ожидала, так это того, что невидимая сила толкнет ее обратно в кресло, а секунду назад замерший в углу Адриан нависнет рядом, с улыбкой ухватив ее за ладонь. Ортега распахнула розовый ротик, готовая возмутиться столь грубым отношением, как слова замерли у нее в горле.

Потому что за руку ее держало чудовище. Чудовище, из древних легенд и мифов, которые ей в детстве на ночь читала бабушка, прежде чем уложить непослушную внучку спать.

И это чудовище улыбалось.

— Куда ты собралась, Инес? Мы еще не договорили.

* * *

— Мам? Что случилось? — зашедшая в гостиную Мэгара Амарэ с удивлением заметила Ортегу, с задумчивым видом расположившуюся на пуховом диване.

Изначально девушка искала Адриана — слуга донес, что видел молодого Архонта на входе — но, судя по всему, опоздала. Парень ушел, а весь Дом гудел, словно улей, обсуждая невероятную по своей выгоде сделку, которую их гениальная Глава сумела вытрясти из неопытного аристократа.

Вот только, судя по внешнему виду, Ортега Амарэ не выглядела довольной. Скорее, наоборот. В глазах женщины то и дело проскальзывало сомнение.

— Мам? — снова позвала ее Мэг.

— Все в порядке, дорогая, — улыбнулась Ортега, но ее улыбке недоставало привычной уверенности. Она помедлила... — Ты же встречалась с Адрианом какое-то время, ведь так?

— Немного, да, — кивнула девушка, чувствуя, как от странного тона матери у нее засосало под ложечкой. — Но из этого ничего не вышло. Мы расстались.

— Хорошо. Это хорошо.

Теперь Мэг стало по-настоящему страшно.

— Мам, ты меня пугаешь. Что случилось?

— Ничего, дорогая, — Ортега покачала головой… и с чувством выругалась. — Бездна, Мэг! Кажется, я только что заключила самую опасную сделку в своей жизни. Я не знаю, кто этот, твой Адриан, о котором ты столько рассказывала, но он либо вознесет нас с собой на Олимп…

— Мам?!

— Либо утащит с собой в могилу, — не обращая внимания на перепуганную дочь, добавила женщина на порядок тише. — И я даже не знаю, что из этого хуже…

Глава 12. Мужские разговоры

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Не то чтобы я не доверял словам сидевшего напротив бандита, но… Как-то уж слишком удачно все складывается.

— И ты уверен, что это он? — на всякий случай повторил я. — Абсолютно?

Филин заметно поморщился.

— Да, мальчи…, — он покосился на двух рослых амбалов за моей спиной. — Э-э-э, господин Архонт. Мои ребята видели, как японец кружил вокруг здания, прежде чем войти туда…

Он покосился на часы.

— Пять минут назад. Как раз перед вашим приходом.

— Господа, вам что-нибудь принести? — нежно прощебетала подошедшая к нашему столику молодая официантка.

Я незаметно улыбнулся. Отдам должное ее храбрости, на месте девушки я бы точно побоялся подходить к нашей дружной компании. И почему Филин предложил встретиться в кафе, ума не приложу.

— Нет, спасибо, — Я протянул девушке пятидесятиевровую купюру и заговорщицки подмигнул. — Представь, что нас здесь вообще нет.

Официантка понятливо кивнула и, кокетливо улыбнувшись, убежала на кухню. Видать, подружкам рассказывать.

— Что? — Я поймал на себе пристальный взгляд Филина. — Только не говори мне, что хотел кофе.

Филин что-то пробухтел в ответ и поежившись, гневно закутавшись в любимую перьевую накидку, которая делала его похожим на ворона-переростка.

Глава Братства… сдал. Причем, серьезно.

Война с минотаврами серьезно подкосила старого ветерана, а предательство сына и несколько месяцев комы оказались для него последней каплей. Когда-то черные с проседью волосы Филина теперь блестели пронзительной белизной, правая рука изредка подрагивала, судорожно сжимая рукоятку любимой биты, а характер… Скажем так, прежний Филин скорее удавился бы, чем назвал меня господином.

Впрочем, изгнание Игната и возвращение Филина сыграли мне только на руку. Сынок оказался гораздо ветренее отца и старательно лез, куда не следовало. За что и поплатился. И вот теперь, когда резко постаревший Филин снова вернулся на свое законное место, старичок старательно делал все, чтобы избежать участи сына.

Например, делился информацией.

Я покосился на замершего справа от меня громилу. Каменные мускулы и тупое выражение лица были лишь ширмой, в реальности за спиной Грома было три магистерских диплома и докторская по психологии. Дядя прекрасно знал, кого приставить ко мне в помощники. Не Тали, конечно, но сойдет.

— Территория Красных Королей, Архонт, — легко угадал мой мысли бугай. — Зверь, если мне не изменяет память.

Я кивнул.

Красные Короли — третья банда Афин, после Братства и Каменных шкур. С учетом, что минотавров я прибрал к себе, а у Филина и так хватало проблем, Короли сумели неслабо так подняться в общем рейтинге. Сейчас ребята контролировали большую часть Эксархии, и на одном районе они останавливаться явно не собирались.

Так-то Короли давно бы подмяли под себя весь город, — ресурсов и людей у них хватало — но их останавливали две вещи. Во-первых, полиция. Пусть сейчас в Империи не самое стабильное время, но это не значит, что аристократы внезапно были готовы закрывать глаза на происходящее в столице. Как никак, это их дом, им тут жить. А кому хочется вместо нового магазина обнаружить за углом толпу бандюганов, с оружием наперевес?

Вот именно.

Вторая причина достаточна банальная. Управление. Основной силой Королей было их количество. Как самих «правителей», так и их кровожадных поданных. Там, где Братство набирало только жителей Греции, Короли брали всех подряд. Неважно, Проклятый ли ты, однорогий зверолюд или выходец из колонии, подойдет любой, было бы желание.

У такого подхода были очевидные минусы. Ну, например, банальное — один человек просто не может управлять таким количеством народа. Отсюда и взялись «Короли» — лидеры отдельных группировок в банде. Надо ли говорить, что эти ребята друг друга недолюбливали и каждый из них старательно тянул одеяло на себя?

Зато теперь я знаю, кому перешел дорогу Рью. Некому «Зверю», кто бы не скрывался за этим оригинальным именем. Если быть откровенным, новостям я был рад. Самурай не отвечал на мои звонки уже два дня подряд. Я начал переживать, не случилось ли с ним что?

— Что ж, — я медленно поднялся из-за стола и накинул на плечи пиджак. — Тогда мне пора.

Губы Филина искривились в гнилой ухмылке.