— Меч Древних, — пробормотал я, заворожённо глядя на блестящий артефакт.

— Верно, Матвей, — кивнул Годунов, довольный произведённым эффектом. — Он самый.

— Но как же?.. — я поднял на него взгляд. — Он ведь должен находиться в музее Истинных, откуда был украден.

— Должен, — не стал спорить директор. — Но, скажем так, иногда я бываю слишком убедительным. Поэтому мне разрешили пока что подержать его у себя.

Послышался приглушённый хлопок, от которого я вздрогнул. Метнув взгляд за спину собеседника, увидел, что это захлопнулась дверца сейфа. И теперь позади Годунова вновь возвышалась гладкая стена без единой трещинки.

— Признаюсь, Матвей, — произнёс директор, — я хотел использовать его для поимки «крысы» в нашей академии.

— Настоящей, или той, что выпустила Ковригина из подземелья?

— О, поверь, это и есть самая настоящая «крыса», — снова усмехнулся Годунов. — Но у меня ничего не вышло. Чупакабра… — он заметил моё недовольное выражение и тут же поправился, — Васильченко, мог с его помощью заметать магические следы. Я думал, что смогу их, наоборот, находить. Но нет, даже у меня не хватил она это сил и опыта.

— А вы уверены, что это вообще сработает?

— Не знаю, — признался директор и протянул меч мне. — Держи, Волков, теперь он твой.

— Что? — я вздрогнул, но всё же осторожно взял артефакт. — Но господин Годунов, зачем?

— Всё просто, — улыбнулся он. — Есть вероятность, что благодаря твоему уникальному дару ты сможешь отыскать того самого монстра, что похитил твою сестру. Я не могу этого гарантировать. Но даже если ничего и не получится, то я был бы более спокоен, зная, что такое мощное оружие в твоих руках, так как уверен, что та тварь вновь возжелает с тобой встретиться. Больно ты ему понравился.

— А вот сейчас прозвучало как-то по…

Брай не успел закончить фразу, так как я слегка пнул пса. Тот недовольно фыркнул, но промолчал.

— Благодарю вас, господин Годунов, — я почтительно поклонился. — Надеюсь, артефакт поможет мне разыскать Аню.

— Я тоже, Матвей, — добродушно улыбнулся он и слегка поклонился в ответ.

— Но что мне надо сделать? Я ведь никогда не был следопытом. Да и в академии мы не проходили тем, связанных с подобными артефактами.

— Да, мой промах, — хмыкнул директор. — Наверное, стоит уделить этому внимание. Но скажу прямо, Матвей, — он тяжело вздохнул, — я не имею ни малейшего понятия. Думал, что артефакт сам подскажет мне, что делать. Но нет, я ничего не слышал и не чувствовал. Возможно, в руках у такого мага, как ты что-то да изменится.

— Вот как, — пробормотал я, заворожённо глядя на меч. — Что ж, я сделаю всё, что в моих силах, дабы пробудить его.

— Буду этому только рад, — Годунов присел в кресло. — А теперь можешь идти. Но в конце у меня будет к тебе небольшая просьба.

— Да, господин Годунов?

— Никому ни слова о нашем сегодняшнем разговоре. И о мече, конечно же, тоже.

— Да, — кивнул я и вновь посмотрел на артефакт. — Только как спрятать такое габаритное…

Но я не договорил, так как в этот момент артефакт, будто прочитав мои мысли, начал стремительно складываться, словно бумажный. Сперва лезвие, потом гарда. И буквально через пару секунд у меня на ладони лежал небольшой антрацитовый куб, переливающийся всеми цветами радуги.

— Вот так, — хмыкнул довольный Годунов. — В таком виде он также самостоятельно скрывает и свою магию. А теперь можете идти.

— Ещё раз благодарю вас, — я снова поклонился. За такой щедрый подарок можно побыть и чересчур вежливым. — Как только я вернусь, то помогу вам с «крысой».

— Не стоит, — отмахнулся директор. — Если б это было возможно, я бы давно тебя об этом попросил. Но, увы, след уже исчез. Даже мне не под силу его уловить.

— Сожалею.

— Всё в порядке, Матвей, — кивнул он. — Я разберусь и с этой проблемой.

* * *

— Вот это крутой презент! — радостно воскликнул Брай, семенивший рядом, когда мы вошли в мою комнату. Всю дорогу до этого он послушно молчал, хотя я отчётливо понимал, что псу так и хочется высказаться.

— Не спорю, — сказал я, кладя куб на стол. — Но что мне с ним делать? Годунов и сам не понимает, как с ним работать.

— На месте разберёмся, — задорно произнёс Брай, усевшись у стены на своё привычное место. В его лапе внезапно появилась небольшая рюмка с янтарным напитком.

— Чёртов ты фокусник, — усмехнулся я, но на этот раз отбирать у него ничего не стал.

— Ловкость рук, точнее, лап, и никакого мошенничества, — хмыкнул в ответ Брай и тут же залпом осушил её. — Ух, хорошо.

— Но плохо, — недовольно скривилась Айка. — Не пёс, а алкаш проклятый.

— Ну вот не начинай опять, — пробормотал он и перевёл взгляд на меня. — Так вот, Матвейка, ты мне лучше ответь, почему Годунов сразу тебе не подарил такую штуковину? Чтоб по горячим следам. Он же сам говорил, что «крысу» не поймать из-за того, что след испарился.

— Говорил, — согласился я, присев на кровать. — Но ничего конкретного тебе ответить не могу. Возможно, из-за того, что не хотел расставаться с артефактом и раздумывал, стоит ли его доверить мне. Или же занимался как раз таки «крысой», и меч был нужен ему самому. А ты теперь всех будешь подозревать?

— Только тех, кого надо, — пробормотал Брай, взмахнув вновь наполненной рюмкой. — И пока что твой директор самый подозрительный.

— И отчего же? — удивился я. — Он разрешил вам с Айкой остаться в академии. Помогает людям и Истинным. Чем он плох? Что ты учуял?

— В том-то и дело, Матвейка, — как-то сконфуженно произнёс он, — что ничего.

Глава 19

Мы вернулись в поместье Иды в полдень. Ведьма (уж сильно въелся мне этот стереотип, да и магия Вышнеградской подталкивала к подобному выводу) сидела за столом и мило беседовала со Светой. Волкова же была бледна, словно сама смерть. Не знаю, какая она на самом деле, и есть ли физическое воплощение смерти, но мне почему-то казалось, что она именно такая.

— Матвей? — Света вскочила с места, стоило нам появиться в доме. — Есть какие-то новости.

— Да-а-а… — неуверенно протянул я и достал куб.

В то же мгновение он разобрался и превратился в блестящий меч.

— Ох, — женщина испуганно отпрянула назад. — Что это? Это им…

— Успокойся, — добродушно улыбнулся я. — Всё в порядке. Этим мечом орудовал Васильченко, если помнишь о таком.

— Не совсем, — женщина вопросительно уставилась на меня.

— Чупакабра, — нехотя пробормотал я, так как не любил называть человека, которого просто довело общество, столь оскорбительно. — Тот самый парень, убивающий Истинных.