Здесь было очень темно, редкие факелы горели на холодной стене вдоль помещения. В тишине звучали редкие шаги людей. Нет, это не люди, это Клейменные, спрятавшиеся от внимания Карателей в туннелях под землей. Я не видел лиц, но слышал тихие разговоры.

Местами на прохладном бетоне были видны лужи, которые образовывались, когда сверху потолка вдоль стен скатывались капли воды. В помещении витал едкий запах канализации.

Я не знал о существовании этих тоннелей прежде.

В тот памятный вечер, когда произошел инцидент с Карательницей, долго бегал по дождю, не зная куда податься, пока не забрел на окраину города. Оказался рядом с огромными воротами, защищавшими «Приам» от соседнего округа. Здесь был очередной пост и через него не пробраться живым, повязали бы сразу.

Видно по моему ошеломленному, растерянному виду неизвестная девушка очень странного, скажем так, бездомного вида поняла, что я в беде и показала на дверь в одном из ветхих зданий. Затем незнакомка постучала «необычно» в дверь — четыре раз с промежутками в несколько секунд и проводила внутрь помещения. Мы долго блуждали вдоль коридоров, освещаемых факелами, пока не добрались до огромного помещения-зала.

Таким образом я провел здесь несколько дней. Это как огромная сточная яма, полная смрада и ужасных криков, где пребывали отбросы общества.

Справа сквозь небольшой свет давно наблюдал за той женщиной, которая спасла, немного старше, куталась в черный плащ и сидела на картонке, чтобы не застудить женские органы. Ее лицо было недалеко, поэтому легко различил красные, огромные волдыри и сморщенную кожу.

Невольно нахмурился, изъяны смотрелись отвратительно и поэтому отвернулся.

— Клейменный, это некультурно! — ехидно заметила она.

Я сидел, скрестив пальцы и свесив их между ногами:

— Извините, — сказал равнодушно и спросил. — Откуда у вас? Как ожоги смотрятся.

— Венерическое. Долгая история, — махнула она рукой в воздухе, как будто прогоняла плохие воспоминания. — Четверо изнасиловали, кто запечатал не помню, зато знаю, что после трех остальных теперь подыхаю...

Женщина говорила тихо, как будто рассказывала не о своей судьбе, а страшную сказку на ночь. Даже голос был хрипловатым, словно мертвым, когда она рассказывала:

— Были на корпоративе. Не распознала в коллегах Клейменных, они видно тоже. Мужчины пригласили на чашечку кофе. Я дура отказываться? Секс, я конечно планировала, но с предохранением. А когда мужчины поняли, что от меня нет эмоций, обозлились, настроились вдоволь «наесться», а тут я сломала все планы, Клейменной оказалась. Алкоголь и эмоциональный голод здорово снесли им крышу. Я пыталась их вырубить, но бесполезно против четверых.

— А если лекарство? Подпольно вроде продают? — перебил я.

— Ты сын миллионера? — опять рассмеялась девушка, а потом голову опустила на колени покаянно, а может, скрывала глаза от темноты помещения или что-то прятала в себе. — К тому же, пятьдесят на пятьдесят, что лекарство поможет. А есть и вероятность смерти. Смысл? Продать печень, чтобы в итоге всё равно умереть?

— Не завидую вам, женщины! — ответил, затылком постучав о бетонную стену позади. Холод сразу прошел по волосам, по всем нервным окончаниям, заставил поплотнее спрятаться в зимней куртке. Живот свело судорогой, было до тошноты голодно. Четыре дня почти не ел и едва-едва пил.

Сегодня решил досидеть до вечера и выходить наружу, больше не высижу, хватило холода и голода. Не жрал, не спал, каждую секунду вздрагивал от громких звуков. Я устал морально, существовал на последнем издыхании.

Решил рискнуть сегодня после обеда, а если останусь жив, то надо будет промелироваться, хоть как-то изменить внешность.

Ходили слухи, что под землей располагался целый лабиринт, у которого всего два входа и что здесь же находился вход на один из четырех островов. Не наш!

Мы тихо переговаривались с новой знакомой, она рассказывала, как попала в людской мир, а я посматривал на верх потолка там, была маленькая щель, через которую пробивался небольшой свет. Данный факт свидетельствовал о том, что по-прежнему был день, а мне нужно было часов шесть, когда наступит вечер. Я сейчас в не очень свежей и чистой одежде, и если бы меня увидели на улице, думаю, подозрения сразу бы вызвал.

Вскоре все нищие одновременно начали перешептываться, как будто что-то должно случиться. В предвкушении ожидали кого-то.

И через несколько минут действительно произошло странное. Раздался звук шагов. Не легкая поступь каблучков, как у женщин, словно птички перебегали лапками по полу, нет, эта — тяжелая и громкая.

— Господа! — раздалось обращение с небольшой хрипотцой в голосе от мужчины лет сорока. — Приветствую всех как обычно!

Человек был тоже в темном капюшоне, как Каратели, наверное, не хотел выдавать истинное лицо. Говорил весело, будто пытался вдохнуть немного жизни в потухших Клейменных. Здесь находились те, кто были на краешке жизни, на самом последней ступени и уже готовились к последнему шагу, прыжку вниз — насмерть. Я же еще пытался подпрыгнуть вверх. Разобьюсь внизу или дотянусь до света — не знаю, но жить пока хотел.

Диана, скорее всего, разозлилась за проигнорированное свидание, придется вымаливать прощение, только если выживу. Обещаю Диана, я найду тебя и все исправлю.

Да, и Дина, наверное, с ума сходит. Надеюсь, Ромка ей объяснил, что произошло. Она могла и сглупить, не дай святой земле Клейменных, сразу обратилась к Карателям, чтобы те нашли потерянного меня. Я надеюсь, она не затупила! Иногда Дина тупила не по-детски, хоть и ровесница.

Я пропустил немного речи мужчины и услышал уже дальше обрывки:

— У вас еще есть шанс отомстить за свою попранную жизнь, за издевательства над вашей жизнью! — мужчина говорил вдохновляюще, пытался действительно дать веру в будущее. Но обычно за этим следовало то, что по-настоящему было нужно мужчине:

— Четыре точки, которые нам нужны. У вас есть шанс отомстить и одновременно вы послужите на благо нашего народа — нужно заминировать четыре места. Не волнуйтесь взрывать не надо, никто не пострадает, это всего лишь угроза Карателям, напоминание, что они не всесильны. А вы тем временем сможете покушать столь необходимые эмоции! Посмотрите на себя! — на этой фразе мужчина рассмеялся по-доброму. — Вы задыхаетесь здесь, высыхаете! Дело очень опасное, но разве жизнь здесь лучше, вы похожи на сточных крыс! Может лучше показать себя и хоть немного отомстить Карателям!? Как вы считаете? — громче спросил он.

Робкие, короткие «да» раздавались со всех сторон темноты, потом все громче и громче, как ураган ответы набирали убийственную силу.

— Это замечательно! — похлопал мужчина, удовлетворившись одобрительными, продолжавшимися выкриками «да» из толпы.

Даже моя соседка выкрикнула согласие.

Действительно, здесь, в этом месте мы засыхали и дело не в воде, а в отсутствии эмоций, пять дней без «грусти» и я не мог встать, ноги почти не слушались, лицо мгновенно осунулось.