Я присел на обитый шелком диван и прислушался к себе… Ничего. Видимо, показалось. Ну или это новый симптом чрезмерного употребления силы деда. Вдогонку к темнеющим венам и черным глазам.

Заметив, что девушка продолжает пристально за мной наблюдать, я состроил безмятежную физиономию и пожал плечами. Дескать, с нами простыми ребятами такое бывает, не обращай внимание.

Артемида фыркнула и закатила глаза, но и вопросами больше не лезла. И хорошо. У меня нет желания просвещать ее в свои отношения с Кроносом, еще, чего доброго, переживать начнет. Она и так в последнее время удивительно добрая, мне аж страшно становится.

Я ведь не железный, к хорошему привыкать начну. А это так себе идея, богиня сразу заметит и потом «Раз!»… снова включит стервочку. Просто, чтобы я не забывал с кем общаюсь.

— Отлично выглядишь, — сделал я комплимент, чтобы сменить тему. — Гм… Оригинально.

— Знаю. А вот ты разочаровываешь, — не повела и бровью Артемида.

Я мысленно кивнул сам себе. Ну вот. Я же говорил.

Но в реальности, богиня, конечно, права. Я вырядился весьма… типично. Строгий белый костюм с бабочкой, темные штаны и классические ботинки «Оксфорды», как какой-нибудь Джеймс Бонд. Формальный наряд для приема, ничего особого.

А вот девушка разошлась не шутку.

В первую очередь прическа. Длинные густые волосы Кэйт Артемида выкрасила в свой натуральный рыжий, видимо, чтобы больше походить на реальную себя. Впрочем, на этом богиня не остановилась и добавился в образ с десяток плетеных веревочек, обрамив частично убранные в хвост пряди косичками и узелками. По итогу, Артемида больше напоминала древнюю воительницу викинга, нежели современного подростка…

Ну или до тех пор, пока ты не опускал глаза ниже.

Топик. Спортивный, белый и … эм, обтягивающий. Учитывая весьма выпуклые пропорции Артемиды и узкие, буквально-таки облегающие со спины джинсы, с длинными рваными вырезами в самых интересных местах… Скажем так, я не удивлен, что на нее сегодня оглядывались.

— Доволен? — проследив за моим взглядом, Артемида дерзко улыбнулась и специально крутанулась на месте, чтобы я мог рассмотреть ее со всех сторон. В углу помещения послышался тихий свист, за которым тут же последовала негромкая женская брань. Кажется, некоторые мужчины оценили Артемиду особенно явно.

Я с трудом спрятал улыбку. Самая скромная богиня, ага, конечно. Девушка впервые за долгое время вырвалась в реальный мир, и он ей явно понравился. И если на Приеме в честь открытия Олимпийских Игр она только входила во вкус, то теперь Артемида явно собиралась отрываться на полную катушку.

И что только не делает с нами чужое, молодое тело…

— Что? — девушка заметила мою кривую ухмылку. — Не нравится?

— Да нет, изумительно. Просто вспомнилось… Как ты в первый раз пришла со мной на Прием.

— Прилетела, — Артемида довольно прикрыла глаза, погружаясь во воспоминания. Только чтобы затем недовольно сморщить физиономию. — Жаль, только что колесница больше не отвечает на мой зов. А жаль…

Она тяжело вздохнула.

— Как же я ненавижу самолеты, ты бы знал.

Тут я не выдержал и нескромно заржал. Отчего словил несколько кривых взглядов в свою сторону от аристократов и тычок под ребра от Артемиды. На первое мне было плевать, а вот второй пришлось скрыть приступом кашля.

— Больно, между прочим, — поморщился я, потирая место удара.

— И кто в этом виноват?

— Ну прости. Тут никто бы не выдержал…, — Тут я посерьезнел и слегка наклонил голову, обозначив кивок. — Знаешь, что… Спасибо.

— Без проблем, — безмятежно улыбнулась Артемида, прекрасно понимая, что я не о тычке. Последние пару дней выдались напряженными, и девичья попытка меня отвлечь — мои глаза скользнули вниз по открытому разрезу на внутренней стороне ребра… Ну или подбодрить. Короче, это не прошло даром. Никогда бы не подумал, что буду благодарен богам.

— Господин, госпожа, — вальяжно подошел к нам чопорный мажордом с длинными седыми усами и козлиной бородкой. — Прошу за мной.

Артемида энергично хлопнула в ладоши.

— Наконец-то. Адриан, идешь?

— Куда же я тебя одну отпущу, — хмыкнул я, поднимаясь со дивана, и размеренно зашагал вслед за седоусым мужчиной. — Чего нам следует ожидать в этом году?

— Стандартная программа, господин. Сюда, — мажордом свернул в длинный коридор, белоснежные стены которого украшали драгоценные драпировки из чистого золота. — Прошу прощения за излишнюю охрану.

— Понимаю. Мы живем в опасное время, — кивнул я, проходя мимо двух сверлящих нас взглядом «белых».

Императорская гвардия, лучшие из лучших. Когда-то ими заправлял Агелай, но после того, как Кастор Рекс занял место Императора, похожий на волка бывший глава безопасности и близкий друг прошлого правителя загадочным образом исчез. А жаль. Личность у него, конечно, неприятная, зато компетенций хватает. Мужик, по сути, управлял Империей до появления Кастора.

Один из охранников болезненно сморщился, а его взгляд из настороженного сменился на злой. Ничего такого, просто проходящая мимо Артемида с силой наступила гвардейцу на ногу. И хруст прозвучал соответствующий.

Не знай я девушку лучше, решил бы, что она так мстит за Рью. Его как раз задержали на входе коллеги матерящегося сквозь зубы и тихо подвывающего охранника, потому что…

Потому что самурай принес с собой меч.

Аргумент, что добрая половина гостей способны и без оружия разнести дворец по камешку, гвардейцы слушать не стали. Мою очень вежливую просьбу Архонта тоже. Дескать, приказ Императора важнее.

В итоге, я просто заранее заплатил штраф. Да. Штраф. А отказавшийся отдавать родовой меч японец остался снаружи ждать человека из канцелярии, который мог бы этот штраф зафиксировать. По моим прикидкам в ближайшие полчаса Рью ожидать точно не стоило.

— Пасту… Кастор уже там? — подала голос Артемида, внимательно оглядывая коридоры, по которым вел нас пожилой мужчина, словно стараясь заучить путь назад.

— Увы, госпожа. — Мажордом отрицательно покачал головой, отчего его длинные усы запрыгали туда-сюда, словно живые. — Императора все еще мучает недомогание.

— Ясно.

Артемида даже не пыталась скрыть радость в голосе. После того, как Кастор попытался насильно ее на себе женить, богиня ожидаемо не питала к нему особой любви. Есть у меня подозрение, что последнего благословения Императору лучше не ждать.

Да и вообще… Пусть лучше заранее выбирает могилку. Если я его туда как-нибудь не отправлю, то Зевс уж точно. Верховный бог редко прощает подданных. А некомпетентных, тем более.

— Не волнуйтесь, господа,