— Ты и заслуживаешь большего. Ты твердо уверена, что он тебя не любит? Понимаешь, когда я его видела, он не сводил с тебя глаз.

— Это часть нашей игры… нашей общей игры, но для меня это перестало быть игрой. — Лара замолчала, выдвинула табурет у кухонной стойки и села. — Нет, я вру. Для меня это была любовь с первого взгляда. Я знаю… это ведь бред какой‑то? — И рассмеялась.

Но сестра‑близнец не рассмеялась.

— Нет, это вовсе не бред.

— Но романтичной всегда была ты, а не я. — Лара провела языком по сухим губам, покачала головой и печально прошептала: — Не будь я беременна, когда умер его дед, брак уже закончился бы — таков был план.

— Ну, если ребенок не входил в ваш план, то вы оба сильно постарались, чтобы план изменился.

— Знаешь, я даже не представляла, как сильно хочу этого ребенка. — Лара с трудом проглотила слюну. — Рауль просто пожалел меня, и к тому же должен был появиться наследник, продолжение фамилии.

— Как жаль, что ты мне ничего не рассказала.

У Лары опять на глаза навернулись слезы.

— Да как я могла? Ты беременна, и… я хотела выглядеть счастливой, я радовалась за тебя, но и завидовала, — призналась Лара.

— Лара, но твой муж не похож на человека, который принимает важные жизненные решения из жалости.

Лара заморгала, смахивая слезы.

— Да, — согласилась она. — Но у него велико чувство долга, семьи. Он может быть очень заботливым. Знаешь, я всегда думала, что человек, которого я полюблю, будет любить меня, потому что… ну, потому что так положено. Вероятно, я была наказана за самонадеянность. — Она плотно закрыла глаза, опустила голову, и мучительные слова вырвались из стянутого спазмом горла: — Я так старалась, так старалась, но он меня все равно не полюбил. А я не могу жить без того, чтобы меня не любили.

— Лара, и я тоже не могу.

— Я рада, что у тебя есть Бен. Если кто и заслуживает счастья после стольких переживаний, так это ты. — Лара, подавив слезы, крикнула: — Рауль тоже заслуживает счастья!

— Ты должна сказать ему о ребенке.

— Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю?

* * *

Он допустил, чтобы она ушла. Когда он повернулся и пошел в другую сторону, то его преследовали ее слова: «Я люблю тебя».

Рауль ничего не видел перед собой. Люди расступались, глядя на его окаменевшее, искаженное лицо. Он вспомнил ее глаза, в которых светилась надежда, когда она ждала, что он ответит, а потом взгляд потух.

Это был смелый поступок, поступок в духе Лары. У нее была надежда, он эту надежду разбил. Почему он позволил ей уйти?

Он ждал, что разум подскажет ему ответ, ответ, который оправдал бы его: она повела себя нечестно, она просила то, чего он не мог дать…

Но ответа не было.

Он остановился как вкопанный.

Правда беспощадной болью нахлынула на него — эту боль он заслужил!

Лара смелая, а он трус, безвольное ничтожество, слабак, который боится признаться даже себе в собственных чувствах. А почему? Да потому, что он перестал доверять своим чувствам и нашел выход — притвориться, что их у него вообще нет.

Все было бы ничего, но тут появляется Лара и бросает ему вызов. И то, что он таил глубоко внутри, превратилось в неуправляемый огонь. Этот огонь разожгла она.

Однажды любовь едва его не погубила, и ему просто не приходило в голову, что любовь — подлинная любовь — может также стать и спасением.

Его спасением стала Лара, а он дал ей уйти.

Он вдруг почувствовал себя сильным, потому что понял: Лара — любовь всей его жизни. Он все уладит… признается ей в любви и будет молить принять его любовь.

Но когда он вернулся в квартиру, то Лары там не было — его ждала душераздирающая записка.

С того момента Рауль потерял сон. Он отправился в Лондон, но… Лара исчезла. Ему казалось, что за три дня он постарел на десять лет. Он сходил с ума, искал ее, где только можно.

Рауль наконец нашел новый адрес ее сестры, и если та не знает, где Лара, то он не представляет, что еще ему делать.

Таксист привез его к дому на усыпанной листьями улице.

— Это здесь? — спросил шофер.

— Надеюсь. — Рауль расплатился и позвонил в дверь, которая тут же открылась. Увидеть другую женщину с лицом жены стало для него потрясением.

— Она здесь?

Лили смерила его взглядом и прищурилась, прежде чем ответить:

— Она… она там. Нет! — И уперлась ладонью ему в грудь. — Послушайте. Лара… она очень слаба и если вы ее обидите, то учтите, мистер Ди Витторио, вы можете лишиться кое‑какой важной части вашего организма. Вы меня поняли?

— Понял. Хотя для меня очень важна эта часть, но я скорее лишусь этого, чем обижу Лару.

Теперь Лили улыбнулась и дала ему пройти, крикнув вслед:

— Смотрите, чтобы все не испортить!

— Я тебя искал.

Охнув, Лара повернулась и соскочила с табурета. Она прижала руки к груди, борясь с желанием потянуться к нему, дотронуться до него.

Вместо этого она еле слышно пробормотала:

— Все кончено.

— Дай мне сказать! Я искал тебя всю свою жизнь, хотя и не понимал этого. Я не позволял себе поверить в это. Люси… она отравила меня, у меня не осталось ничего для другой женщины, а потом, когда я обрел тебя, я был слишком горд и труслив… Да! — Он тряхнул головой в ответ на ее слабый протест. — Да, слишком труслив, чтобы посмотреть правде в лицо. Я полюбил тебя с первого же момента. Ты — моя жизнь, и без тебя я ничто. И я здесь, и я прошу не прогонять меня. Мы будем жить там, где ты захочешь… переедем в Англию, сделаем ЭКО, усыновим ребенка, все, что ты захочешь. Я негодяй… злой, эгоистичный негодяй… — Голос у него дрожал от переполнявших чувств.

Рауль не сводил с нее глаз.

А она спрашивала себя, возможно ли такое. Не в силах дольше сдерживаться, она произнесла те слова, которые он так хотел снова от нее услышать:

— Я люблю тебя, Рауль. Я люблю так сильно, что не могу больше об этом молчать. Я думала, что тебе от меня нужен только наследник, и я хотела… очень хотела дать тебе его, а я… я тебе не нужна…

Все остальное потонуло в поцелуях, в его неистовых, жарких поцелуях. Рауль упивался ею, ее сладостью, ее запахом. Он прижал Лару к себе так крепко, чтобы она каждым изгибом вписалась в его тело.

Взяв в ладони ее лицо, он смотрел ей в глаза и говорил, говорил:

— Не могу поверить, что стою здесь. Я‑то думал, что мне будет проще одному, что это легче, чем впустить в сердце любовь. Когда я думаю, чего мог бы лишиться… Когда я вернулся и понял, что ты ушла, я… Никогда, никогда не поступай так со мной! Если бы ты только знала, что я пережил, что представлял себе…