— Слушай, о чём ты думала? — раздражённо воскликнул Фарги, просмотрев с помощью телепатии мои ночные воспоминания.

Он спрыгнул с подоконника, и его кошачья грация неприятно напомнила мне Кратегуса. Кстати, я склонна была решить, что он мне приснился, но Фарги был категоричен: разговор происходил наяву, и я вела себя не так, как должна была вести.

— О чём я думала, — проворчала я. — Мне хотелось спать.

— Вместо того чтоб испытывать его гордыню, лучше б постаралась выспросить побольше!

— Как ты себе это представляешь? «Господин Кратегус, не могли бы вы рассказать мне, как вас можно убить? Не то, чтоб я собиралась, просто интересно!»

— Я имел в виду не это, — уже спокойнее возразил Фарги. — А его возможности.

— И того, что мы знаем, уже достаточно, чтоб я занервничала, — огрызнулась я. — Мы вообще не знаем ничего о битвах демонов с ангелами. В религиозной литературе нет ничего конкретного. Схватки ангелов всегда победоносны. Кто будет писать о своих богах, что их побили? А что и как происходит на самом деле, мы не знаем.

Снизу из прихожей раздался звонок. Я посмотрела на часы, собираясь поинтересоваться, кого несёт чёрт в такую рань, и увидела, что уже одиннадцатый час утра.

— Господи… — пробормотала я, вылезая из постели и озираясь в поисках халата. — И некоторые ещё удивляются, что я рычу.

— В этом как раз нет ничего демонического. Дикие звери чисты, они ближе к богу, чем принято думать. Ты любишь диких зверей и подсознательно им подражаешь. Рычание помогает тебе выпускать излишек ярости.

— Спасибо, что просветил, — я оборвала его разглагольствования и потащилась вниз открывать дверь.

Приехали Эльвер и Лия. На сей раз, они вели себя как настоящие единомышленники. Уверенные в себе, энергичные и деловые, они сразу прошли в гостиную и решительно взглянули на меня. Мне оставалось им только позавидовать. Я чувствовала себя старой, не выспавшейся развалиной.

— Вы просили Альмера выяснить насчёт зала, — начал Эльвер. — Ничего интересного. Этот зал принадлежит Лиге боевых искусств и используется для проведения легальных соревнований. Однако сегодня ночью после вашего с Лией ухода там произошло не совсем публичное собрание.

— Шабаш? — предположила я.

— Скорее, Чёрная месса, — уточнила Лия. — С человеческим жертвоприношением.

Давно рвавшийся зевок застрял у меня в горле. Я взглянула на девушку.

— Кто-то убит?

— Эфиопия Пали. Её адепты принесли её в жертву своему новому повелителю. Они перерезали ей горло, сцедили кровь в чашу и сделали по глотку, после чего стали распевать свои гимны. Там их и застукала полиция. Они наперебой рассказывали, что сделали это во имя своего Господина, который грядёт, и с песнями отправились по камерам.

— Шапер сказал, что они до сих пор поют, — добавил Эльвер, — с нетерпением ожидая, когда их повелитель повергнет город к своим ногам и освободит своих верных последователей из застенков инквизиции.

— Долго им придётся ждать, — задумчиво проговорила я.

Эльвер, закусив губу, напряжённо смотрел на меня.

— А если это правда? — наконец спросил он. — Если он попытается захватить город?

— Да что вы в самом деле! — отмахнулась я. — Будь это Ваал или Абигор… А Кратегусу это не по зубам. Да его такие вещи и не интересуют. Он истребитель ангелов. Он здесь потому, что получил задание, и его интересует только его выполнение. Он должен убить меня. Думаю, что этим он и займётся.

— Откуда вы знаете?

Я покосилась на него.

— Это долгая и очень печальная история.

Он не стал настаивать на своём вопросе.

— Что нам теперь делать? — спросила Лия.

Я с пониманием взглянула на неё. Конечно, мне тоже стало бы намного легче, если б кто-нибудь ответил на этот вопрос. Но у меня ответа не было. Она это поняла.

— Я подумала… — нерешительно произнесла она, пытаясь хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки. — Если община Пали сейчас в тюрьме, то демон, видимо, будет искать себе новых сообщников среди смертных. Может, нам повыяснять…

— Ерунда, — фыркнул Фарги, появляясь рядом с ней. — В его распоряжении Братство Тьмы. Это они его вызвали, и они сделают всё, чтоб облегчить ему задачу.

— А зачем он привлёк общину Пали к своим проделкам, если у него под рукой Братство Тьмы и куча мелких демонов? — поинтересовалась я.

Фарги усмехнулся.

— Почему не погубить мимоходом десяток душ, если это поможет делу и доставит удовольствие?

Лия и Эльвер пожали плечами. Они не слышали его ответа, а своего не имели.

— Мы можем заняться этим, — предложил Эльвер.

— Думаю, что это ничего не даст, — я покачала головой и снова взглянула на Фарги. — Вы здесь ни при чём. Я чувствую, что сейчас начался какой-то сложный ритуал. Он бросил вызов. Я его приняла. Но что дальше? Люди обычно выбирают оружие, назначают время и место поединка.

— А демон роняет тебе на голову наковальню или впивается зубами в ногу твоему коню, на котором ты едешь по хрупкому мосту над пропастью. И ты благополучно отправляешься в ад. Или в рай… — Фарги медленно прошёлся по комнате и остановился возле камина, глядя на вчерашний пепел. — Но если учесть, что Кратегус немного более умён, кровожаден и обидчив, чем обычный демон, следует ждать от него игры. Думаю, он сам сделает первый шаг, и ты его в этом не опередишь.

— Но не сидеть же, сложа руки! — воскликнул Эльвер.

— Какой пылкий юноша, — с сарказмом заметил Фарги. — А что он вообще собирается делать? Спроси, какой цели он желает добиться?

Я посмотрела на Эльвера.

— Скажите мне, чего вы хотите достичь своими действиями? Откуда такое нетерпение?

— Я хочу убить этого демона.

— Чтоб следом пришёл другой? Ещё опасней и свирепей? Спасибо за помощь.

Эльвер смутился.

— Но что же делать? — спросила Лия. — Позволить ему убить вас?

— Позволить мне самой разобраться с этой ситуацией.

Я тоже отошла к камину.

— Должен же быть какой-то выход.

— А если его убьёте не вы? — не унимался масунт.

— Какая разница! — отмахнулся Фарги. — Выход безусловно есть… Но я его не вижу. Тебя хотят убить. Кратегус — враг, который должен быть уничтожен. И в любом случае, если ты его не уничтожишь, он уничтожит тебя. А если ты уничтожишь его, ему на смену придёт другой. На первый взгляд, замкнутый круг. И на второй — тоже.

— Я всё равно попытаюсь его убить, — произнесла я. — И следующего. И того, кто придёт за ним. В конце концов, именно это и есть моё предназначение. И в любом случае, я всегда знала, что воины иногда погибают. Однажды это случается с каждым.