Под эту «геологию» и нас подписали — поставили задачу по геологоразведке: теперь сталкеры, возвращаясь из рейдов, должны приносить геологические образцы и пробы. Словаки организовали курсы, обучают бродячий народ. Дело нужное, но совершенно нам не с руки.

Так вот, про Демченко с Шамом.

После выполнения первого пункта плана они едут на «пакистанку» караулить в долине за хребтом одиночек: после зимы дорога почти очистилась, лавинного участка там нет, так что «махновцы» повылазили, оттаяли, начали шевелиться. Идея у Демченко навязчивая — таким образом вычислить киргизов и казахов, если они там есть, и попробовать их обработать. Сотников — «за», кто-то «против». Гоблин например. Я пока не определился, но если мы хотим использовать опыт СССР, почему не попробовать? Братья по соцлагерю все-таки. Могут они там быть: по данным допросов, таджики и туркмены на Дикой Территории есть, вместе с паками и афганцами пробуют щипать индусский селективный кластер.

Короче, у них там динамично.

А мы на «Дункане» наяриваем вверх по Волге, опухаем, как в круизе.

Март на дворе. Зимы как и не было. Но на реке прохладно, поэтому свитера домашние из бизоньего подшерстка, на Штучном у бабушек купленные, под куртки поддеты. Сидим мы с Гобом на палубе, с утра трем за политику — и делать нам по большому счету нечего, тоска зеленая. Формально — наблюдаем. Но судно идет посредине реки, поэтому особо ничего не высмотришь.

Но за льдом следим конкретно.

У нас, в районе замка, река за короткую зиму не замерзла, а вот наверху зеркало прихватило. Научники тоже следят — хотят по толщине льдин прикинуть, как сориентировано русло Волги, каковы там, выше по течению, бывали морозы. Колотого льда практически нет, изредка встречаются ледовые поля, вынесенные паводком из заливов.

Но осторожность нужна.

На ходовой рубке — две цифровые камеры, направленные вперед под 45 градусов: идет непрерывная съемка, как регламентом и положено делать в новых, необследованных еще местах.

Локатор крутится, пробивает реку и берега, а попутно дед ищет «локалку».

Опыт у него уже есть: одну именно так и нашли — «засветкой» на берегу — в районе Южного хребта. Хорошо РЛС их ловит — ведь в здании обязательно металл лежит, в том или ином виде. Кроме ассортимента поселкового магазина в этой «универсалке» стояли и две единицы техники. Я бы, конечно, больше обрадовался автомобилям, но на этот раз выпало дорожно-строительное.

Владимир Викторович обалдел, когда увидел экскаватор Bobcat Е, «восьмидесятку» — был у меня опыт общения с таким чудом, классная вещь, особенно если навесное оборудование для него есть. С нулевым выносом кабины, верткий, юркий. Впереди стоит нож небольшого отвала, что ценно. И довеском к этому подарку — мотоцикл, наш родной колясочный «Урал», да еще и велосипедов три штуки. Интернациональный комплект, такое бывает, когда ЛР стоит на границах зон анклавов. Конечно, Дугин с Ковтонюком обрадовались подарку, как дети! А то, что маленький… Ну не такой уж и маленький, а потом — дареному экскаватору в ковш не смотрят.

И завертелось.

Вы представляете себе все напряги при проведении «операции по вывозу»? Это ведь надо сажать на месте группу с охраной, ставить на берегу полноценный полевой лагерь, организовывать котловое питание, оживлять машину, потом бить проход к реке, выкладывать пандус… Что делать, пришлось опять занимать у франков баржу. А те давно уже не дураки, коммерчески прозрели — и за аренду своего ржавого корыта ломят теперь нещадно, типа мы ее ухайдокаем своими находками.

С этой баржой Сотников уже всех задолбал.

А где ее брать, скажите?

Первый вариант — сделать самим. Но вот что сказал нам Дугин на посиделках у радиста:

— Ребята, я на эту баржу могу дать всего одного сварщика, причем не лучшего, и одного сборщика. И это все. Представляете, сколько они будут возиться без нормальной механизации? Да и листового металла не так уж много. Прокат есть, а лист ограничен. До слез жалко в баржу его вбить. Так что выручайте, сыто проставимся.

В общем, мы едем воровать баржу.

У кого, как, по какой схеме… Понятия не имеем, но заряжены уже настолько, что, если ее найдем — завалим целый батальон арабов. Если повезет.

Шучу. Основная задача: съемка берегов выше хребта Этбай, разведка местности.

Наш корабль сопровождают крупные чайки: они уже выяснили, кто из чаячьих семейств главнее, и победители заняли место у кормы — теперь они станут постоянными спутниками «Дункана», до конца плавания. Собственно, опять победила «родная», как говорит Коломийцев, семья. Возле замка живут, прикормились возле «крейсера». Раньше чаек было меньше, но по мере освоения реки птицы привыкают отираться возле человека — им всегда что-то перепадает.

Пошли курортные места.

Вообще наша местная Волга от «прошлой» отличается существенно — эта более дикая, переменчивая ландшафтным окружением, более разнообразная.

Прямо по курсу на стрежне русла появились два покрытых лесом высоких островка — Сотников, побывав на северной границе фронтира, назвал их так: Кораблик и Барочка. Действительно, группа островов похожа на корабль, тянущий за собой небольшую баржу. Между скальными стенами «соседей» — совсем маленькая протока с закруткой слабого водоворота. Вскоре с левой стороны появится красивый узкий водопад.

Перед Междуречьем Волга течет, поджатая горами: по правому берегу тянется Этбайский кряж — до Нового Каира; на востоке отроги Этбая выходят прямо к реке. По левому берегу, нашему — холмистая местность, тайга пожиже, чем возле замка, но тоже впечатляет. Километров через двадцать горы и холмы закончатся, и освобожденная Волга разольется широко, местами до четырех километров. Берега в тех краях пустынные — были таковыми, по крайней мере, — деревьев не очень много.

Это африканская степь.

Надо же…

Негры! К северу. От русских. Живут. Полная перверсия.

И это все, что мы знаем о «северах», дальше пока не заплывали — не было времени. Что же, теперь пойдем выше, посмотрим, что там кроется в дымке, что нам смачного, или не очень, приготовлено судьбой.

Африканцы занимают огромную площадь правого берега Волги, как утверждают вожди Каира. Есть ли они на нашем берегу — никому не известно. Вряд ли: уж очень широка река в этом месте. Хотя присматриваться надо, численность африканцев впечатляет. Как мы поняли, Смотрящие с африканцами поступили своеобразно. Мало того что дали кому-то из африканских стран «селективки», так еще и наплодили монокластеров сверх всякой меры. Египтяне бомбятся в том числе и с сомалийцами; так этих чертей кураторы поделили на три части и каждой вручили «монку» со складом. И такое, похоже, Смотрюги сотворили со многими народами Черного континента. У кого на Земле-1 была война-свара с соседями, с государственными непонятками, тех кураторы, не мудрствуя, просто забрасывали отдельно, гордыми племенами, по 24 головы с каждой драчливой стороны. И всем по «складишочку» — за добрые глаза.