распадаться… Сначала она забывала какие-то мелочи, плохо ориентировалась в пространстве, а затем и вовсе стала называть Ёжика чужими именами; не понимала, где она, с кем и что с ней. Привет, деменция.

Это обернулось самым тяжёлым испытанием для маленького мальчика. Эльжбета угасала стремительно, почти перестала ходить, речь её всё больше казалась бессвязной. Ёжик был очень терпеливым, по сто раз отвечал на одни и те же вопросы, не проявляя ни капли раздражения, но понимал, что без посторонней помощи уже не обойтись. Однажды утром он вышел на дорогу. Стоял, размахивая руками, надеясь, что в изредка проезжающих автомобилях будут свои, они обязательно заметят его… И не ошибся: так он познакомился с Августой и Якубом.

* * *

— Что значит «в рабстве»? Его никто не держит. Ёжик и его бабка — нелегалы оба. Какие предлагаете варианты? Мы предоставили им жильё, еду, безопасность, всё необходимое. Но я ему сразу сказала: бабуля — исключительно твоя забота, не вздумай вешать её на меня. Не будь её — он жил бы в городе и нормально учился, — Гуся возмущённо посмотрела на Роберта. Он не видел её выражения лица, но отлично услышал.

— Я не это имел в виду. Прошу прощения, просто неправильно выразился. Ну вот мы взрослые люди, а он ребёнок. И не может принимать таких… хм… непростых решений. В силу возраста, сильной привязанности к бабушке. Скажем так, вы могли бы освободить его… это тот случай, когда усыпление абсолютно оправданно, — пояснил Роберт.

— Убить чужую бабку? Ну уж нет. Это его единственное имущество, его личный выбор. Я не готова возлагать на себя такую миссию. И нет, моё сердце не разрывается от жалости ни к нему, ни к ней. Он несёт свою посильную ношу, всему своё время и свои смыслы.

Встали в трёхстах метрах от замка, не решаясь подъехать ближе, как бы противник не заметил. Гуся вышла разведать ситуацию, на месте дежурил один человек.

— Я отпустила Гжегожа. Всё нормально, они там.

— Тогда запускаем мух, определим где именно, — ответил Марат.

Восемь минут ожидания, наконец, первая муха обнаружила невиловов. Их было трое: двое мужчин и женщина. Они не поднимались наверх, устроились на нижнем ярусе, близко к выходу, развели костёр. Вероятно, Мила тоже где-то рядом, но пока не видно.

— А можно прибавить звук? Не слышно, о чём они говорят. — попросила Гуся.

— Хватит уже ныть, — сказал бородатый, — ну укусила мелкая тварь, ерунда, бывает. Не собака же. У этих нет бешенства.

— Плевать на неё! Ты меня очень больно ударил, когда я её пнула! — женщина, похожая на крысу, массировала себе ногу.

— А что непонятного? Нам нужен целый неповреждённый товар. Ты хоть понимаешь, какая скидка за брак? Тысяча с особи минимум! Мне оно надо? Короче: завтра ещё двух поймаем и свободна, больше ты с нами не работаешь.

— Но Бздышек! Я ведь не специально…

— Тогда заткнись. И больше не трогай зверушек. Сходи, посмотри, как они там.

Женщина нащупала на полу фонарик, нехотя встала и неровной походкой уплыла в темноту. Двух мух Марат направил за ней.

Второй мужик, щуплый такой, повернулся на бок, похоже, он пытался уснуть, но ему мешали.

Бздышек полез в смартфон. Хмурое выражение лица сменилось радостным.

— Слышь, бро? Ты чо, уснул? Уже восемь заявок! Отлично! Если по десять тыщ штука, а то и по двенадцать…

Мила нашлась в смежном помещении. И не одна. Детей было трое. Сложены в тёмном углу, как дрова, руки и ноги связаны, рты заклеены скотчем. Ну хоть какие-то тряпки им подстелили, чтобы не марать «товар». Крупный план: дети не спят, испуганно вглядываются в темноту. Кажется, один заметил муху. Марат нажал «подмигнуть».

— План такой, — сказал Марат, — идём сейчас к замку. Ты, Гуся, лезешь в окно второго этажа, я подсажу. Освободишь детей и выкидываешь их, будем ловить. Сориентируешься там?

— Конечно, я этот замок хорошо знаю, — Гуся открыла дверь, собираясь выйти из машины.

— Ты куда? Возьми тапки-невидимки, пожалей ноги.

— Офигеть, какие изыски! Буду носить по праздникам! — засмеялась Гуся.

— Я оставлю тебе две пары.

Якуб нахмурился, кажется, был чем-то недоволен.

— Гуся, не ижди з Маратем. Естем з тобу, — тихо произнёс он.

— Ну начинается, — вспыхнула Гуся, — конечно, сейчас я с этим красавчиком уединюсь в лабиринтах замка и предамся любовным утехам. Якуб, ты совсем дурак? Как же меня достала твоя ревность!

Гуся выволокла Якуба из машины для короткой семейной расправы.

Роберт с интересом наблюдал, как Якуб размахивал руками, а потом обнимал и целовал воздух.

— А ты, Марат, и в самом деле красивый? — спросил полковник Тамм.

— Очень. Все, кто меня видел, испытывали эстетический восторг.

— Правда? А на кого ты похож из известных людей?

— Как ни странно, на вас, Роберт.

Дед довольно засмеялся, кажется, ему понравился ответ.

Всё-таки Якуб настоял на своём и пошёл с Августой. Она легко подтянулась и забралась наверх. У неё отличная физическая подготовка — отметил Марат.

Одиннадцать минут. Вот она подходит к детям, развязывает…

«Меняем план, — сообщила Гуся по невифону, — у мальчика сломана нога, я не дотащу его наверх, там есть сложные участки».

— Нам нужно подъехать поближе. Роберт, сможете сыграть покупателя? — спросил Марат.

— Ради дела могу даже изобразить старого извращенца. Только скажите, что говорить.

— Ок. Якуб пойдёт с вами и спрячется в нише рядом с дверью. Внутрь ни под каким предлогом не входите.

Два коротких стука, четыре длинных, три коротких, два длинных.

Невиловы уже задремали. Женщина проснулась.

— Вы слышали? Это кто? — спросила она.

Бородач поднял голову: