— Дети сестры.

— В прошлый раз я тебе все рассказал о себе, теперь твоя очередь.

Джил пожала плечами и ответила:

— А что рассказывать? У нас обычная семья, не то, что у вас.

— Я знаю, что у тебя есть строгий отец и сестра, а другие братья или сестры есть?

— Нет. Отец, мама, сестра и я. Все.

— А муж у сестры есть? — продолжал допытываться он.

— Муж есть, но они в очередной ссоре, поэтому Пейдж живет сейчас у родителей. Воспитывает мужа.

— Ясно. А жених у тебя есть? Или, может, ты с кем-нибудь встречаешься?

— Нет у меня никого, — ответ получился резковат, сразу ясно, что Джил не желает говорить на эту тему.

— Почему? — вопрос вылетел быстрее, чем Шон успел подумать. Уж очень он удивился, ведь был уверен, что у такой красотки, как она, обязательно кто-то есть.

— Потому что я хочу нормальных серьезных отношений, а мужчины не готовы мне их предложить, — все-таки ответила Джил, и тут же перевела тему: — Лучше ты расскажи мне о своей невесте.

— Она увлекается живописью, любит музеи.

— Ну и каковы на вкус серьезные отношения? — шутливо поинтересовалась девушка.

Нортон посмотрел на нее, а потом на стол, будто надеялся там прочитать ответ. Джил не ожидала, что человека можно так озадачить простым вопросом.

— Зато у нас с Люком взаимная любовь! Правда, радость моя? — обратилась она к крысе.

Шон поднял глаза и мягко улыбнулся, наблюдая за ними. Он вспомнил, какое впечатление Джил производила на него, когда они только начали работать вместе, и как его отношение к ней изменилось всего за несколько дней. Сейчас он видел перед собой совсем другого человека. Раньше он считал ее наглой беспринципной стервой, а теперь она казалась ему доброй, веселой и какой-то беззащитной.

Странно. Но его не покидало ощущение, что рядом с ней он будто выходил из спячки.

— Мне уже пора домой, — сообщила Джил.

Она посадила Людовика в банку и надежно обложила ее тяжелыми папками, чтобы он снова не опрокинул банку, а сверху натянула марлю, чтоб не выпрыгнул. Девушка посюсюкала с крысой на прощание, и Шон повез ее домой.

***

Джил наблюдала за тем, как Шон ведет машину, так спокойно и уверенно. Не только у него изменилось мнение о ней, она тоже стала относиться к нему по-новому. Ей нравилась его уверенность в себе, этакий монолит, за которым можно спрятаться от всего и почувствовать себя в безопасности. Ее забавляли его шутки (да раньше она и не подозревала, что босс умеет шутить!). И его внимание к ней, ей тоже было приятно.

Интересно, могли бы у них сложиться отношения, если бы у него не было невесты? Джил часто ловила на себе его взгляды, но не понимала, как он к ней относится. Шон пьет с ней кофе, разговаривает, выспрашивает о ее жизни, это что-нибудь значит? Она действительно вызывает у него интерес или ей это кажется, и он так со всеми общается?

Нет. Он общается так далеко не со всеми. И она прекрасно знает, насколько он закрыт от людей.

А ей он доверился, говорил о личном. О! Это много для нее значило! И ее бедное сердце сжималось от сладостного предвкушения чего-то большого и значимого, пытающегося войти в ее жизнь. Только нужно ли ей это? Ведь даже если она и нравится Шону, он все равно женится на другой.

Босс начал рассказывать ей, как ловил Людовика второго, и как прошла встреча с клиентом. Они смеялась всю дорогу.

— Представляешь, что он подумал, когда увидел у меня пистолет! Ты бы видела его глаза! — посмеиваясь сам над собой, говорил он.

— А что, серьезный подход к делу! — смеялась Джил. — Он тебя сразу зауважал в пять раз сильнее!

— О, да! А когда у меня крыса в ящике начала возиться, он меня возлюбил! А представь, я открываю ящик, смотрю туда, а потом круглыми глазами на него! Что он обо мне подумал?! Ты бы видела, как он торопился, когда уходил. Да еще я на прощание вскакиваю, сияю и радостно кричу: «До свидания!». Он, наверное, решил, что я его сейчас целовать полезу!

От смеха у Джил даже начал болеть живот.

Шон остановился у дома девушки и быстро выскочил из автомобиля. Пока Джил возилась с ремнями безопасности, он обогнул машину и открыл дверцу со стороны пассажирки. Не привыкшая к такому, девушка с удивлением посмотрела на него. Шон подал ей руку, помогая выбраться.

— Вы сама галантность, сэр! — засмеялась она.

— А то! — воскликнул Нортон, улыбаясь.

Он захлопнул дверцу, но продолжал держать ее ладонь в своей. Улыбка медленно сошла с его лица, выражение стало серьезным. Он смотрел ей в глаза так внимательно. И она начинала тонуть в его взгляде. Тело стало ватным. Сердечный ритм зашкаливало. Если это не прекратится, она заработает себе приступ.

Боже, он же ее сейчас поцелует… А она… ответит.

И в этот момент ее кто-то окликнул, да еще и засвистел вдобавок.

Джил стремительно вышла из транса и резко обернулась. Только не это! Алекс Смит со своими дружками.

Алекс был самой большой ее ошибкой, и теперь Джил за нее расплачивалась. Поначалу он казался ей таким крутым, к тому же, был настоящим красавчиком: рослый крепкий голубоглазый блондин. А на поверку оказался настоящей свиньей.

Миллион раз Джил раскаялась, что когда-то связалась с ним. Алекс уже месяца два не давал ей прохода. Вроде взрослый парень, а слов не понимает. Она сто раз пыталась объяснить ему, что между ними все кончено.

***

Мужчина ленивой походочкой двигался к ним, его почитатели следовали по пятам.

Джил повернулась к Шону и тихо сказала:

— Пожалуйста, уезжай. Я сама с ним разберусь.

Тот ничего не ответил, лишь посмотрел на нее, как на дурочку, и снова поднял глаза на приближающегося Алекса. Соперник был чуть выше его и шире в плечах.

Алекс жестом заставил приятелей остановиться чуть в стороне.

— Вали отсюда, — небрежно бросил он Шону, приближаясь почти вплотную к Джил, и вдруг крепко схватив ее за руку, выше локтя, встряхнул.

— Ты, что, сука, богатого себе нашла? — приближая к ней перекошенное от злости лицо, прорычал он. — Думаешь, так просто меня кинуть можно? — И снова ее встряхнул, точно куклу.

Джил попыталась уклониться и вырвать руку. Но Алекс лишь сильнее сжал пальцы, причиняя боль.

Девушке стало страшно — она прекрасно помнила, какие тяжелые у него кулаки. И она была совсем не уверена, что сумеет разрешить это дело миром.

— Отпусти ее. — Шон весьма настойчиво вклинился между ними, заставляя Алекса разжать пальцы. Все внимание последнего переключилось на соперника.

— Ты что, мужик, оглох? Я сказал: вали отсюда! Или мне своих ребят на тебя спустить? — небрежно выплюнул он.