– Гранату. Быстро. И догоняй наших. Княгине обо мне скажешь внизу.

– Дурак, – буркнула девушка и, сунув мне в руки гранату, рванула догонять остальную группу.

– Не спорю, – сказал я ей в спину, но она навряд ли меня услышала.

Оглянувшись, шагнул в ближайшую незапертую камеру и сел на металлическую, с остатками деревянного настила скамью. Повертев в руках в чём-то похожую на классическую «лимонку» гранату, сунул её во внутренний карман пиджака. Если его не застёгивать, то вроде и не видно, что там что-то лежит. Я рассчитывал на общее пренебрежительное отношение к мужчинам. И надеялся, что меня не будут шмонать слишком активно. А учитывая, что мой вид занесён в своеобразную «красную книгу» и находится стабильно на грани исчезновения на этой планете, можно быть уверенным, что расстреливать или как-то ещё убивать меня никто не будет.

Топот убегающих людей уже стих, а наши враги ещё не рискнули или не смогли пока продолжить преследование. Тусклый свет из коридора практически не освещал мою каморку, и я сидел в полумраке, наслаждаясь кратковременной тишиной старой темницы. Своё ружьё я оставил у входа в камеру. Мелькнула сожалеющая мысль, что надо было отдать его убегающей девушке. Правда, зарядов осталось всего пара десятков, но было бы хоть какое-то подспорье беглецам. Ну да уж что теперь. Не продумал. И не только это. Свой поступок мне по-прежнему не нравился, но просто сбежать я не мог. Что-то внутри меня не давало совершить такое действие со спокойной совестью.

Послышался шум, судя по грохоту – легкие МПД. Я хмыкнул. Толпа латниц, освещая коридор налобными фонарями, пронеслась мимо моей камеры, даже не взглянув, что там кто-то сидит. Вот ещё одна группа пробежала мимо. Ситуация начала меня веселить. Глядишь, так и просижу незамеченным, и придётся кричать: «Ау, я здесь». А может, и не надо кричать, пусть побегают, а я прокрадусь тихонько… Только вот куда мне красться? Ещё один взрыв сотряс стены, в этот раз сверху ничего не посыпалось. Рвануло в дальнем конце коридора, куда убежала Ольга и остальные. Сложив ногу на ногу, откинулся спиной на грязную и обшарпанную стену и приготовился ждать дальнейшего развития событий. Они не заставили себя ждать – спустя пару минут послышались шаги очередной группы людей. В этот раз никто не бежал, а все неторопливо шли по коридору, а судя по пропадающему время от времени лучу от фонаря, явно осматривали камеры.

Яркий луч света ослепил, заставляя зажмуриться. Добавив в голос максимум капризных ноток, недовольно произнёс:

– Себе в глаза посвети, может, поумнеешь.

Луч света сместился мне на грудь, и в камеру шагнула латница.

– Ты что здесь забыл?

Динамики в шлеме передали изумление в голосе девушки. Ещё одна встала в проходе, добавив света в небольшой темнице.

– Свидание у меня здесь, – буркнул я. – Только девушка не пришла.

Судя по раздавшемуся хмыканью, шутка понравилась.

– Давай, юморист, на выход, – сказала вторая.

Поднявшись со своей скамьи, шагнул в коридор за второй латницей, а первая тем временем пристроилась сзади. Навстречу попались ещё несколько групп МПД, ведущих обследование подвала на предмет спрятавшихся беглецов. Часть лестничного пролёта после взрыва гранаты обрушилась, и подниматься пришлось по самому краешку вдоль стены. «Да уж, хорошо мы пошумели», – подумал я, оглядывая непрезентабельную картину разгромленного холла. Помимо мусора и обвалившихся стен, а также огромных провалов на месте четырех двустворчатых дверей центрального входа, картинку дополняли валяющиеся по всему помещению тела латниц. Обугленные стены, запах горящего металла, плоти и других успевших вспыхнуть и уже потушенных предметов заставили меня слегка поморщиться. «А хорошо мы всё же их покрошили», – снова мелькнула у меня мысль. Как бы разгорячённые боем девушки не решили поквитаться, хотя бы со мной, за гибель своих соратниц.

В центре этого локального царства анархии стояли три женщины без доспехов. Если две из них, в черной сибовской униформе, на фоне всеобщего хаоса смотрелись ещё нормально, то Кайсарова Азима, в своём роскошном тёмно-зелёном бархатистого оттенка платье с дорогими украшениями и в туфлях на высокой шпильке, была явно из другой оперы, вызывая ощущение чужеродности её внешнего вида окружающему фону.

– Ба! Наш крутой мальчик! – воскликнула наследница Великого клана и язвительно добавила: – Выглядишь подавленным и немного расстроенным. И, увы, совершенно не грозно. Похоже, слухи о твоих маньчжурских приключениях слегка преувеличены. Мне докладывали, что ты там и в МПД сражался, и на роботе успел отличиться.

Я показательно развернулся сначала в одну сторону, потом в другую, а после, оглянувшись себе за спину и разведя руки в стороны, хмыкнул и проговорил:

– А вы видите здесь МПД или робота? Предоставьте мне одну из этих машин, и, возможно, я смогу вас удивить.

– Ты уже удивил, – холодно произнесла сильно загорелая женщина, стоявшая по центру этого трио.

– Надеюсь, в приятном смысле этого слова? – максимально вежливо поинтересовался я.

Умом понимал, что нужно врубить образ хлюпика и боящегося всего нежного и ранимого мальчика. Но, во-первых, из меня – хреновый актёр, а во-вторых, многие точно видели, как я стрелял из плазмы и был в первых рядах. Так что, даже начни я тут спектакль, пытаясь выставить себя кем-то другим, мне навряд ли бы поверили. Скорее всего, наоборот – могли насторожиться, поэтому буду изображать из себя мужчину, но слегка необычного для этого мира.

– Не очень! – качнула головой почти до черноты загорелая брюнетка и, поменяв тон, жёстко спросила: – Что за амулеты ты использовал в тронном зале?

– Специальная разработка нашей мастерицы для неодарённых, – спокойно сказал я. – Совмещённый артефакт для защиты и атаки.

– Имя мастера?

– Вы знаете, на голодный желудок память так плохо работает, – максимально жалобно проговорил я. – Этот прекрасный вечер так быстро перестал быть приятным и превратился в ужасающий забег с препятствиями, что я даже не успел насладиться мастерством шеф-повара.

– Ну, ты и нахал, – фыркнула Азима.

Брюнетка же, смерив меня внимательным взглядом, усмехнулась и сказала:

– Я тебя лично покормлю, но после того, как ты мне скажешь – кто его сделал и как он работает.

Немного поиграв на публику, приняв задумчивый и сомневающийся вид, с вздохом выдал:

– Артефактора зовут Агния, и, по её словам, он получился запредельно сложным и немного неправильным. Заряжать его может только она. А для управления им неодарённым необходима была менталистка. В моей голове прописан какой-то узор, позволяющий мне активировать силу амулета. В общем, получилось очень сложное устройство и, насколько знаю, в единичном экземпляре.

Я аж самим собой заслушался, фантазируя на тему моего артефакта. Вроде достаточно складно получилось.

– Ну как, я заслужил поздний ужин? – спросил я после своего доклада на тему: «Амулето– и артефактостроение на взгляд мужчины, ни хрена в этом не разбирающегося». Ну, это они думали, что не разбираюсь. Флаг им в руки, как говорится.