«Скорее всего, наткнулись по пути на какого-то сильного монстра» – догадался я.

Так как в сообщении лидер группы указал их текущее местоположение, которое, судя по карте, было всего в километре от портала, я решил посмотреть, не нужна ли будет охотникам моя помощь. Естественно, я понимал, что вряд ли студент на пике третьего уровня чем-то сможет помочь старшекурсникам, которые уже подбирались к пятому, но любопытство все же взяло верх, и я отправился навстречу своим товарищам по учебе.

Подобные задания на постоянной основе висели на доске, и их могла взять любая группа студентов старшекурсников. Конкретно эти ребята торчали в лесу уже примерно трое суток. За это время, если верить сообщению лидера группы, они добыли несколько довольно увесистых туш местных монстров.

Естественно я не собирался сходу вмешиваться в их бой. Сначала следовало разведать обстановку и понять с кем же именно столкнулись охотники и только потом решать, помогать им или наоборот, на всех порах улепетывать оттуда. В этом помогло мое умение Маскировка. Активировав ее, я вошел в стелс-режим и быстро побежал навстречу попавшей в беду группе студентов.

Примерно через минуту бега я услышал доносящиеся из леса звуки битвы. Причем происходили они не на протоптанной дороге, а чуть правее. Замедлившись, я стал осторожно подбираться к тому месту, откуда шли эти звуки и уже вскоре выбрался на небольшую поляну.

На ней шестеро мастеров отбивались от целого полчища ядовитых змей, каждая примерно в полтора-два метра длиной. Мне был знаком этот вид обитателей Небесной сферы. Несмотря на то, что они являлись рептилиями, здесь эти твари относились к подвиду монстров, которые жили и охотились в группах. Причем нередко управлял стаей вожак, по силе сравнимый с мини боссом.

Быстро запустив работу нейроинтерфейса, я открыл приложение «Бестиарий Небесной сферы», и нашел нужную страницу с описанием этого подвида монстров. Такие змеи относились к слабым монстрам, энергетическая ценность которых едва ли превышала пять-девять нефритовых алмитов. Из уязвимостей можно было отметить сильную неприязнь к огненной магии.

Получив всю необходимую информацию, я деактивировал маскировку и запустил Приказ стихии огонь, создавая максимальное количество огненных шаров. Атаковав наиболее уязвимое направление, я поджег участок леса площадью около двадцати квадратных метров.

– Хей, ребята, вижу, вам не помещает помощь!

Вынырнув из чащи, я за один рывок достиг позиций группы мастеров. Сначала охотники восприняли мое появление настороженно, прекратив атаковать змей и сосредоточившись на неожиданно появившемся чужаке. Но у лидера группы была фотография встречающего человека, поэтому он сразу же меня узнал.

– Спокойно, продолжаем сражение! Это Марк, он должен был встретить нас у портала. – Пробасил закованный в латный доспех мужчина.

Изменив форму небесной кисти на меч берсерка, я активировал Энергетический удар, и стал планомерно отсекать приближающимся змеям головы. Это был самый эффективный способ борьбы с ними, который при просматривании статьи в Бестиарии попался мне на глаза.

В составе группы охотников числился всего один маг. К тому же ее специализацией был ветер, так что никакой масштабной огненной завесы она создать не могла. Как и я, эта девушка обстреливала змей общедоступным Приказом стихии этого атрибута. Я делал то же самое, чередуя магическое умение дальнего боя с фехтованием под усилением Энергетического удара.

Постепенно поток змей начал сходить на нет. Работая вместе, мы с охотниками смогли истребить полсотни этих монстров. Но наши беды на этом не закончились. Уже было, расслабившись, мы вдруг увидели, как из чащи леса выстреливает какой-то длинный эластичный снаряд.

– Берегись! – Прокричал я, бросаясь к девушке-магине.

Уже зная, что именно ее атаковало, я на ходу запустил очередной Энергетический удар, намереваясь перерубить язык ядовитой рептилии. Но мой рывок запоздал примерно на полсекунды. Язык монстра обвился вокруг талии девушки и утащил ее в кусты. Магиня за этот короткий промежуток времени даже пискнуть не успела, настолько стремительной была атака монстра.

– Быстрее, за ней! – Скомандовал лидер отряда, бросаясь в погоню.

И его можно было понять. Все же эта магиня была единственной девушкой в их группе. И тот факт, что пятеро бравых мужиков не смогли ее защитить, не делал им чести. Последовав за ними, я вошел в заросли кустарника, длина которого превышала полтора метра. Развернутое на полную духовное восприятие, уже обнаружило виновника внезапной атаки. Так что ошибиться с направлением я не мог.

Преодолев около двадцати метров мы с группой охотников вышли на крохотную полянку, которая размерами уступала предыдущей раз эдак в пять. Именно здесь нас и встретил жабоящер. Я встречался с ним в подземелье-воронке, так что прекрасно понимал, на что эта тварь способна. Естественно, спасти магиню мы не успели. Имея огромную пасть, жабоящер просто ее проглотил.

– Ах ты тварь! Отпусти Марию! – Закричал фантомный мечник, бросаясь в атаку на монстра.

Но как назло подле него находились две больших змеи, длина которых превышала десять метров. Эти твари вдвоем были намного опаснее напавшей на нас стаи. Именно они, совместно с жабоящером, и натравили на нас мелких змей.

Бросившись вперед, две змеи попытались контратаковать мастера атаки, но тот ловко ушел от выпада одной из них, а после, с помощью Духовного меча, расправился со второй. Его поддержал лидер группы, оказавшийся Паладином. Он активировал одну из своих аур, которая накладывала на всех союзников в радиусе двадцати метров положительные эффекты. Называлось это умение Боевая песнь.

Одновременно с действиями паладина жабоящер атаковал своим языком во второй раз. Не стушевавшись, лидер группы при помощи Прорыва защиты переместился на передовую и заблокировал атаку монстра, приняв удар на свой щит. А после Гнев воли помог ему закрепить на себе агрессию жабоящера.

Я решил взять на себя вторую змею. Использовав Дверь измерений, я переместился ей во фланг и вновь запустил Энергетический удар. Серия слаженных атак помогла мне немного оттеснить тварь назад, разделяя их с жабоящером. Но сделать главное, отрубить ей голову – пока не получалось. Чувствуя, что действие умения заканчивается, я рванул вперед и ловко извернувшись, всадил ей меч берсерка прямо в череп.

Эта атака не смогла мгновенно прикончить рептилию. Змея отмахнулась от меня своим хвостом, из-за чего я едва не выронил из рук свое оружие. Удар пришелся на грудь и был смягчен защитой Духовных цепей царя-дракона, так что никаких сильных повреждений я не получил. Но все же было больно.

Получив критическое повреждение, змея зашлась в судорогах и уползла в чащу леса помирать. Поднявшись с земли, я активировал Приказ стихии (огонь) и выстрелил россыпью пламенных болидов по правому боку жабоящера. Эта атака на мгновение отвлекла мини босса, позволил фантомному мечнику и гладиатору провести сдвоенную атаку, итогом которой явилась раскроенная черепушка монстра.