— Выяснилось, — между тем не умолкал Сергей, — что там записан другой человек, ну, как отец, понимаешь? Александр Чередниченко. Ну, там еще кое-что есть, например, мы…

Я поставила себе третью галочку, потому что крайне интересно узнать, кто это «мы», если Лада уже в Москве. Уж не с Гвоздем ли в компании нашли они этого самого Александра Чередниченко?..

— Так что все это блеф, — заключил Сергей. — Не было у Алекса никакого сына, это мальчишка, похоже, сам узнал каким-то образом…

Я согласно то и дело покачивала головой, делая вид, что совершенно ему доверяю, и стараясь не глядеть ему в глаза, чтобы не просек того, что на самом деле я прекрасно понимала, если слово «блеф» и можно к чему-то применить в данной ситуации, то именно к тому, в чем он меня сейчас пытался убедить. Но вида не подала. А когда он наконец замолчал, я затушила сигарету и, улыбнувшись, сказала:

— Что ж, Сереженька, все это важно. Я рада, что вы такие молодцы. Может, мне прекратить свои попытки что-то наконец выяснить?

— Ну… — протянул он, закуривая новую сигарету. — Знаешь, мы что-то так подумали-подумали и решили, что ты, наверное, права. А чем дальше, тем, может, еще больше смертей будет? — как-то суеверно спросил он. — Не надо. Чего уж, человек в земле, и так уж слишком много тайн открылось. Хватит.

— Хорошо, — улыбнулась я еще шире, но, пожалуй, и неискренней. — Ты, наверное, прав. Я тоже что-то подустала от всего этого. Закрываем так закрываем.

— Да, насчет гонорара ты не волнуйся, я заплачу. — И он тут же, на лестнице, полез в карман за портмоне, вытащил из него причитающиеся мне остатки гонорара.

Кивнув, я взяла деньги, убрала их в кошелек и опять улыбнулась.

— Что ж, как говорится, кто платит, тот и девушку танцует. Значит, все? — спросила я, заглянув ему в глаза.

Сережа вдруг как-то стушевался, побледнел, потом покраснел, выкинул сигарету в окно, а потом неожиданно и резко прижал меня к себе и, глядя в глаза, прошептал:

— А теперь поедем к тебе… Или ко мне, если хочешь?

Я с минуту подумала-подумала, а потом решила для себя, что не нужны мне больше никакие хлопоты по этому делу, да и совесть моя на сей раз чиста — клиент сам отказался продолжать расследование, какой с меня спрос? Так вот, я заглушила нехорошее подозрение внутри себя, появившееся после пространных Сережиных объяснений, махнула рукой на расследование и сказала:

— Поедем ко мне!

Он поцеловал меня долго и нежно, и мы спустились по лестнице, благополучно миновав злобную вахтершу.

Кошки, конечно, у меня на душе скреблись — поступала я неправильно и знала это наверняка, но только на несколько часов так хотелось забыть обо всем этом и просто любить этого высокого блондинистого поэта. Захотелось себя, знаете ли, побаловать. Ну и побаловала…

Денек у меня выдался насыщенный. Уже вечером, когда мы с Сережей просто валялись в постели, а часы показывали начало восьмого, зазвонил мой сотовый. Я удивилась, посмотрела на определившийся номер и, пожав плечами, так как он мне ни о чем не говорил, по крайней мере вот так, сразу, поднесла трубку к своему уху.

— Иванова, — откликнулась я лениво.

— Татьяна? — Я услышала низкий мужской голос с еле заметным акцентом. Голос показался мне смутно знакомым.

— Да, — подтвердила я и встала с постели, где мы и расположились с подносом и закусками.

— Татьяна, это Артур Гафизов, — представился голос.

«Опаньки!» — сказала я про себя и вышла из комнаты. Чего это ему понадобилось? Неужели вспомнил о нашем договоре?

— Танюша, если ты свободна, то нам не мешало бы встретиться, — добавил он, не дождавшись моего удивленного возгласа. — Это касается расследования. Ты обещала, помнишь?

И тут я, конечно, могла бы ему сказать, что ни к какому расследованию я теперь не имею ни малейшего отношения, но захотелось мне его послушать. Честно. Прежний азарт, казалось, благополучно усыпленный, вновь взыграл в моей детективной крови. И я, может, еще до того, как успела подумать, тут же ответила ему согласием:

— Хорошо, где и когда?

— Сейчас четверть восьмого, в восемь будет нормально? — поинтересовался он.

— Нормально, — заверила я. — Только вот где?

— О, ну я тут один ресторанчик отрыл, — усмехнувшись, проговорил Артур. — Называется «Пигмалион», знаешь, где это? В центре вашего города.

— Название претенциозное, — заметила я и услышала одобрительный смешок Артура.

— Я тоже так подумал, решил заглянуть, а там ничего, прилично кормят, да и обстановка… Так найдешь?

— Найду! Я там, кстати, тоже как-то бывала. Значит, в восемь?

— Ну да. Конечно, ты можешь опоздать, — с улыбкой добавил он. — В смысле, ты можешь не торопиться.

— Это что, таким образом проявляется мужской шовинизм? — съехидничала я.

— Что-то вроде того, — засмеялся Артур. — Ладно, жду тебя.

— Хорошо, — сказала я, отключая телефон.

Я вернулась в спальню, где Сережа встретил меня каким-то подозрительным взглядом. «Чего доброго, — подумала я, — сейчас начнет выпытывать, кто это мне звонил. И это тоже будет доказательством мужского шовинизма».

— Кто звонил? — не разочаровал меня Сережа.

«Вот, — у меня вырвался вздох, — именно поэтому я и не горю желанием выйти замуж. Будто у меня не может быть своей жизни и телефонных разговоров, о каждом расскажи, да еще в подробностях…»

— Мне нужно уехать, — объяснила я коротко и пошла в ванную.

Когда я вышла из нее, посвежевшая и чистенькая, Сережа был уже одет и стоял в прихожей, мучаясь с дверным замком. Я посмотрела на его тщетные попытки, вздохнула, отперла дверь и даже открыла ее перед ним.

— Ничего не скажешь? — Сергей шагнул за порог и нерешительно задержался.

Я погладила его по щеке и проговорила:

— Береги себя, Сереженька.

Он фыркнул, дернул подбородком и, резко развернувшись, стал спускаться по лестнице. Я посмотрела ему вслед, вздохнула еще раз и закрыла дверь.

«А, собственно, чего он ожидал? — подумала я, устроившись на диване и начав красить правый глаз. — Что я после всего буду ему на шею вешаться? Или того хлеще, скажу, что теперь после всего, что было, он, как честный человек, обязан на мне жениться? Да что мне от него еще надо? — Признаться, я была обижена. Обижена тем, что Сережа вот так сразу решил уйти. — Подумайте, какая цаца! Ну и пусть чешет в свою Москву!» Вспомнив о Москве, я вспомнила и о том, что туда, наверное, теперь уже не попаду… Впрочем, это будет зависеть от того, что мне сообщит Гафизов. А Сергей? Что ж, с глаз долой — из сердца вон.

Я завершила свой макияж, осталась довольна, встала и пошла в спальню одеваться. Но перед этим позвонила и вызвала такси. Долго и придирчиво я выбирала туалет, прикидывая, что уместнее надеть. А потом решила, при чем здесь уместность? Я иду в неплохой ресторан на ужин, к тому же с красивым мужчиной. И для того, чтобы чувствовать себя на высоте, должна и выглядеть соответствующе. Люблю я, когда на меня обращают внимание, провожают восхищенными взглядами, а потом смотрят на моего спутника и завидуют ему, что такая женщина рядом. Счастливец!