— Ну тогда ты можешь подсказать… — начали Нико, но гарнитура Сорайи пискнула, и она, нахмурившись, взглянула на уведомление.

— Прошу прощения, мне нужно ответить. Вы не могли бы ненадолго выйти? Мне очень жаль.

Она поторопила Асалу и Нико на выход, не забывая о вежливости, и задвинула складную дверь.

— Она, между прочим, права насчет беженцев, — сказали Нико. — Откуда мы знаем, что они террористы? У нас есть показания только одного парня в тюрьме, у которого своя версия событий; мы не знаем, что произошло на самом деле…

— Она врет, — перебила Асала.

— Она… что?

— Сорайя что-то знает о «Веле». Она нам врет. Нужно получить доступ к ее записям. Можешь хакнуть?

— Только с… да, хотя не столько «хакнуть», сколько «получить доступ». Но это же… почему просто не попросить? Сорайя на нашей стороне; без нее здесь все буквально развалится …

Эта мысль совсем не радовала.

— И насколько отчаянно она нуждается в ресурсах? На какие сделки ей приходится идти, Нико? На какие жертвы? Задумайся.

Нико замялись.

— Но Сорайя хотела бы спасти людей на «Веле» не меньше нас. Она бы не стала работать заодно с террористами.

— Может, не заодно, но, может, она что-нибудь получила за то, что согласилась смотреть сквозь пальцы. Если пострадает и погибнет несколько человек, зато это не даст лагерю «буквально развалиться», как ты красноречиво выразились, то что тогда? Кто знает, какие стороны участвуют в этом деле? Возможно, кто-то готов убить беженцев с Эратоса ради беженцев с Гипатии.

Нико поджали губы.

Асала знала, что почти их убедила, но вдруг боль и усталость стали слишком невыносимы, чтобы продолжать уговаривать. Неужели больше никто не чувствует опасность скорого теракта? Асала что, в каком-то, блин, перевернутом мире, где это не считается за серьезную угрозу?

— Ладно. Не хочешь довести до конца нашу миссию? На которую ты меня и уламывали, потому что она такая чертовски важная? Тогда забудь. Я сама потом сюда проникну.

— Нет. Нет. Ты права. Я… я просто… — У Нико перекосило лицо. — Все эти люди, и Сорайя, и… они же нам не враги. Или не должны быть врагами…

Складная дверь снова раскрылась.

— Прошу прощения, — сказала Сорайя. — Итак, чем еще могу помочь? Если вы все еще ищете «Велу», могу попросить кого-нибудь из помощников, чтобы вам предоставили временные удостоверения и транспорт для вылета с «Галы» — здесь строго следят за документацией в случае официальных действий. Но если скажете, куда хотите направиться, я постараюсь, чтобы вы добрались с ветерком.

«Не так быстро», — подумала Асала, но не успела ничего ответить, как уже вклинились Нико.

— Еще одно. Эм-м, это личное, но… мы считаем, что здесь была сестра Асалы. Возможно, прилетала в прошлый период перелетов, семнадцать лет назад.

«Что?» — Асала раскрыла рот, чтобы остановить Нико, но тут поняла, что они затеяли, и захлопнула обратно, да так, что зубы щелкнули. Но как они смеет пользоваться этим ради доступа — как они смеет…

Нико все трепались, просили у Сорайи разрешения подключить свой наладонник к ее зарядной станции. Показали фотографию Дайо. У Асалы сжались кулаки, она пыталась потушить гнев, обжигающий лицо.

— Я помогали Асале ее разыскать, но с удаленным доступом могу найти только некоторые следы. Ты не могла бы как-нибудь просмотреть для нас архивы обитателей лагеря? Или позволь нам самим — я знаю, насколько ты занята. Мы просто пытаемся понять, куда она направилась дальше.

Какое-то время Сорайя таращилась на фотографию, словно на самом деле ее не видела.

— Асала. Нико сказали, что ты вроде бы… правительственный агент?

А. Начинается «услуга за услугу». Возможно, преданность Сорайи по-прежнему под большим вопросом, но, даже если она не на стороне террористов, Асала как минимум попала в точку насчет ее принципа действий.

Сорайя на миг зажмурилась.

— У меня ситуация. Умрут тысячи людей, если я не запущу новую секцию бараков. Самое обидное, что построить мы их построили — пришлось пробиваться и идти на чертову кучу компромиссов, но у нас хотя бы хватит места на первую волну иммигрантов, которые стыкуются уже сейчас.

Асала слышала то, о чем она недоговаривала, — о взятках, подмазанных разрешениях, одолжениях для каждой мелкой сошки в правительстве. «Видишь, Нико? Так устроена галактика».

Раздосадованная Сорайя порывисто выдохнула.

— Но Гань-Дэ… Здесь не политика, а черная дыра. Гань-Дэ снова отказали в расширении на поверхность, а также технически в их юрисдикцию входит весь лагерь. Они очень неохотно дали разрешение на пристройку бараков, но, короче говоря, переговоры зашли в тупик, оборудование для системы жизнеобеспечения тем временем застряло в складской секции, а пока я пыталась достучаться до совести местных бюрократов, все снаряжение украли у нас из-под носа. Газификаторы кислорода, очистители СО2 — всё.

— И ты хочешь, чтобы мы их нашли? — спросили Нико.

— А. Нет. — Сорайя безнадежно рассмеялась. — Я и так знаю, кто все забрал. Раньше подозревала, а теперь получила подтверждение. Но у меня… войска Гань-Дэ, скажем так, не те люди, кого можно просить о помощи, особенно теперь, когда Гань-Дэ официально запрещает вводить в эксплуатацию уже построенные бараки. Но если бы у меня было оборудование на руках, дальше я бы прорвалась. Проще просить прощения, чем добиваться разрешения у политика, да? Если они отключат бараки, в которых уже поселились люди, начнется гребаная пиар-катастрофа — куда некрасивей, чем сказать тем же людям, что им сюда нельзя, и прикончить их таким способом. Если я получу все, что нужно, то остальное — уже дело техники.

Договаривала она, цедя сквозь зубы и сжимая кулаки, — и вопреки себе, на краткий миг, Асала почувствовала родство с этой женщиной. Хотя и не сомневалась, что Сорайя из кожи вон лезет, чтобы замести улики террористического заговора.

— И кто все украл? — спросили Нико.

— Контрабандисты, — без задержки ответила Сорайя. — Очистители СО2 зайдут на черном рынке за кругленькую сумму. Слушайте, вы мой единственный шанс. У моих людей для этого нет навыков. Но я вам скажу, где найти оборудование, и если вы сможете его вернуть, то я дам вам доступ к архивам, на сколько пожелаете. — Ее взгляд смягчился. — Надеюсь, ты найдешь свою сестру, агент Асала.

***

Ифа сидел на грузовом ящике, болтал ногами и тихо стучал по нему новыми ботинками. Их для него раздобыла Сорайя. Ему нравилось ощущение от них — такие крутые и мощные.

— Пацан, какого… ты-то что здесь делаешь?

Это была высокая женщина — Асала — и ее напарник Нико. Ифа уже решил, что Нико ему нравится больше.

Он соскочил с ящика.