— Не понимаю, — честно призналась я. — Что может противопоставить один, пусть и сильный, маг силе обезумевшей богини?

— В том-то и дело, ему не нужно ничего противопоставлять. Он должен покориться ей! — воскликнул Рони. — Именно предательство Карая не вызовет подозрений у Эмани, она долгое время травила его своим безумием и не заподозрит подвоха, если он сам придет к ней. Только он сможет убедить ее в том, что верен без принуждения, и привести в ловушку. Иначе нам не под силу провести столь древнее и коварное существо. Тем более после того, как она познала предательство сестры.

— Нет, я не соглашусь на такой риск, тем более что Карай сейчас слишком уязвим и плохо себя контролирует, — отрицательно покачала я головой.

— Его переполняет ненависть к Эмани, и способ уничтожить ее для него будет лекарством, — возразил маг.

— Допустим лишь на мгновение, что ты прав и Эмани поверит Караю. И что дальше? Что мы можем сделать с богиней? Она сильнее всех нас. Я вижу только один выход: я должна собрать силы всех магов королевства и ударить по ней, — предложила другу отвергнутый Караем план.

— И тебя просто разорвет от подобного перенапряжения. Ты даже не узнаешь, помогло это или нет, — усмехнулся Рондай. — На мой взгляд, глупое и нецелесообразное использование ресурсов. Гораздо надежнее создать неживой источник, и направлять всю энергию, которую ты можешь собрать, в него.

— И ты сможешь создать такой артефакт? — спросила недоверчиво.

— Не забывай, я смог найти лазейку из нашего мира в небытие, с чего все и началось. Так что создать нечто, способное вернуть эту мегеру восвояси, для меня дело чести, — уверенно проговорил Рони. — Но мне понадобится помощь ненавистного тебе Рафэ, — неохотно признался он.

— Начинайте работу над артефактом, — кивнула уверенно. — Но приманкой буду я, а не Карай. Если он будет мешать, поступим так, как ты предлагал, — обезвредим его на время. Потом поможете ему.

Рондай смерил меня скептическим взглядом и отрицательно покачал головой.

— Неужели ты думаешь, что тебе позволят принести себя в жертву? — усмехнулся он. — Ты слишком важна для мирового равновесия. Без тебя Возрения превратится в легкую мишень, и не надейся, что Карая примут как правителя, если ты погибнешь.

— И кто здесь собрался погибать? — неожиданно раздался голос. — Не хочу вас расстраивать, но ваша защита до смешного проста, — заявил Рафэ, стоя в дверях, которые должны были быть заперты заклинанием и двойным замком.

— Что ты здесь делаешь? — возмущенно воскликнула я.

— Пришел уведомить королеву, что ее муж свихнулся и устраивает допрос с пристрастием главному королевскому конюху. Я не то чтобы переживаю за твоего подданного, но на фоне волнений последних дней буйное поведение консорта нам не на руку. Мне удалось нейтрализовать большую часть тумана, который он выплескивает, но сам факт того, что у полукровки вдали от источника такой резерв сил, меня настораживает. Конюх, кстати, умер еще минут пять назад, а твой супруг до сих пор его «допрашивает», — демонстративно рассматривая свои ногти, проговорил доминарий.

Я вскочила, смерила Рафэ неприязненным взглядом и поспешила во двор. Карай действительно был возле конюшен и вел себя адекватно. Лишь стекающие по его руке капли крови выбивались из вполне обычного антуража дворцового двора.

— Где конюх? — напряженно спросила я, неотрывно следя за каждым движением мужа.

— Ты меня спрашиваешь? — изогнул бровь Карай. — Откуда я могу знать, где твои подданные?

Я направилась к конюшням, но меня удержал подоспевший Рондай.

— Сейчас, — шепнул он, удержав меня за талию, отчего Карай дернулся и начал свирепеть, распространяя по двору языки стелющегося по земле тумана.

— Так вот что ты скрывала, — злобно прошипел муж и упал как подкошенный, когда я выпустила свой голод, позволив ему поглотить не только выпущенный на свободу туман, но и переполняющую Карая энергию.

— Не стоит смотреть на это, — тихо произнес Рони, уводя меня во дворец, подальше от конюшен и мужа, которого уносили трое незнакомых мне мужчин. — Это мои помощники, они знают, куда его поместить, и не болтливы, — заверил меня Рондай.

— И откуда же им известно расположение камер в подвалах? — спросила, устремив на мага подозрительный взгляд.

— А ты думала, Карай не присматривает за тобой? Он всегда был на шаг впереди тебя, и я вместе с ним, — пожал плечами Рондай.

— И как прикажешь относиться к известию о том, что тайны моего королевства известны резиденту Наминайской империи? — начиная по-настоящему злиться, поинтересовалась я.

— Я не резидент, а друг, — напомнил Рони. — И умею хранить тайны, уж поверь. Сколько всего мне довелось услышать, будучи бессловесной статуей на намийской центральной площади…

— И все же ты муж принцессы Наминайской империи, — напомнила я.

— Что не мешает мне сейчас быть здесь и решать твои проблемы. Научись доверять друзьям, Кари. Иначе останешься одна, — перебил меня маг и последовал за мужчинами, унесшими Карая.

— А он прав, — не преминул заметить Рафэ, слушавший наш разговор, стоя в стороне.

— Тебе я точно никогда доверять не буду, — произнесла сухо и пошла за Рондаем.

Карай пришел в себя почти сразу же после того, как его поместили в камеру, нейтрализующую любую магию. Сначала он растерянно озирался, но потом бросил на меня такой ненавидящий взгляд, что я просто сбежала. Это было выше моих сил, горящий взор холодных, злобных серых глаз обжигал и не давал возможности сосредоточиться.

— Я же говорил, что тебе не стоит на это смотреть, — тихо произнес Рони, взяв меня за руку. — Лучше сходи к Лелиан, узнай, как она. Я еще не был у нее и пока не хочу, чтобы она зала, что я уже здесь.

Вернувшись в свои покои, я спряталась в ванной и долго сидела перед зеркалом, бездумно рассматривая отражение стены за своей спиной. Как же так получилось, что буквально за пару дней радость воссоединения с любимым была практически уничтожена вторжением безумной богини и срывом Карая? Я должна была заметить, что с ним происходит, но не заметила. Была слишком увлечена тем, что он наконец-то со мной, и противостоянием с Эмани, а следовало в первую очередь позаботиться о семье. Теперь муж заточен, чтобы не причинить вреда ни себе, ни окружающим, сын не видел меня уже больше суток, а угроза Эмани по-прежнему нависает над нами. А я сижу, спрятавшись в ванной, как провинившееся дитя, и жалею себя. И это королева, которой восхищаются не только подданные, но и дружественные державы? Они восхищаются легендой, но не мной. Я совершенно не такая, я слабая, испуганная и обиженная женщина… Но не хочу быть такой! Ведь я была сильной, когда выживала в Наминае, боролась с Немией, возрождала великолепие Возрении. И еще никогда не была такой сильной, как в то время, когда стремилась вернуть утерянную любовь. Сейчас же, взглянув на свое отражение, я испытала лишь презрение. Схватила щетку для волос и с силой бросила ее в зеркало. Стекло дрогнуло и покрылось трещинами. Встала, еще раз взглянула на десятки своих отражений в потрескавшемся зеркале, и вышла, хлопнув дверью. Послышался звон осыпавшегося стекла. Улыбнулась и пошла к мужу. Слишком много мне предстоит сделать, и расслабляться я просто не имею права. Первой целью было возвращение мужа. Как оказалось, я еще не вытащила его из лап небытия. Мелькнула шальная мысль, что я чувствую себя сильной, живой, настоящей только тогда, когда впереди стоит очередная стена, которую нужно преодолеть. Пусть будет так, впереди еще немало преград, на мой век хватит!