Мне пришлось даже махнуть господам, чтоб не задерживались и проезжали дальше.

— Итак, Феликс, ещё трое, — слово взяла серьёзная Ксения. — Девятеро! Кто следующий?

— Следующие? Двое из Ларца! — заявил я, наблюдая мирно беседующих двойняшек сестричек, а именно Скарлет с Полиной. — А за ними ещё две подружки из Ставрополя, прям не разлей вода, Роксанка и Марфа, — я продолжил поголовный учёт командировочных. — Четверо — плюсом идут, ой, пардон! — тут я замешкался. — Ещё и Высочество Иван с ними, — мне пришлось спешно поправиться.

— Пятеро получилось, а всего… Эм-м, пока четырнадцать господ с дамами, — подвела предварительный итог моя персональная агентша из Охранки и Следствия.

— Поэтому, моя будущая жёнушка, — я решил слегка спровоцировать девушку на определённые эмоции, а может и на последующие действия в свой адрес. — Добавь Элеонору Врангель и Серафиму Саровскую, — начал я подводить итоговые результаты, ласково смотря на резко покрасневшую агентшу. — И, кстати, вон они, едут замыкающими колонну вместе с Сивым и Барри. И остаёмся только лишь мы, для полной картины проведённого учёта!

— Двадцать один! — подытожила Ксения, совершив несложные арифметические действия. — Вместе с Сэром Моисеем, которого ты прихватил из Северного Замка, в качестве ещё одного доказательства возвращения из Лабиринта Потерянных Душ, — ненаглядная напомнила о самом неразговорчивом Маге-Вольнике в нашей команде. — Вон он! — агент с особыми полномочиями повела головой назад, в сторону упомянутого Мага.

Мне пришлось придержать Братана, чтобы пропустить коня Моисея вперёд.

— Э-х-хе-е… Верно, почти так же, как и в покере, — ляпнул я, как всегда, не подумав.

— В каком-таком ещё покере? — моё непонятное сравнение моментально породило предсказуемый интерес.

Пожарская нахмурилась, сердито сдвинув брови и вперила в меня строгий взгляд. Даже некогда звучавшее упоминание её в качестве моей жены ушло на второй план.

А с другой стороны, может сложиться так, что в этом параллельном или перпендикулярном мире данное число означает нечто другое? Ну, а девушка просто пытается провести линию аналогии, наметившуюся между тем, что ей известно о числе в двадцать один, с тем неясным сравнением, которое сорвалось с моих уст.

Может такое быть? Запросто! Посему, впредь мне нужно более внимательно относиться к словам, а сейчас необходимо держать ухо востро, надеясь, что Ксения всё сама скажет о данном числе.

— Ксения, я что-то не так сказал? — с осторожностью поинтересовался я.

— Если твой покер означает тоже самое… — девушка пожала плечами и повела головой. — Ну-у, в таком случае всё правильно, — уклончиво заговорила Ксения и адресовала мне вопрошающий взгляд, намекая на мою очередь в пояснениях.

Я её правильно понял, но что говорить, уж не про карточную игру, в самом-то деле?

Мысли закружились в моей голове безудержным вихрем, а более-менее сносного решения как не было, так и нет! И запросто такового мне не родить.

— Ксения, я признаю своё неведение, как и возможное невежество, — вкрадчиво заговорил я, стараясь не привлекать внимания проехавших господ с дамами. — Уж извини, если что! Во всяком случае, я лукавить не собираюсь, — продолжил я, пуская Братана вперёд шагом вслед прошедшей колонны и Сэра Моисея, фактического замыкающего. — Данное число, касательно именно моего понимания, зачастую означает абсолютную победу в трудном интеллектуальном поединке, — я подыскал наиболее подходящее определение, сопоставив реалии и правила сразу нескольких карточных игр. — А в твоём случае как? А? — теперь уже я адресовал собеседнице соответствующий взгляд нетерпения.

Теперь эстафета задумчивости перешла к госпоже Пожарской. Девушка и скрыть не пытается некое затруднение перед началом озвучивания своей версии, хотя…

Хотя, вполне вероятно и то, что сейчас я услышу неожиданно длинное повествование, к коему так усердно готовится моя будущая жёнушка. Неужели я и впрямь ненароком затронул неизвестную, или, наоборот, весьма популярную историю, связанную с этим числом? Чего гадать — сейчас и посмотрим!

— Странно, Феликс, — рассудительно заговорила Пожарская, примеряя ко мне испытующий взгляд.

— Чего же тут странного-то? — я развёл руки в стороны.

Из-за моих эмоциональных жестикуляций Братан недовольно фыркнул и дёрнул поводом, мол, дорогу я и сам прекрасно вижу, а ты меня в куст заворачиваешь.

Пришлось похлопать коня по загривку в знак извинения.

— Странно то, что ты сам потомок Рюрика, а элементарной истории своего Рода не знаешь, — Ксения не заставила долго ждать пояснения, насчёт своего укоризненного тона в мой адрес. — Под историей рода я подразумеваю запретные летописи о Рюрике Мирном, — добавила она не сводя с меня взгляда лёгкого недоверия.

— Ну-у, знаешь, — я прям встрепенулся и недоуменно повёл головой. — Я, если ты вдруг забыла, рос и воспитывался на далёкой чужбине, в чужой семье, — пришлось ей напомнить о незыблемых фактах из официальной версии своей жизни в магическом мире Руссии. — Поэтому, Ксения, некому было доносить до меня исторические и летописные сводки, — в завершении коротенькой отповеди я даже обиду изобразил.

— Ну хорошо-хорошо, — сдалась и пошла на попятную Ксения. — Коль ты и вправду не в курсе, то-о…

— То вот и пришла пора ввести меня в курс дела! — я сам завершил построение её логической цепочки. — Более удачного момента нам не подыскать, посему, я весь во внимании, моя верная невеста, — добавил я и ещё чуть-чуть придержал Братана, чтобы гарантированно избавиться от ненужных свидетелей этого разговора.

Ненаглядная взяла короткий таймаут перед началом изложения летописных историй и слухов.

— Кхе-к-хем, — Пожарская прокашлялась и сдвинула брови.

Я ещё более посерьёзнел и подобрался, приняв во внимание её ответственный подход к историческому повествованию. А вслух я ничего не стал говорить, дабы не сбить линию её воспоминаний. Забудет ещё чё-нить важное.

— Ты слышал о Числе Двуликого? — Ксения начала доклад с наводящего вопроса, задав его для проформы.

Естественно, я отрицательно качнул головой.

— Есть упоминания в древних запретных летописях, э-ээ, о числе двадцать один, — продолжила ненаглядная. — В Миру ходило и ходит великое множество предположений о истинном значении этого числа, — она наморщила лоб и коснулась непокорного локона, так не вовремя упавшего на глаза. — Но понятие о Числе Двуликого, присутствует чаще прочих.

— Послушай-ка, Ксю, а существуют иные версии и предположения по данному числу, с точки зрения древней истории? — мне пришла в голову своя оригинальная версия, требующая хоть какого-нибудь подтверждения для последующего разбирательства в данном вопросе, или раскручивания сей увлекательной темы. — Только, я попрошу, излагай коротенько и тезисно, а то отстанем от группы!

— Число Партикула, цифры Зверя, — она принялась перебирать существующие понятия. — Наконец, отражение числа приверженцев Свиты Двусильного или Обернувшегося…