– Не зарекайся. Пока нам поставлена первая задача по Тикунде, но будут и другие. Кто знает, может, придется работать именно в джунглях. Так что готовься.

– Как?

– Морально.

Дождавшись, пока последний боец отряда спустится в колодец, Валерий выкурил сигарету, растер окурок в песке, осмотрелся и последовал за подчиненными. У лестницы в подвале на каком-то ящике сидел прапорщик Котенко. При появлении командира он встал.

– Пегас тебя первым выставил на пост?

– Да какой это, к черту, пост? Если выставлять, то на поверхность. А тут зачем? Если объявится противник, то ему достаточно будет забросать этот колодец гранатами, и все дела. Ни часового, ни отряда. Не пойму, на кой черт здесь устроили пост?

Подумав, Седов согласился:

– Ты прав, лезь наверх, там оборудуй позицию наблюдения. Появление противника не ожидается, но страховка нам нисколько не помешает.

– Вот это другое дело. А то сиди, глазей наверх. Так за два часа насмотришься, шею потом не повернешь.

– Давай, Кот, без разговоров.

– Понял, выполняю.

Седов прошел в помещение временного командного пункта.

Амидас запустил генератор, оказал спецназовцам помощь в разворачивании спальных мешков и наборе воды, сел за стол, разложил карту.

Командир отряда устроился напротив и заявил:

– Теперь давай, Тео, объясняй, почему мы должны двигаться ночью и по какому маршруту выйдем в заданный квадрат.

– Есть. Но сначала немного о флоре и фауне африканских тропических лесов.

– Валяй!

– Влажные экваториальные леса Африки простираются от берегов Гвинейского залива до бассейна реки Конго и занимают около десяти процентов общей площади материка. Растительность весьма многообразна. Здесь насчитывается более трех тысяч видов деревьев. Дно джунглей – мир стволов. Они держат крышу леса. Он красив, величественен, густой сверху, внизу весьма мрачный. Ярус кустарников и травяной покров развиты слабо. Но лес опасен не менее зверей, хищных птиц и особенно пресмыкающихся, населяющих его. Ты когда-нибудь слышал о деревьях-убийцах?

– Откуда?

– Деревья в джунглях умеют защищать себя. Листья некоторых из них содержат столько яда, что он может убить не только человека – тот, в принципе, до листьев не достанет и не питается ими, – но и крупное животное. Причем несколько раз. В этих листьях смесь тонина, стрихнина и цианида. Так что лучше не трогать листву даже у молодых деревьев. Это мир обезьян-колобусов.

Седов спросил:

– А что, обезьяны не травятся листвой?

– Удивительно, но организм этой обезьянки способен нейтрализовать такой сильный яд. Хотя и у колобусов есть враг. Это венценосный орел, который питается такими обезьянами. Он хватает их с деревьев даже под листвой и уносит в свое гнездо, где и пожирает. Вообще в джунглях много обезьян, это и мартышки, и павианы, и мандрилы. Здесь же обитают человекообразные обезьяны – гориллы и шимпанзе. Из копытных встречаются лесные антилопы бонго, дикие кабаны. Ну а где копытные, там и хищники: леопарды и дикие кошки. В реках живут крокодилы и карликовые бегемоты. Из птиц много попугаев, есть павлины, но ближе к бассейну Конго. Ну и, конечно, змеи, которых здесь тоже много, в том числе и смертельно опасных для человека. О них и о крокодилах поговорим отдельно. Тогда вы поймете, почему я настаиваю на прохождении джунглей ночью.

Седов заинтересованно смотрел на африканца, а тот продолжил:

– Для человека, уходящего в джунгли, опасны не только змеи. Ты, наверное, слышал о нильских крокодилах?

– Конечно.

– И считаешь, что раз они так называются, то живут в бассейне реки Нил?

– Да.

– Ошибаешься, нильский крокодил встречается везде в Африке, и здесь он не исключение. Молодая особь имеет бурый или темно-оливковый окрас, взрослая, достигающая в длину пяти-шести, а то и семи метров, – темно-зеленый с черными пятнами на спине, брюхо грязно-желтое. По окрасу крокодила можно примерно определить его возраст. Чем старше рептилия, тем она бледнее. Но и молодые, и старые нильские крокодилы представляют для человека смертельную угрозу. Встречаются в районе нашего пребывания и африканские узкорылые крокодилы. Они гораздо меньше нильских, до двух с половиной метров. Есть тут и тупорылые крокодилы.

Седов улыбнулся:

– Как ты сказал? Тупорылые?! Это люди их так окрестили?

– Таково их научное название.

– Неплохо. Тупорылые, значит. Наверное, они кровожадны и прут на любую добычу, особо не разбираясь, животное, человек или бревно перед ними?

– А вот и не угадал. Тупорылый крокодил, еще его называют африканским кайманом, имеет в длину всего полтора метра. Редкие особи вырастают до двух. Голова у него черная, спина и хвост – светло-бурые, на животе, как и у нильского крокодила, окрас грязно-желтый с черными пятнами. Это робкое и медлительное животное. Обитает в мелких речках, болотах, питается рыбой, лягушками, не брезгует и падалью. Иногда в дождливое время уходит довольно далеко от берега. Живет в норах, вход в которые расположен ниже уровня воды, или в корягах прибрежных деревьев. Но самое главное: для человека тупорылый крокодил совершенно не опасен. При виде человека или крупного животного этот хищник старается скрыться. Он не нападает на людей.

– Да? А я думал наоборот. Ладно, что еще расскажешь?

– Интересно?

– Конечно. Было бы еще интересней, если бы нам не предстояло идти в джунгли, где запросто можно встретиться с описываемыми тобой тварями.

– Теперь о змеях. Здесь в основном обитают древесная и черная кобры.

– Вот как? И тут кобры?

– Да, древесная кобра серовато-коричневого цвета, размером до полутора метров. У нее темная перевязь на шее снизу. Молодая особь черной кобры имеет пеструю окраску, напоминает жезл дорожного полицейского. В общем, она полосатая. Черный цвет сменяется белым. А вот взрослые кобры соответствуют своему названию, они черные с металлическим отливом. Боевую стойку принимают такую же, как и все прочие змеи этого вида. Они поднимаются и раскрывают капюшон, только он у африканских кобр уже, нежели у их сородичей из Азии. Правда, черные кобры, как, кстати, и другие, ведут себя весьма благородно. Они предупреждают о своем присутствии и, если так можно выразиться, намерениях. Первый бросок, как правило, у них бывает предупреждающим, без применения ядовитых зубов. Но самая опасная для человека змея в джунглях, – это мамба. Красивая, зеленая, даже салатовая. Мамба, достигающая полутора метров длины, входит в двадцатку самых ядовитых змей. Яд ее очень токсичен. Одной его порции хватит, чтобы убить девять взрослых людей.

– Ни хрена себе! Вот так красавица!

– Мамба коварна, может нападать внезапно, без видимых причин. Используя окрас, она забирается на деревья и сливается с ветками. Разглядеть ее среди них очень сложно. Когда люди идут по джунглям, выглядывая змей на земле, мамба бросается на них сверху. Хотя она питается птицами, лягушками, мелкими зверюшками.