— И потом, — продолжал между тем Гафизов, — Лада… О, это прямо камень преткновения какой-то! — восхищенно вздохнул он. — Я и сам однажды не удержался и, несмотря на то, что питал к Алексу такие чувства, какие сын может к отцу только питать, но… Созн?юсь тебе, был грешок, однажды пришел к ним, а она одна, ну я на колени… — Артур вполне искренне засмущался и покрылся нежным румянцем, чего уж я никак от него не ожидала. — Говорю: «Лада! Я ваш навеки!» — У меня вырвался смешок, а Артур довольно улыбнулся. — Ну а она мне, как и полагается, мол, встаньте с колен и забудем то, что вы сейчас сказали. Забудем, и тогда мы сможем по-прежнему быть друзьями и вы будете в нашем доме частым гостем. — Говоря это, Артур напустил на себя самый скорбный вид. — Честное слово, вот в таких высокопарных выражениях меня и отшила! — Он покачал головой, вспоминая, как все было. — Ну, я поднялся с колен, вздохнул, всплакнул потихоньку в ванной, а потом, как и полагается верному рыцарю, забыл все, что было, и остался своим человеком в доме, просто другом. Настаивать не стал. — Артур посмотрел на меня. — Знаешь почему? Потому что она не из тех женщин, которые, прежде чем согласиться, скажут «нет». Странно, хотя вообще-то женщинам именно это и свойственно. Помучить нас, прежде чем сказать «да».

Я улыбнулась: такое у нас в крови, что поделаешь.

— Вот, а Серега, тот… — Артур вздохнул. — У них с Ладой отношения куда более тесные, — выговорил он.

Я посмотрела на него несколько удивленно. Надо же, а ведь мне говорили совсем другое. Тот же Пантелеев намекал. Да и сам Сергей. Запутанные у вас отношения, господа хорошие. Высокие, я бы сказала… И как-то ненароком тут же вспомнила о господине Гвозде. Интересно, каким боком он все-таки оказался замешан в эту историю?

Вспомнив о Гвозде, я подумала, что не мешало бы задать Артуру вопросик на эту тему. Очень может быть, что именно Гвоздь и оказался тем самым человеком, который так помог Ладе установить, что сын — не сын. А что? Если вспомнить, чем раньше промышлял господин Горенко, вполне возможно предположить, что он и помог. Но ведь Артур говорит, что все это просто ерунда. Что же, придется опять все выяснять самой?

Но тут я вспомнила, что в принципе этим делом больше не занимаюсь. Я вздохнула и сказала Артуру:

— Все это очень интересно, но, знаешь, ведь я больше не занимаюсь этим.

— Что? — Он удивился. Правда, вполне натурально удивился. Потому что подался вперед и так и вперился в меня горящими глазами. — Таня?! Как же так? Почему?

— А ты что, — спросила я, — не в курсе, что ли, что меня сегодня рассчитали?

— Кто? Нет. — Он покачал головой.

— Сергей Белостоков, мой заказчик. Он выплатил мне причитающийся остаток гонорара и сказал, что расследование могу не продолжать. — Я равнодушно пожала плечами. — Так что, Артур, ты слегка запоздал со своими интересными подробностями.

Он помолчал. Насупился, откинулся на спинку стула, нахмурился и закурил. Тут нам принесли наш заказ, и я позволила себе увлечься замечательно приготовленной сомятиной, Артур же на мясо никак не отреагировал. Я с удовольствием ела и поглядывала на него. Он сидел по-прежнему хмурый.

— Таня, если так, — наконец выговорил он, уже докурив, а я к тому времени расправилась с сомятиной, — то у меня к тебе предложение.

— Интересно, какое? — Я отодвинула тарелку, которую тут же унес официант, заодно сменивший нам пепельницу и принявший от меня заказ еще на один коктейль.

— Я хотел бы, чтобы ты все-таки довела это дело до конца, — выговорил он.

— Что? — переспросила я. — Ты в самом деле этого хочешь?

— Да, — твердо сказал он. — Потому что я не верю. Не верю Сергею и не верю, что Алекс сам. Не может этого быть.

— И ты, что же, — насмешливо уточнила я, — подозреваешь в убийстве Белостокова? Поэтому и собираешься меня нанять, чтобы я доказала, что это он? Так, что ли?

— Не совсем, — процедил Артур. — Я хочу, чтобы ты наконец-то выяснила всю правду, все, что случилось с Алексом, все, что происходило и до и после.

— Задача сложная, — усмехнулась я, закуривая. — Я несколько дней пыталась этим заниматься, но, понимаешь, Артур, я мало что узнала. Наоборот, чем дальше, тем сильнее все запутывается.

— Так ты что, не хочешь? — ахнул он. — Ты отказываешься? Но ты должна меня выслушать! Я действительно подозреваю, что здесь не обошлось без участия Сергея. — Он вздохнул. — И это не потому, что я испытываю к нему, скажем, не слишком теплые чувства. Это потому, что у него был мотив. И, может, Таня, здесь и без Лады не обошлось. И уж точно, одной из причин был этот мальчишка, то есть сын.

— Интересное кино, — вздохнула я. — А ты в курсе этой истории с лжеплагиатом?

— В курсе, — кивнул Артур. — И, на мой взгляд, это все нормально, я Алекса хорошо знал и вполне могу предположить, что он мог так поступить.

— Но, Артур, не кажется ли тебе, что он так решил поступить именно потому, что собирался покончить с собой?

— А Григорьев? — прищурившись, возразил Артур. — Что скажешь? Уж этот-то жук точно не собирался на себя руки накладывать!

А я вспомнила еще и о лжепатологоанатоме. Интересно, что там-то было на самом деле? И тут же все эти смерти, до странности похожие какие-то, до странности совпавшие, встали передо мной, так сказать, немым укором.

Я думала, и Артур не мешал мне, решив уделить пока внимание мясу. Я потягивала второй коктейль, поглядывала на него и хранила молчание. Мне нужно было выстроить логическую цепочку, но она не выстраивалась. Ничего я в этом деле не понимала. А сейчас вот Артур мне прямо так и говорит, что подозревать я должна Сергея. Еще и об этом я думала. Что ж, вполне можно было предположить, что он причастен. Но тогда зачем нанимал меня? И вообще, зачем я им? Они что, со своими дворянскими фанабериями решили моими руками друг с другом поквитаться? Не выйдет, господа хорошие!

— Не хочу, — сказала ему я. — Не хочу, ты меня понял?

Он даже жевать перестал.

— Не буду я с вами больше связываться. Надоели вы мне все хуже горькой редьки! Давайте сами друг с другом разбирайтесь, а я умываю руки, — устало договорила я и, в сердцах выудив из кошелька деньги, кинула их на стол.

— Таня! Не уходи! — тут же подскочил Артур, мало того, что подскочил, так еще и за руку меня схватить умудрился. — Помоги мне!

Я выразительно посмотрела на его руку, потом перевела взгляд на него самого.

— Нет, — сказала я, равнодушно покачав головой. — Я решила, что нет. Ничего о вас слышать не желаю. Достали. Убери руку!

— Это твое последнее слово? — уточнил он.

— Последнее, — решительно ответила я.

Он нехотя отпустил меня, и я ушла. Даже розы не взяла. Вышла из ресторана и решила прогуляться. Истинная правда! Достали они меня! Ну что ж, фиаско так фиаско, пусть это будет единственное расследование в моей карьере, которое я не довела до конца. Деньги я получила, так что не внакладе. А там… Ну и пусть уезжают в свою Москву, я уж как-нибудь здесь, по старинке.