— Это не он! — поспешил ответить Андрей, но рефлекторно сделал шаг к стене, протараторив слова. — Я Ленке фотку его отсылал.

— Точно? — поинтересовался у друга, но остановил локоть.

Андрей кивнул настороженно, но пальцы держал растопыренными возле груди, как бы готовясь заблокировать возможный удар. Я цыкнул недовольно.

— А нахрена вы меня выдернули?

— Так мы думали, это он. По описанию похож.

— Ну да, — ответил я, присев возле нового трупа. — Как и семь предыдущих. Брюнет и мужик, вот и все схожести. Слушайте, может нам каждую пятницу устраивать походы? — начал раздумывать. — За одну пятницу нашли семерых Клейменных, Ольгердович ссаться будет от счастья.

— Простите, конечно, что вмешиваюсь! — заявил вдруг второй Каратель, стоящий с Андреем. — Но это не выход. Мы в субботу и воскресенье устали отвечать на звонки рассерженных тетенек. Как мы посмели блокировать улицы и эти штуки прислонять к их богатеньким деткам!?

Да. Это была проблема, наверное, придется еще и перед Наместником отчитываться за самоуправство. Куда ни глянь, везде задница!

— Пошел я спать! — ткнул на Андрея пальцем. — И только попробуй меня выдернуть! Я буду спать до потери сознания, пока пролежни не появятся! Ты — моя правая рука или косая нога?

Когда проходили коридор уже втроем, внимание привлек очередной свет в камере и распахнутая настежь дверь. Я остановился резко, заставив двоих Карателей позади в меня врезаться, отчего раздраженно повел плечом. Затем зашел внутрь камеры, рассматривая идентичное помещение.

— Ну давай! — кричал громко мужчина— Каратель с откинутым капюшоном. — Сколько можно? Мы состаримся прежде, чем сдашь экзамен?

Мое появление привлекло внимание присутствующих внутри помещения.

— А вы что здесь делаете? — поинтересовался тот мужчина, который был в камере. Я, проигнорировав вопрос, встал возле стены, наблюдая за картиной перед собой.

Андрея оставил разбираться с проблемами, то есть объясняться, а сам рассматривал мальчика лет тринадцати-четырнадцати. При виде меня парень запаниковал, начал крутить орудие в руке, не зная, что с тем делать.

У стены находилось покорное тело женщины. Цепь была подвешена высоко на потолке и подтягивала за запястья Клейменную, которая безвольной тушей-мешком повисла в воздухе. Её волосы закрывали лицо и красивыми прядями спадали на грудь. Через разорванный материал одежды просматривалось нижнее белье.

Красивая, должно быть, женщина, да только лучше трахнуть животное, чем тварь под названием Клейменная.

Андрюха, видно, доложил экзаменатору, чтобы замолчал пока мы здесь. Я подошел поближе к пареньку, а тот покорно опустил взгляд на плеть в руках.

— Эй, паренек! — позвал я, наклонившись и руками опершись в колени. — Понимаешь в чем дело? Пока ты не убьешь ее, не пройдешь экзамен.

— Я знаю, — понуро ответил парень.

— Ты знаешь, кто она такая? — кивнул на поломанную куклу в кандалах. Мальчик кивнул головой, а я с улыбкой ему ответил. — Это высшее создание, наделенное огромной мощью! — ответил с придыханием, как будто молился на нее. — Раньше было очень много богов и это они! — я еще раз кивнул в сторону женщины. — Они заставляли людей приносить себе жертвы. Усилием мысли создавали потопы, пожары и миллионы жизней погибали. Многие века люди жили под гнетом Клейменных! — тихо на ухо я рассказывал пацану, не улыбался, а приоткрывал завесу тайны.

— Мы же! — я указал на себя пальцем, а потом парню на руку. — Родились в ненависти, спустя много веков, после того как люди, порабощенные богами, едва не лишились остатков разума, тогда же появился первый Каратель, не подвластный воле Богов. Первый человек, способный сопротивляться силе Богов. И имя нам Каратели, те, кто спасает мир от этих ЛЖЕ-БОГОВ! — последнее слово я едва не прокричал ему в ухо. А потом поднял голос, а мальчик сжал веки от громкости! Эхо в коридорах повторяло мои слова, пусть так. Пусть все Клейменные слышат о нашей ненависти.

Я продолжал рассказывать не только юному Карателю, а скорее Темному Дому, хранящему воспоминания о убитых здесь Клейменных.

Это их могила, стены камер насквозь пропитались кровью жертв.

А я продолжал давить на парня:

— Ты хочешь, чтобы эта тварь убила твою мать или отца! Ты хочешь, чтобы сожгли твоих соседей-друзей для того, чтобы вкусить их страха? Ты хочешь покорно стоять на коленях, когда они тебе прикажут! ТЫ ХОЧЕШЬ!?

Парень выкрикнул мне, по-прежнему боясь открыть глаза:

— Нет!

— Тогда возьми эту чертову плеть и работай!

Только тогда я отошел, отворачиваясь от парня, давая время опомниться, прошелся медленно по полу, отсчитал мысленно несколько секунд.

— А теперь — один! — я высоко поднял палец. — Насчет три, бьешь ее ИЛИ она убивает тебя и твою семью. Эта тварь с виду неопасная, а внутри хищник. Она питается твоей болью и пойдет на все, чтобы продлить эту боль! Два!

Я развернулся к парню, с облегчением поняв, что тот взял плеть и занес руку назад.

— Три! — как сигнал к действию раздался мой голос. Тогда же плеть, состоящая из трех длинных лоскутов ударила тело женщины. Пленница вздрогнула на одно мгновение, будто вошла в сознание, а потом вновь безвольно повисла без движения.

А парень ошеломленно уронил кнут.

— Поднимай! — приказал я.

На самом деле молодых Карателей жалели, не давали пытать по-настоящему, сейчас это почти труп. Клейменная давно допрошена и, как результат, эффекта ноль, разум ее почти сломан. Оставалось несколько ударов и она умрет, боли женщина больше не чувствовала. Скорее Каратель, впервые убивающий Клейменную, болезненнее переносил эти удары. Ему больнее поднимать руку на живое создание, к тому же женщину.

Я отсчитывал громко удары кнута, пока парень послушно бил. Эта пытка длилась не более минуты, в тот момент сердце, пожалуй, последний раз что-то чувствовало, болело, сжималось. Будто молило «остановись, не бей...». Мы же продолжали истязать жертву.

— ВЫ — ТВАРИ!

Парень осекся, перестал бить. И я удивленно прекратил считать, думал Клейменная — развалившаяся личность. Женщина подняла голову, смотря на нас своими голубыми-голубыми глазами, а ее бледная кожа просвечивала тонкие вены.

— Гребаные твари! Когда-нибудь и вас покарают за вашу жестокость! — хрипло закончила мысль Клейменная.

— Сомневаюсь! — я покачал отрицательно головой. — Ведь это вы взрастили нашу жестокость. Благодарите себя! Поехали, пацан!

В тот же момент голова женщины покорно опустилась.

Всё... пару ударов и она труп. Это предсмертные стадии Клейменных:

Сначала Клейменная затихала, переставала сопротивляться и не реагировала на боль.

Затем возможный всплеск эмоций перед смертью.