— Чем мы можем помочь? — тихо спросила Сэнди.

— Я не знаю, Чертёнок, честное слово, — Дориан опёрся локтями на стол и закрыл ладонями лицо. — Тюрьма неприступна, а об аресте Линнера я узнал буквально час назад. Я пока не думал, как его можно вытащить.

Сэнди задумчиво нахмурилась, постукивая ноготками по столу.

— Дориан, расскажи-ка поподробнее о тюрьме.

— Двое ворот, внутренние и внешние, у каждых стоит удвоенная стража. На первых воротах проверяют документы, на вторых — обыскивают, и там стоит волшебник Ринала. На пропусках стоит магическая метка, её невозможно подделать, и ещё должны быть бумаги, подтверждающие твою личность и происхождение. По территории тюрьмы редких посетителей всегда сопровождают два гвардейца.

Девушка прикусила губку. Джарт, искоса глянув на кузину, догадался, что в хорошенькой рыжеволосой головке уже зародился план спасения волшебника.

— Как там относятся к женщинам? — осведомилась она.

— Собственно, женщины в тюрьме бывают очень и очень редко. Особенно в качестве посетительниц. Обычно это те, кто служит Риналу и имеет какие-то свои интересы среди пленников, вроде добывания полезной информации.

Чертёнок прищурилась, в серых глазах блеснул огонёк.

— Дориан, — она медленно улыбнулась. — Кажется, я знаю, как нам действовать.

Альмарис проснулась поздно утром, в мрачном настроении. "Боги, пожалуйста, пусть он не узнает, что королевы Нимелии — это Тай-рен'-эни!" Одевшись, Рили приказала горничной принести завтрак в комнату — чем дольше она не увидит Ринала, тем лучше. Вчерашнее наваждение развеялось, и страх близкой свадьбы нахлынул с новой силой. Остановившись у окна, прин-цесса с тоской созерцала улицу, такую близкую, и такую недося-гаемую для неё. В коридоре послышались шаги, скрипнула дверь. Альмарис произнесла, не оборачиваясь:

— Поставь на стол.

— Доброе утро, Альмарис. Разрешите поухаживать за вами, ваше высочество.

Сердце Рили ёкнуло. Снова охватила смесь тревоги и радости, и в который раз девушка готова была расплакаться от отчаяния и противоречивых эмоций. Медленно повернувшись, она кивнула, избегая смотреть на Ринала.

— Доброе утро, милорд, — тихо ответила Рили.

Он накрыл на стол, и принцесса молча опустилась на стул, совершенно не ощущая аппетита. Ринал сел напротив, глядя на неё с задумчивой улыбкой.

— Ты вчера была просто неотразима, Альмарис, — негромко произнёс он, и девушка с трудом подавила дрожь: глубокий, бархатистый голос странно дей-ст-вовал на неё.

Рили ничего не ответила, продолжая вяло ковыряться вилкой в воздушном омлете.

— Почему ты боялась рассказать мне правду? — спросил Ринал, и принцесса чуть не подавилась: слишком уж точные вопросы задавал собеседник.

— У меня были на то основания, — Альмарис прекрасно осознавала, что ходит по краю, но молчать дальше было бы с её стороны глупо и неразумно.

— Какие? Что могло заставить наследную принцессу Нимелии покинуть страну, да ещё без охраны? — в голосе первого министра слышалось неподдельное удивление.

Альмарис отложила вилку и прикусила губу, чувствуя отчаяние. Что она могла ответить?

— Я не могу сказать, — выдавила она. — Пожалуйста, не спрашивайте меня ни о чём! Просто отпустите, — Рили знала, что просьба невыполнима.

— Ты ведь знаешь, что это невозможно, — мягко ответил Ринал. — Ты нужна мне, Альмарис, и неважно, кто ты на самом деле.

У неё оставался последний шанс попытаться избежать свадьбы. Набрав в грудь побольше воздуха, Альмарис произнесла:

— Я принцесса, милорд. В Нимелии наследницы сами выбирают мужа, — она нашла в себе силы посмотреть Риналу в глаза. — А вас я не выбирала.

— Но ведь ты не возражаешь против моих знаков внимания, — он улыбнулся, изогнув бровь. — Я вижу, и чувствую, Рили.

Не выдержав его взгляда, девушка встала из-за стола и отошла к окну. Возразить было нечего.

— Я не требую от тебя рассказать, почему ты приехала в Келарию, — раздался совсем рядом голос Ринала, и Альмарис вздрогнула — она не услышала, как он подошёл. — И не спрашиваю, откуда тебе известна магия. Я только надеюсь, что ты сама всё расскажешь, — его ладони коснулись плеч Рили.

— Нет! — вырвалось у неё.

— Значит, у тебя ещё остались тайны, — тихий голос Ринала завораживал, и Альмарис с трудом сдержала желание прислониться к его груди. — Я не хочу, чтобы ты боялась меня, Рили. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Просто доверься мне, пожалуйста.

Медленно отведя мягкие локоны, чувствуя, как от их цветочного аромата кружится голова, он всё-таки не удержался, и осторожно коснулся губами нежной шеи девушки. Альмарис застыла, кожа покрылась мурашками: её словно обожгло, по телу прокатилась жаркая волна. Лучше бы она сидела в темнице и терпела допросы, чем такие вот неожиданные проявления чувств Ринала!.. Это хуже любой пытки, ведь за боль и мучения можно возненавидеть, но не за ласку, нежность, обаятельную улыбку и завораживающий взгляд серебристо-серых глаз… Альмарис зажмурилась, до боли прикусив губу, и не сдержала тихого стона.

— Вы не понимаете… я не могу… — прошептала она в отчаянии.

Артефакт, предупреждения матери, всё отошло на второй план и не имело сейчас значения. Ринал длинно вздохнул и прислонился лбом к её плечу, сдерживая порыв хорошенько встряхнуть упрямую принцессу и в лоб задать вопросы и про Ламирон, и про цель её путешествия. Каким-то шестым чувством он ощущал, что ответы связаны с ним, и лежат на поверхности, стоит только немножко подумать и сложить части мозаики. Но так неожиданно возникшая любовь к этой девушке — не страсть, не желание обладать, а именно любовь, — путала все мысли. Надо было пересилить себя и оставить её на некоторое время, дав разобраться в себе, и возможно, к вечеру или даже завтра Альмарис примет решение.

— Милая, что ж ты со мной делаешь, — пробормотал он, с неохотой отпустив девушку и отступив на шаг.

Рили не рискнула повернуться к нему, продолжая смотреть в окно невидящим взглядом, глаза застилали слёзы.

— Это вы сводите меня с ума, — еле слышно отозвалась Рили. — Лучше бы мы вообще не встречались…

Ринал посмотрел на девушку долгим взглядом, и медленно улыбнулся. Она почти сдалась, он правильно решил изменить поведение и не скрывать чувств. Осталось совсем чуть-чуть, чтобы Альмарис перестала отрицать очевидное, и тогда ещё до свадьбы она сама скажет ему такие нужные слова.

— Рано или поздно мы бы всё равно встретились, Альмарис, — неожиданно даже для самого себя произнёс Ринал. — Я это чувствую, ты предназначена для меня. До свидания, милая.

Он вышел. Альмарис на мгновение прикрыла глаза, после слов первого министра её охватила растерянность. Что значит, предназначена для него?.. Почему он это сказал? Ещё одно подтверждение, что Артефакт теряет связь с реальным миром и Тайрен'эни? Тоска с новой силой охватила Рили, но рядом уже не было Ралины, чтобы поддержать. Ринал даже не спросил, где прежняя любовница, настолько его захватили чувства к Альмарис.