ещё шесть минут. Через пять минут и одиннадцать секунд войдём в атмосферу.

— Это проблема?

— Боюсь, что да. Попадание ФиВов деактивировало силовое поле, а оно на паромах и так слабое. Приземляться придётся на одной броне.

— Мы вас подхватим силовыми манипуляторами и постараемся ускорить падение.

— Потащите нас вниз?

— Так точно, сэр.

— Ладно, лейтенант. Давайте попробуем.

Капитан Жерихов замолчал и обвёл присутствующих напряжённым взглядом.

— Мы не успеваем выйти сами. Это уже ясно. Без помощи нас накроют левые реакторы «Прометея». Нам нужно совсем немного. Хотя бы полкилометра, чтобы не задело взрывом.

— Под нами есть постройки Федерации?

— Возможно. У нас здесь нет действующих спутников. Федералы глушат все наши излучения, кроме узкого пеленга. Да и то радиус ограничен. А на поверхности у них наверняка стоят дополнительные генераторы помех.

— Ладно, не важно.

— Сэр, это лейтенант Грюнер.

Капитан Жерихов невольно подался вперёд.

— Слушаю вас.

— Мы подошли. Выпускаем манипуляторы. Надеюсь, вы пристёгнуты.

— Удачи нам всем! — пробормотал капитан Жерихов, выводя на экран изображение двух истребителей.

— Думаете, у них получится? — спросил Макс, наблюдая за тем, как корабли выходят на одну плоскость с паромом.

«Наверное, они уже выпустили манипуляторы», — подумал он.

— У нас нет вариантов, — отозвался капитан, включая автопилот.

Через несколько секунд паром вздрогнул — его захватили силовым полем. Макс, не отрываясь, смотрел на изменения курса: истребители начали вытягивать их из-под «Прометея». Внутри парома этого не ощущалось, но приборы показывали отклонение на северо-запад с ускорением в 1g.

— Мы успеваем? — спросил отец Эбнер.

— Думаю, да, сэр, — ответил капитан Жерихов. На его лице появилась робкая улыбка. — Думаю, да.

— Сколько до Гималии?

— Полторы тысячи километров.

— Через сколько нас вытянут?

— Секунд через двадцать.

— А сколько до столкновения «Прометея» с поверхностью спутника?

— Двадцать семь секунд, сэр. Мы успеем отлететь от него километра на четыре.

— Нас не заденет взрывной волной?

— Радиус взрыва от детонации фотонных двигателей на корабле класса «гекатонхейр» предположительно составляет около шести километров… Но мы уйдём вверх, так что, думаю, всё будет в порядке. Внимание! — капитан повысил голос. — Три, два, один, мы вышли из-под «Прометея»! Истребители продолжают оттаскивать нас.

В рубке раздался голос лейтенанта Грюнера:

— Сэр, вы свободны. Отпускаем вас.

— Вас понял, лейтенант, спасибо! — капитан Жерихов взял штурвал в руки и выключил автопилот. — Ускорение!

Паром рванулся в сторону и вверх, оставляя падающий корабль позади. Макс навёл на него камеры: почти полукилометровая громада уносилась к поверхности Гималии. От «Прометея» отрывались куски обшивки, турели, оружейные комплексы, дюз-пакеты и целые секции — всё это взмывало вверх, так что корабль оставлял за собой шлейф из обломков.

Глава 36

Метрах в трёхстах пронеслись истребители, спасшие паром.

— Ещё раз спасибо, лейтенант! — проговорил капитан Жерихов в микрофон.

— Не за что. Будем вас сопровождать, если вы не против.

— Мы только «за».

— Какой курс, сэр?

— Секунду, лейтенант, — капитан повернулся к Рею Фолнеру. — Куда теперь, сэр?

— Подальше от Гималии, — отозвался Ангел. — Попытайтесь найти один из наших кораблей. Возможно, уцелел кто-нибудь из сопровождения.

— Слушаюсь, сэр.

Капитан помедлил мгновение, словно решая, где больше шансов наткнуться на флот Республики, а потом потянул штурвал на себя.

— Лейтенант Грюнер, курс NWW78-91/52.

— Вас понял.

Через несколько секунд Макс увидел на экране красные точки — обозначения вражеских истребителей, а затем вспыхнули зелёные огоньки, маркирующие республиканские корабли. И тех, и других было немного, но располагались они довольно кучно — очевидно, неподалёку шло сражение.

— Сэр, вижу наш разрушитель, — объявил капитан, обращаясь к Рею Фолнеру. — С ним два крейсера и три истребителя. Их атакуют защитные блоки класса «часовой», один линкор и четыре «легионера».

— Попытайтесь прорваться к ним, капитан. Мы не можем болтаться здесь.

— Слушаюсь, сэр.

Макс вытер вспотевшую ладонь о штанину и поудобнее взялся за гашетку. Прицел плясал на экране, перепрыгивая с одной цели на другую. Нужно было подождать, пока расстояние между паромом и вражескими кораблями сократится, чтобы увеличить вероятность попадания. Макс, не отрываясь, следил за индикатором. Сможет ли он подбить хоть один истребитель из противометеоритной пушки? Маловероятно. Лучше бы проскочить незаметно, избегая столкновенья. Может, противник не обратит внимания на жалкий паром, чудом спасшийся из подбитого разрушителя? Вот это было бы здорово!

Тем временем к разрушителю присоединились ещё один крейсер и два перехватчика. На экранах уже можно было видеть точки, которые являлись кораблями, и одно пятно — полукилометровый разрушитель.

Паром в сопровождении двух истребителей ворвался в зону боевых действий, стараясь в суматохе проскользнуть незамеченным. Макс навел пушку на один из кораблей Федерации, но медлил с выстрелом. Тем временем оба истребителя обрушились на промелькнувшего мимо «легионера». Макс видел, как их орудия поразили его в хвостовую часть, как исчез кокон силового поля, и ракеты вошли в активную броню. Корпус «легионера» взорвался изнутри, словно скорлупа, во все стороны полетели чёрные полыхающие куски брони, сдетонировали термоядерные двигатели, монитор озарила ослепительная белая вспышка, и истребитель буквально исчез с экрана.

Капитан Жерихов провёл паром под брюхом федерального линкора. Вслед ему плеснули несколько плазменных разрядов, но ни один не попал. Впереди вырастала громада разрушителя, ощерившаяся сотней турелей и боевых установок, испещрённая чёрными провалами ракетных шахт. До него оставалось ещё около километра. Макс увидел приближающийся истребитель противника и автоматически навёл на него прицел. Похоже, не зря: «легионер» явно собирался напасть. Макс нажал на гашетку, и в силовое поле истребителя ударил разряд. Никакого эффекта. Ещё выстрел — и силовой кокон слегка побледнел. В ответ «легионер» выпустил две самонаводящиеся ракеты.

— Капитан! — крикнул Макс, привлекая внимание Жерихова.

— Вижу! — прорычал тот, наваливаясь на штурвал и уводя паром вниз почти под прямым углом.

Макс развернул пушку и по очереди поразил обе ракеты. «Легионер» пронёсся над паромом, сбросив десяток мелких бомб, но все они прошли мимо цели.

— Лейтенант Грюнер, нас атакуют, — проговорил капитан. — Где вы?

— Мы подбиты, сэр! — раздался в ответ хриплый голос. — Вынуждены совершить аварийную посадку.

— А ваш ведомый?

— Уничтожен, сэр.

— Проклятье! — капитан Жерихов в сердцах ударил кулаком по штурвалу.

— Сэр, вам наперерез идут два крейсера.

— Что?! — капитан