с ледяных копий, оставляя на них куски собственной плоти, я добивал уже вблизи, посылая огненные снаряды прямиком в морду. И тогда уже уродливые головы взрывались, разбрасывая по сторонам омерзительные ошмётки, отчего болотистая вонь лишь усилилась.

— Хватит! — вновь пророкотал водяной, и его марионетки мигом остановились. — Ты ничтожен, маг! — он прожигал меня яростным взглядом. Видимо, вид умирающих сородичей ему совершенно не нравился. Но разве я был в этом виноват? Я всего лишь защищался.— Зря явился в мой дом!

— Можно подумать, у нас был выбор, — откуда-то пробормотал Брай. Однако, на мгновение повернувшись, я нигде не увидел пса.

Молодец, приятель.

Айка же взвилась чуть ли не к небесам. И уже оттуда мысленно со мной общалась.

«Их мало, Матвей, — говорила она. — И ты большую часть уже уничтожил или покалечил».

А вот это хорошие новости.

Водяной тем временем оскалился. Впервые за время битвы я увидел его пасть, усеянную сотнями мелких клыков. Но, когда он заревел, я понял, что не всё так просто, ведь у монстра оказались ещё и внутренние челюсти.

— Хреново дело, — пробормотал я.

Тогда-то и пришло время мне страдать от боли. Я почувствовал резь на лице и в ладонях. Костяные когти вырвались из моих рук, вонзившись во влажную почву и разрывая её. клыкастая пасть Лишнего распахнулась, и я издал свирепый рёв, пронёсшийся по всей округе. И как ни странно, это подействовало, водяной был явно ошарашен, увидев перед собой подобие своих сородичей. Я ведь прекрасно понимал, что в таком виде больше всего похож на Лишнего, чем на Истинного. И данный факт остановил монстра. Водяной попятился с округлёнными глазами. От него прямо-таки разило страхом.

— Я тебя не знаю! — затравленно произнёс он. — Уходи!

— Так пусти! — грозно ответил я.

— Ты… — водяной вновь отступил, но внезапно замер и принялся озираться по сторонам. — Ты привёл её!

Я даже не сразу понял, кого он имел в виду, когда из мха под его ногами вырвался огромный костяной коготь и пробил насквозь водяному грудь. Тот вздрогнул, но был не в силах пошевелиться, хотя всё ещё оставался жив, я чувствовал это. Его вздёрнули над землёй и мотнули в сторону. А потом коготь треснул пополам и раздвоился. Обе части рванули в разные сторону, разорвав при этом тело моего бывшего противника надвое.

— Охренеть, — только и смог выдавить я, сам не заметив, как моё тело вновь стало прежним. — Да что здесь происходит?!

Между тем неведомая тварь медленно поднималась из глубин болота. Куски грязного мха падали с её тела. Костяные наросты выпирали в стороны. огромные плечи, гигантские руки в виде когтей, почти что таких же, как и у меня. И по центру груди женская голова. Монстр походил на то самое чудовище, с которым мне довелось столкнуться в поместье Кокары.

— Снова ты? — выдохнул я, даже несколько расстроившись. Всё же даже слабак водяной выглядел как-то внушительнее. Что-то новое на моём пути, а это…

— Р-р-р-а-а-а-а! — вскричала тварь, сотрясая всё окружение. Даже я дрогнул, но не от испуга, а от смердящего дыхания.

— Жуть, — скривился я и усмехнулся.

Ситуация складывалась довольно паршивая, но почему-то это меня не пугало. Мне всего лишь и надо было, что…

Я не успел даже довести мысль до логического завершения, когда позади послышался пронзительный свист, а следом за этим справа от меня пронёсся водяной столб. Я только и успел, что отступить на пару шагов, надеясь, что спрятавшегося Брая стихия не заденет.

Тем временем столб устремился в монстра и врезался с оглушительным хлопком. По сторонам взметнулись кровавые брызги, а Лишний истошно взревел, запрокинув голову. Его левые рука и нога были оторваны и, пролетев в воздухе несколько метров, рухнули на грязный мох.

«Он нам помогает, Матвей!» — раздался в голове голос Айки.

Кто?

«Не знаю! Но он ранил тварь!»

А через несколько секунд, когда монстр свалился на левый бок, взрывая оставшимися конечностями сырую землю, я смог увидеть того, кто мгновение назад представлял из себя грозное водяное оружие.

— Всё плохо? — рядом материализовался Брай.

— Пока сам не знаю, — пробормотал я, глядя на незнакомца.

Высокий и широкоплечий мужик был облачён в тёмное кимоно. В правой руке он сжимал переливающуюся катану, полностью состоящую из воды. А вот левая его сторона… вместо пальцев костяные когти, рёбра пробили плоть и одежду, выпирая наружу жуткими наростами. А на голове мелкие рога, протянувшиеся в три ряда.

Лишний, — внезапно меня посетила догадка. — Он почти что стал Лишним!

— Не зевай, маг Жизни, — неожиданно обратился он ко мне и слегка повернулся. Его лицо казалось вполне обыкновенным. Слегка насмешливая улыбка и весёлые глаза. Вот только скулы заострились настолько, что создавалось ощущение, будто он не ел пару недель. Да и левый зрачок оказался кроваво-красного цвета. Однако же он обратился ко мне, зная, кем я являюсь. — Одному эту тварь тяжело одолеть, а нам надо поторопиться.

О как…

— Оставайтесь здесь, — приказал я своим друзьям. Сам же направился к незнакомцу быстрым шагом, собирая по пути влагу и превращая её в ледяные пики, парящие справа от меня.

— Впечатляет, — хмыкнул он, когда я подошёл ближе. — В самый раз, Гидра ещё слаба.

Монстр, будто поняв, что речь идёт о нём, взревел пуще прежнего и попробовал броситься на нас, но смог только дёрнуться на пару метров, но подползти не вышло. Незнакомец взмахнул рукой, и тонкая водяная стена оттолкнула чудище назад.

— Гидра? — удивлённо спросил я. — Так называются эти Лишние?

— Уже сталкивался с подобными? — теперь уже удивился мой собеседник.

— Виделись разок, — хмыкнул я, вспоминая ту «весёлую» подработку официантом.

— Так вот, чего она к тебе так потянулась, — усмехнулся мужик. — Но, как я сказал, времени мало. Добей её, пока сюда не прискакали её прихвостни.

— Добить? — я вскинул брови, глядя на корчащееся чудовище.

— Да, Волков, ты же Истинный. Да ещё один из сильнейших новичков, так что сожри её и уходим, — он повернулся ко мне полностью и указал катаной на монстра. — Не тяни резину, я уже чувствую, как они приближаются.

Твою ж…

Вот вроде бы ничего страшного в этом и нет, но добивать поверженного монстра, да ещё не тобой… не знаю, неприятно почему-то. Будто ты с ребёнком сражаешься.

И всё же я поднял руку и махнул её в сторону противника. В ту же секунду ледяные пики устремились к Лишнему и прошили его тело насквозь.

А в прошлый раз было сложнее.

Монстр снова заревел, но теперь уже от отчаяния, запрокинув голову.