— Если бы, тетя, — с грустью ответила я. — Как бы мне хотелось ошибаться, но все намного сложнее, чем вам кажется.

— Так расскажи, — тихо произнесла Авройя, положив руку мне на плечо и слегка сжав в знак поддержки.

— Не могу, пока не могу, — отрицательно покачала головой. — Я еще не уверена, что покушение на Никеллу не связано с другой, более серьезной проблемой. И хоть надежда на то, что эти события не имеют друг к другу никакого отношения, ничтожна до тех пор, пока не получу подтверждения или опровержения своей догадки, не хочу поднимать панику.

— Ты думаешь, что паника еще не началась? — усмехнулась статс-дама. — Такое событие, как внеурочный совет магистров и мобилизация всех магических общин, не утаишь. Люди уже шепчутся по углам, а совет министров в негодовании. Они боятся, что ты задумала отлучить от двора всех не обладающих магией лордов. Да и меня немного обижает твое недоверие. Не я ли поддерживала тебя все эти годы и помогала побороть недоверие старой знати к магии?

— Именно поэтому я сейчас разговариваю с вами, вместо того чтобы вместе со всем двором приветствовать гостей, — проговорила холодно. — Вы правы, в скором времени слухи расползутся и все всё узнают. Но мне хотелось бы, чтобы это произошло как можно позже. Вполне возможно, что народ узнает о надвигающейся угрозе постфактум, когда проблема уже будет решена.

— Решена твоей смертью? — с вызовом спросила Авройя.

Как же я сейчас пожалела, что позволила себе дать слабину и обмолвиться о своих страхах!

— О чем это она? — нахмурившись, спросила статс-дама. — Немедленно рассказывай все! — велела она, уперев руки в тучные бока и преградив выход из кабинета. — Даже не надейся, что я буду покорно сидеть и ждать, когда ты погубишь себя, совершив какую-нибудь глупость! Признавайся, это связано с возвращением твоего вечно угрюмого, таинственного муженька?

Когда тетушка начинала говорить таким тоном, я словно возвращалась в детство и чувствовала себя провинившимся ребенком. Но не сейчас, когда решение уже было принято, магистры по одному моему слову готовы были собрать всех своих учеников и подчиненных, и даже Карай пока не знал о том, что я задумала. Магистры, Мордок, Лелиан и даже Рафэ были предупреждены, что он не должен ни о чем узнать как можно дольше, а тетя непременно поспешит к нему, чтобы он меня отговорил.

Вздернула подбородок, смерила статс-даму неодобрительным взглядом и холодно приказала:

— Вы свободны, можете идти.

— Вот, значит, как, — сощурившись, прошипела пожилая леди. — Посмотрим, что на это скажет консорт. Его определенно заинтересует, что его драгоценная венценосная супруга собралась тайком угробить себя ради призрачной высшей цели.

— И что вы ему скажете? — усмехнулась я. — Что королева под влиянием момента и плохого настроения обмолвилась, что скоро умрет? Так это ждет всех нас… когда-нибудь. У вас на вооружении только слухи и домыслы, мне же он доверяет. Не глупите, тетушка, вы все узнаете в свое время, — добавила чуть мягче и вышла из кабинета.

Прием был в самом разгаре, двор радовался празднику, а его таковыми в последнее время не баловали. С исчезновением Карая из моей жизни ушли радость и веселье, что сказывалось и на общей атмосфере во дворце. Сейчас же консорт занимал свое место слева от моего трона и являл собой свидетельство завершения мрачного периода в жизни возренийского двора.

И мне следовало быть рядом с ним. Появление королевы вызвало небольшую заминку во всеобщем веселье, но, убедившись в том, что я всего лишь почтила своим присутствием этот вечер, двор вновь предался ликованию.

— Ты задержалась, — тихо произнес Карай, когда я заняла свое место на троне.

— Извини, отвлекли рутинные вопросы, — ответила, улыбнувшись.

— А скажи-ка мне, твои рутинные вопросы как-то связаны с внеплановым созывом совета магистров? — спросил муж, искоса поглядывая на меня.

Он знает! Возможно, я бы и посчитала его заинтересованность праздным любопытством или попыткой выведать у меня подробности, если бы не знала Карая так хорошо. Он определенно был в гневе и сдерживался лишь из уважения к моему титулу… но не к моим решениям.

Кто же проговорился? Лелиан вряд ли поставила под угрозу мой план по спасению всех нас от не виданного доселе зла, Рафэ просто безразлично, умру я или нет, а магистры поклялись своими силами держать в тайне подробности предстоящего.

Ну конечно же! У Карая определенно есть шпионы при дворе. Я всегда подозревала, что он лишь позволяет мне думать, что у меня есть тайны от него. В действительности муж был осведомлен обо всем, что происходит во дворце, да и всем королевстве, даже лучше меня.

— Обсудим это позже, — произнесла сдержанно.

— Как скажешь. Вот только позже обсуждать нечего будет, — холодно улыбнулся он. — Маги уже в курсе, что затея с мобилизацией энергии убьет тебя, и ни за что не пойдут на предательство Возрении, оставив ее без королевы.

— И что ты сделал? — процедила сквозь зубы, улыбаясь проходящим мимо придворным.

— Всего лишь посвятил их в риски одобренного их королевой плана, — пожал плечами муж. — И больше никогда не смей принимать подобные решения без меня. Обещаю тебе: последней глупостью, которую ты сделала, подвергнув себя смертельной опасности, была кампания по спасению меня из бездны. Больше я не позволю тебе так глупо рисковать своей жизнью.

— Это мое королевство и мой народ. Я обязана защитить их любой ценой, — прошептала, боясь даже взглянуть на мужа.

— Она не пересекла границу. По крайней мере, еще десять часов назад Эмани была за гранью нашего мира. И если ей удастся просочиться в Наминай, там она встретит должный отпор, — ответил Карай. — И мы в любом случае придумаем другой выход, даже если оборона Туманной долины не сможет удержать ее.

— Мы оба знаем, что другого выхода нет, — отрицательно покачала я головой.

— Не смей сдаваться сейчас, — слегка повысил голос муж, но тут же опомнился и добавил тише: — Только не сейчас, когда мы прошли через столько испытаний. Тебе больше не нужно решать все проблемы одной. Я вернулся, я здесь, и ты больше не одна.

Я посмотрела на него и с трудом сдержала слезы. Он действительно был рядом, но я все еще не верила и не позволяла себе такую роскошь, как надежда на поддержку и помощь.

— Я с тобой, и вместе мы все выдержим, — прошептал он, протянув мне руку.

Превозмогая страх поверить в то, что теперь я опять не одна, протянула дрожащую руку и вложила в его уверенную, крепкую ладонь.

Наши взгляды встретились, и я едва не утонула в нежности и заботе, которые сияли в его глазах. Волшебство мгновения было разрушено звуком оповещающего о появлении знатного гостя гонга.

— Мы ждем какую-то венценосную особу? — спросил Карай.

— Нет, — встревоженно ответила я. — Возможно, это незапланированный визит кого-то из соседей.