Ассортимент в магазине был очень неплохой. И цены относительно невысокие. Даже непонятно, с чего капитану и его жене пришлось прибегнуть к такому оригинальному способу ловли покупателей.

– Место у нас очень уж неудачное, – вздохнула женщина. – Два крупных парфюмерных магазина рядом с нами открылось. У них и скидки, и подарки, и реклама всякая. Вот народ туда и прет валом. Да только не понимают люди, что у нас без всяких скидок все равно дешевле получится. Правда, поддельной Францией мы не торгуем. Если уж Китай, то так честно и пишем, откуда продукция. Вот от нас покупатель и бежит туда, где ярче, где ловчей врут. Если бы не мы с мужем, хозяева давно бы в трубу вылетели.

– Может быть, и пусть вылетят?

– А мне куда в таком случае? Новое место искать? Нет уж, благодарю покорно. Лучше так, как есть. А что вы брать будете?

Завернув девушкам понравившиеся им ароматизированные елочки, она сказала:

– А вот еще прикольная штучка.

И женщина выставила на прилавок спреи со странными золотистого цвета колпачками.

– Это что такое?

– Блестки.

И поднеся руку к баллончику, она выпустила на нее тугую струю. Рука немедленно зазолотилась и начала сверкать, словно покрытая мириадами крохотных брильянтиков.

– Красиво?

– Жуть как здорово! – восхищенно ахнула Леся, обожающая все блестящее и уже предвкушающая, как замечательно этот спрей ляжет на ее волосы. – А на прическу можно?

– Куда угодно. Брызгай и сверкай. Ну как? Берете?

– Берем!

– А вот еще антивандальное средство имеется, – сказала продавщица. – Отмывает абсолютно все! Правда, на самих себя его лить не рекомендую. Но грязь от кафеля отваливается буквально пластами. Проверено.

Моющее средство подруги тоже взяли. А потом купили симпатичные губки для мытья посуды в виде зелененьких котяток, веревочный половичок для ног, подставку под цветы из бамбука и полочку тоже из этого же материала. И наконец целую серию шампуней, которые обещали поистине волшебный эффект и в прозрачных емкостях, которых девушки разглядели помимо трав останки каких-то животных, лапки ящерицы, паучков и даже голову летучей мыши.

– Этим моют голову?

– Новинка! – оживилась еще больше продавщица. – Потрясающая штука! Народные китайские рецепты! Волосы после этих средств растут словно бешеные.

И продавщица горделиво поправила прическу у себя на голове.

– Вчера опробовала, сразу же заметила эффект. Всю ночь голова прямо трещала.

– Отчего?

– Новая поросль пробивалась.

Подруги переглянулись. От проблем с волосами не застрахован решительно никто на свете. Сегодня они у вас в порядке, завтра вдруг стали тусклыми и покидают вашу голову целыми дружными пачками. Чтобы такой беды не случилось, лучше иметь в запасе парочку средств. И применять их в качестве профилактики.

– Давайте сразу всю линию! – решила Кира. – Что самим не понадобится, то подарим.

– И вообще, – поддержала ее Леся, – лето на носу. Хочется быть красивыми.

– Да вы не сомневайтесь, – заворачивая их покупки, сказала продавщица. – Хоть и китайское, но покупаем мы у крупных производителей. Они за качеством следят. Если и бывают у них накладки, то не больше, чем у других.

Что же, на то он и Китай. Вообще, если задуматься, в чем же успех китайских товаров в нашей стране, то становится ясно: дело не только в их дешевизне. Дешево – это, конечно, хорошо. Всегда приятно сэкономить. Но еще важней понять: риск у русских в крови. А покупка китайского товара – это всегда определенный риск. Этакая русская рулетка на современный лад. Повезет или не повезет? Отравлюсь или останусь жив и здоров? Поэтому желая пощекотать себе немного нервы, русский человек идет не в кино, а в магазин. Где и приобретает что-нибудь китайское и с содроганием это поглощает, мажет или ставит у себя дома и каждый день развлекается мыслью: отравится он ядовитыми испарениями или все же нет, и на этот раз пронесет.

Катерина и ее мать жили неподалеку от отделения милиции. Коммунальная квартира. В одной комнате жил тихий пьяница, а две другие занимали Катерина с матерью. Старшей Герасимовой сейчас дома не было. Подруг встретила одна Катерина – тощая, узкоглазая девушка, миниатюрная и кривоногая. Если на свете и бывают красивые китаянки, то бедная Катюша была, увы, не из их числа. Даже кровь русского папы не помогла.

Узнав, что подруги явились к ним с разговором о докторе Воне, Катерина поморщилась, но все же пропустила девушек внутрь.

– Честно говоря, не хочется даже вспоминать об этом подлеце, – призналась она им. – Надолго он отбил у меня охоту к знакомству с мужчинами.

– Серьезно?

– И дело даже не в деньгах, которые он у нас украл. Дело в нем самом! Он ведь признался, что взял эти деньги. Прямо так мне в лицо и заявил! Мол, взял, да только ничего ни ты, ни твоя мамаша не докажете. И пошли вон, дуры убогие!

– Так и сказал?

– Слово в слово!

– Вы должны были его страшно ненавидеть!

Но Катерина в ответ лишь равнодушно пожала плечами:

– А какой толк? Ненависть разъедает душу и не приводит ни к чему хорошему.

– Но вам ведь хотелось отомстить негодяю?

– Отомстить... Поступить с ним аналогичным образом? Уподобиться ему самому? Нет, не хотелось!

Было не похоже, чтобы Катерина врала. Взволнованной она тоже не выглядела.

– А вообще, эта история давно быльем поросла, – сказала она подругам. – Что Вольдемар себе взял, то бог ему судья. Если есть справедливость на свете, то он свое еще получит. И за то, что нас с мамой обманул. И за других тоже.

– А что были и другие?

– А то нет! – хмыкнула Катерина. – Что же вы думаете, что жил себе Вольдемар, жил да поживал, а потом вдруг в одночасье стал подлецом и вором?

– Разве нет?

– Так ведь не бывает. Крупную подлость ведь сразу не сделаешь. К этому, если можно так выразиться, нужно себя долго готовить.

– Как? Мелкими пакостями?

– Ну да. Где-то приврать. Кого-то оговорить. Кому-то подножку исподтишка подставить. Так оно и пойдет, и покатится. А в нужный момент и сработает. На большую подлянку человек уже отважится. А чего? Натренировался, небось. Хватит по мелочи работать. Пора за большое дело браться.

– И на ком же тренировался до вас Вонь?

– Имен я не знаю, – тут же сказала Катерина. – Да и конкретных случаев я вам не назову. Только я твердо уверена: поступить так, как поступил с нами Вольдемар, хороший человек бы не смог. А раз так, то он где-то уже успел нагрешить. Поэтому и скрывался.