— Отлично. Вот, держи…

Каин достал деньги, и в этот раз из кармана на грязный пол упала визитка с одним лишь телефонным номером. Иннокент этому немало удивился, ведь он точно помнил, что выбросил ее от греха подальше в мусорную корзину еще в тот день, когда ее обнаружила Лара, и из-за чего чуть не случился нелепый скандал.

«Вот так дела, прям мистика какая-то…» — подумал он, поднимая карточку и гадая, что же он тогда выбросил в мусорку вместо нее.

В первый заход на свой почтовый адрес нужного письма от Акулы Иннокент не обнаружил. Имелось сообщение от Лары и даже от Даскинса, хвастающегося повышением звания до капитана и спрашивающего, как он поживает.

«Если бы ты только знал, в какую задницу я угодил», — мысленно охнул Каин.

Иннокент отписался дежурными фразами и стал ждать дальше, не выходя наружу. Письмо от Акулы пришло на следующий день, и Каина оно ничуть не обрадовало. Акула сообщал, что Камрад откинул копыта на операционном столе, а также, что их всех задолбала полиция в его поиске.

В ответ бывший капитан отправил только одно слово «Спасибо» и запил. Да так запил, что деньги вышли в один момент, а когда протрезвел, обнаружил только завалявшиеся в заднем кармане двадцать реалов да комп, который толкнули обратно за ненадобностью втрое дешевле, чем приобретали.

Итак, что можно сделать с двумя сотнями на незнакомой планете, где тебя к тому же разыскивают за убийство? Ищут, правда, плохо то ли из-за неумения, то ли без особого желания.

«Удавиться», — невесело хмыкнул Иннокент в ответ на свои мысли.

— Сколько я уже у тебя околачиваюсь? — спросил Каин у Бороды.

— Без понятия… — дыхнул перегаром хозяин квартиры и рухнул обратно на кучу вонючего тряпья, заменявшую ему постель.

Дольше оставаться в этом гадюшнике не имело смысла, во-первых, кончались деньги и нужно было что-то реально решать, а во-вторых, сюда в любой момент могла нагрянуть полиция, непонятно по каким причинам этого еще не сделавшая.

Как раз начиналась ночь, и Каин, кое-как приведя себя в порядок, выбрался из «стеклянного» дома и пошел куда глаза глядят. На этот раз в голову никаких мыслей о том, что делать дальше, не приходило. Проезжавшая патрульная машина заставила его резко юркнуть в темноту с освещенного уличным фонарем пятачка и засесть там, успокаивая бешено колотящееся сердце.

Пришло понимание того, что долго он так на свободе не продержится просто потому, что не приспособлен для такой собачьей жизни.

С планеты нужно выбираться, но космодром, скорее всего, под усиленным наблюдением, там мышь не проскочит. Значит, надеяться на то, что ему удастся спрягаться на каком-нибудь шаттле, просто глупо. В реальной жизни такие номера не катят. А если и прокатит, то его непременно поймает экипаж и сдаст на первой же планете прибытия. Проблемы никому не нужны.

Виски сдавила тупая боль. Каин поморщился, слишком часто у него в последнее время болит голова, и виной тому не недавний запой и гиперпереходы. Все началось с увольнения из армии.

— Проклятие! — зло сплюнул Иннокент и пнул попавшуюся под ноги банку.

Его снова разобрала дикая злость на весь мир, она затопила душу желанием рвать и метать. Он горел жаждой мести, и эту жажду ничуть не утолило недавнее отмщение. Теперь он хотел отомстить тем, кто так его так слил, прекрасно понимая, что он ни в чем не виноват.

Рука сама выудила из кармана белую визитку с номером.

— Да, это то, что надо. Одним выстрелом убью сразу двух зайцев… свалю с планеты и отомщу всем ублюдкам сразу!

Твердым шагом Каин пересек улицу и направился к телефону-автомату. Пальцы быстро отстучали длинную строчку цифр. На дисплее появился хорошо прорисованный подвижный аватар-посредник в виде сухого господина лет пятидесяти, применяемый, когда кто-то не хотел показывать свое истинное лицо при разговоре, что в последнем случае неудивительно. Пиратам незачем светиться лишний раз.

— Алло.

— Слушаю вас, — произнес аватар.

— Слушайте. Меня зовут Каин Иннокент, я бывший капитан ВКФ, пилот-универсал с позывным Ригель. Этот номер мне дал некто Герхард с предложением, если я захочу, вступить в ряды некоего формирования, где хорошо платят за не совсем чистую работенку. Я согласен.

— Хорошо, — не стал отнекиваться его собеседник, как того ожидал Каин, дескать, не понимаем, о чем вы говорите, наверное, ошиблись номером и так далее.

— Только хочу предупредить. В данный момент я нахожусь в розыске с подозрением на убийство.

— Нам это уже известно и не представляет для нас никаких проблем.

— Приятно слышать. Что мне делать? Куда идти?

— Одну минуточку…

Задав вопросы, Иннокент подумал, что спецслужбам наверняка известен единый номер пиратов, и они его наверняка же прослушивают.

«Ну и как они будут выкручиваться? — с каким-то странным ощущением любопытства подумал он. — Ведь стоит им назвать какой-то адрес, как там сто пудов их будет ждать разведка».

— Слушайте адрес…

— Постойте…

— В чем дело? — изобразил неудовольствие аватар.

Каин подумал, что он напрямую связан с абонентом и в точности передает все его эмоции.

— Нас ведь наверняка прослушивают…

— Не беспокойтесь, линия защищена. — Аватар на этот раз усмехнулся. — Но вы все же поторопитесь. Итак, адрес: улица семнадцать, дом двадцать, это небольшой ресторанчик. Ждите нашего связного там. Он сам вас узнает, у нас уже есть ваше изображение.

В доказательство изображение аватара сменила его собственная фотография.

— Понял.

Изображение исчезло. Иннокент быстро вывел на экран таксофона карту городка и немного обалдел: как оказалось, от его нынешнего местоположения идти нужно на другой конец города.

— Поближе, что ли, не могли…

Каин быстро зашагал по улице. Город небольшой, за двадцать минут управится.

«Зачем я это сделал?! Зачем?!! — ужаснулся Каин примерно через минуту после звонка. — Этим я сам подписал себе смертный приговор! Окончательно загнал себя в ловушку, из которой просто по определению нет выхода!»

Иннокент резко остановился. Он просто не понимал, как вообще до такого дошел! Захотелось все вернуть вспять, но стоило только об этом подумать, как дала о себе знать тупая головная боль и какая-то слабость в теле.

«Что со мной происходит?!» — мысленно вскричал Каин.

— Это не я… это все не я…

Иннокент подумал, что сходит с ума. Он обнаружил в себе раздвоение личности, одна не хотела идти навстречу к пиратам, другая, наоборот, настоятельно этого требовала и, более того, побеждала в противоборстве. Ноги, казалось, сами зашагали по дороге в нужном направлении…