные трусы! И заставила бы его в них пробежать пару километров! – сердито сказала Саманта, а потом, глянув на хихикающих сестер и улыбающуюся Ирэн, мстительно добавила: – А поверженный дракон похож, что-то знакомое просматривается! – Саманта сделала вид, что сравнивает дракона на картинке с Листиком.

– Ну и совсем не похож! – обиделась Листик. – Даже на ваших виверн не похож!

– Там внутри еще интересней! – захихикала Ирэн. Некоторое время девушки рассматривали «героические истории в картинках», а потом Саманта закрыла журнал и перевернула, чтобы посмотреть на последнюю страницу, со словами:

– Надо посмотреть имена этих творцов – художника и издателя – и нанести им визит…

– Чтобы поблагодарить?

– Нет, чтоб надеть на них такое кольчужное белье и заставить в нем побегать!

– Ага! – согласилась Листик.

– Ой, не могу! – снова засмеялась Милисента. – Представляю твой визит в редакцию! «Всем стоять! Упали, отжались! Бегом, марш!»

Девушки засмеялись, а Саманта, обращаясь к Листику, сказала:

– Листик! Ну кто же так оружие хранит! Мало я тебя гоняю, надо будет тебе еще факультатив по правилам хранения и использования оружия ввести!

– Ну Саманта! Я же с оружием не охочусь, оно мне не надо. А здесь я просто собрала все, что позабирала у разбойников и герцогских дружинников, мне же оно не нужно, ну не бросать же его… Гуго обещал заехать забрать.

– Ладно… – Саманта села чистить и смазывать арбалеты, справедливо решив, что с мечами охотиться на горных козлов как-то не очень удобно. А девушки стали накрывать на стол, доставая продукты из корзины Ирэн. Листик активно им помогала, в смысле – мешала, и ее отстранили, послав помогать Саманте. Та посадила девочку смазывать спусковые механизмы вычищенных арбалетов. Это были тяжелые арбалеты, как у баронских дружинников, на козлов с такими идти – что с мечом идти против тараканов, но Саманта решила и их привести в порядок. Пока они работали, девушка спросила Листик: – Послушай, я поняла, что ты дракон. Но какой-то не такой, нет, ты гораздо красивее, чем обычные драконы. Но почему ты такая?

– У вас здесь, Саманта, не драконы. Это виверны. Они разумны, ну когда захотят или сильно припрет, еще они умеют летать, но плохо. Вообще-то в разных мирах… Ты знаешь, что ваш мир не единственный?

Саманта кивнула, не отрываясь от арбалета, а Листик продолжила:

– Во всех мирах есть существа, которых зовут драконами, но не всегда они даже похожи на драконов. Истинные же драконы – это очень могучие и красивые создания, но им нет дела до происходящего в разных мирах. Да, они иногда появляются там, но редко. Где они обитают – мало кто знает. Я вот, например, не знаю.

– Но ты же дракон, Листик!

– Я полукровка, причем полукровка не в первом поколении. Настоящие драконы не умеют превращаться в человека. Нас, таких, тоже очень мало, и мы тоже живем в разных мирах, кто где. И нас очень часто принимают за истинных драконов. А мы дракланы – тоже драконы, только не такие. Я вот от них сбежала, сбежала из того мира, где раньше жила. Там погибла моя мама. – Листик создала магический огонек, который осветил угол пещеры, где стояла статуэтка. Саманта поднялась и подошла к ней.

– Ветикалинариона… – произнесла она враз охрипшим голосом.

– Ты знала мою маму?! – воскликнула Листик.

– Да, – ответила Саманта и обняла Листика, – да, я знала твою маму, она когда-то меня спасла, и именно благодаря ей я стала магом и воительницей. – Саманта подняла руку, на ее пальцах блеснули выдвинувшиеся когти. Некоторое время девушка и девочка стояли обнявшись.

– Мама тебя инициировала, – задумчиво сказала Листик, – ведь до встречи с ней у тебя когтей не было, да?

– Не было, – ответила Саманта, – я тогда была тяжело ранена и еще попала под смертельное заклятие, а твоя мама меня как-то вылечила. И после ее лечения появились когти, я стала гораздо сильнее, чем раньше, и магические способности усилились.