– По-настоящему? – переспросил Ключников. – Кто же, по-твоему, увлечён Египтом по-настоящему?

– В нашем классе есть достойные люди. Взять, хотя бы, меня, – дерзко ответил Олег.

– Ты хочешь сказать, что я набрал в клуб людей недостойных? – Ключников повысил голос.

– Я этого не говорил, – усмехнулся Бузов. – А хотя… может, и так. Хорошо ли вы знаете ваших избранников? Дело в том, что среди них есть несколько совсем пропащих. Взять хотя бы Генку Хныкина. Двоечник, хулиган, приносил в школу пиво и пил на уроке. Вы знали об этом, когда писали ему пригласительный билет? Или две толстушки – Ксанка и Дашка. Они курят, ругаются матом, сбегают с уроков.

– Постой, Олег, – вздохнул Ключников. – Ты что, собираешь для меня компромат на своих одноклассников? Ты считаешь их недостойными, а сам хочешь занять чьё-то место в клубе? Извини, но этого не будет.

– Я не собираюсь занимать чьё-то место. Мне и на своём хорошо.

– Тогда оставайся на своём месте и не делай мелких пакостей, – Иван Николаевич повесил трубку.

– Ладно, – хмыкнул Бузов. – Будем делать крупные!

27 сентября, среда

Наташина мама, Валерия Владимировна, работала в детском саду воспитательницей. Наташа давно мечтала завести домашнего питомца. Но только не знала, кого именно. Ей нравились и котята, и щенки, и попугайчики, и даже лошади.

– Нам только лошади не хватало! – усмехнулась мама, когда Наташа поделилась с ней своими мыслями. – Слушай! – внезапно воскликнула она. – У нас одна воспитательница на днях предлагала купить у неё кролика, да ещё и вместе с клеткой. За чисто символическую, как она выразилась, цену. Может, купить?

– Давай, – сразу согласилась Наташа, но, подумав, спросила: – А почему она его продаёт? Он не больной?

– Она сказала, что купила кролика сыну на день рождения. А сын – первоклассник – недельку поиграл с ним, а потом начал его мучить. Ухаживать не хочет. Вот мать и решила отдать кролика в хорошие руки. Купим? – ещё раз спросила мама.

– Купим! – уверенно ответила Наташа.

– А ухаживать за ним будешь?

– Конечно, буду. Я же не первоклассница.

На следующий день мама принесла домой кролика в клетке. Он был белый, пушистый, с выпуклыми чёрными глазами. Кролик поводил ушами, постоянно к чему-то принюхивался, забавно шевеля носом, а когда Наташа решила его погладить, начал лизать ей пальцы.

– Ну как, нравится? – спросила мама.

– Нравится! – Наташа радостно засмеялась. – А сколько ему лет?

– Сколько зим, столько и лет. Сорока ещё нет, а всего полгода, – ответила мама перефразированной строчкой Маршака. – Он ещё маленький.

– А он вырастет?

– Совсем немного. Он же декоративный. Взрослый кролик весит кило-полтора. Ну что, берём?

– Берём! – Наташа взяла кролика на руки. – Ого! Килограммчик-то весит! Мам! Он мне нравится!

– Мне не придётся потом искать на него покупателя? – вздохнув, спросила мама.

– Нет, не придётся! Мы берём его насовсем.

– И как же ты назовёшь свой килограммчик?

– Так и назову – Ки-ло-грамм-чик!

– По крайней мере оригинально, – усмехнулась мама…

С тех пор прошло два месяца. Наташа всей душой привязалась к своему питомцу. Кролик подрос и освоился на новом месте. Каждый день Наташа выпускала его из клетки, чтобы кролик мог немного побегать по квартире. Килограммчика интересовало всё: тапочки, провода, мебель. Но больше всего ему нравилось рвать зубами обои. Пришлось ограничить его территорию лоджией.

Килограммчик очень любил, когда его гладили по голове и спине, почёсывали затылок и щёчки. Он мог подолгу сидеть у Наташи на коленях, прижав уши и прикрыв глаза, и благосклонно принимать ласку. Но стоило на пару секунд прекратить поглаживания и почёсывания, как кролик начинал лизать Наташины пальцы. Если кролика оставляли без внимания, он начинал смешно рычать и слегка кусал за палец.

На аппетит Килограммчик никогда не жаловался. Зелёный корм он мог есть круглые сутки.

За травой Наташа специально ходила в лесопарк, на дальнюю поляну, – подальше от автомобильных дорог и мест выгула собак. Из леса она приносила листья подорожника и земляники, цветущий одуванчик и клевер, молодые побеги дикой яблони и вишни. Весь сентябрь было солнечно, трава росла как на дрожжах, а земляника вздумала даже цвести без оглядки на близкие заморозки. Но впереди уже был октябрь – холодные дожди, свинцовые тучи. И поневоле приходилось переводить кролика на сухой корм.

Наташа была фантазёркой и любила мечтать. Глядясь в зеркало, она представляла себя то певицей, то кинозвездой, а то и просто супругой президента. И не беда, что у зеркального отражения будущей знаменитости под глазом красовался свежий синяк.

С будущим президентом Наташа пока не была знакома. Зато в числе её друзей были два настоящих рыцаря – Потапенко и Хныкин. Как выяснилось, оба почти одновременно воспылали к ней жуткой страстью и оба стали считать её дамой сердца. Почему – праздный вопрос. Наташа знала, что она красива, умна и спортивна.

Но вот проблема: кому из этих двоих отдать предпочтение? Кому вручить руку и сердце? Кому стать в будущем верной женой?

Если выбирать между Серёжкой и Генкой, то просто с ума можно сойти. Они похожи друг на друга, как братья. И интересы у них одни и те же. Вот только фамилии разные.

Ещё дошкольницей Наташа узнала, что её зовут так же, как и жену Пушкина, – Наталья Николаевна Гончарова. Это было приятно и почётно. Мама любила напоминать Наташе, какая славная фамилия ей досталась, и приучила Наташу гордиться своей фамилией. Поэтому Наташа стала рано задумываться о том, что однажды – в день свадьбы – фамилию придётся изменить. Разумеется, Наташа знала, что жена вправе оставить свою, девичью. Но любовь – страшная штука, и женщина, если только она не суперзвезда, обычно жертвует фамилией в угоду своему избраннику, какой бы звучной эта фамилия ни была. Вот соседка Любаша из девятой квартиры – была Петрова, а стала Кошкина. Кошкина Любовь – прямо прозвище какое-то.

Нет, если уж и менять, так на какую-нибудь звучную. А у Серёжки и Генки фамилии совсем неподходящие. Наташа представила, что её будут звать мадам Потапенко или миссис Хныкина, и ей стало не по себе…

После уроков Генка и Сергей вдвоём провожали Наташу до дома. Она уже не хромала, но нога то и дело давала о себе знать тупой ноющей болью.

– Надо же! Нога почти зажила, а как Бузов меня вчера толкнул, я её снова подвернула, – пожаловалась Наташа своим рыцарям.

– Мало ему вчера вломили! – хмыкнул Генка. – Надо добавить.

– Рано, – усмехнулся Сергей. – Пусть сначала зубы вставит.

– Ген, я не понимаю, зачем надо было за меня заступаться? – кокетливо спросила Наташа. – Ну подумаешь, толкнул. Что такого?