– Ты посмотри на часы. Какой автосервис?

Женя поджала губы. За всю дорогу она не проронила больше ни слова.

Владас показывал им свой дом. Тут было на что посмотреть. Строили по принципу Фрэнка Ллойда Райта: чтобы и душе свободно, и телу удобно.

– Это тоже ты? – Федоров показал в окно на сад камней.

– Нет, это уже Дана, я только материал подносил.

– А почему все камни красные? – Женя наконец нарушила обет молчания.

Они гуськом спускались по винтовой лестнице.

– Тут неподалеку есть развалины замка, вы проезжали. На его строительство будущий владелец согнал крестьян с окрестных деревень и велел отбирать у них яйца и творог…

– А мясо? – полюбопытствовал Алексей.

– Мясо мы в раствор не кладем, – усмехнулся Владас. – Кое-кто взбунтовался, детей кормить надо, тогда он приказал схватить самых строптивых и… чтобы другим неповадно было. А кровь велел в раствор добавить для крепости. Эти камни потом многим пригодились.

– Растащили замок по камешку, – вставил Федоров.

– Почему растащили – валялись. Другое время, другие феодалы.

– Спас на крови.

– Спас? – переспросил хозяин.

– Женя у нас мистик, – объяснил Алексей. – Судьба складывается из кирпичиков случайностей, каждая из которых неотменима. Генрих Плантагенет попарил ноги в горчице, уссурийский тигр закусил олениной, в Нью-Йорке забастовали мусорщики, и что мы имеем в результате? Парниковый эффект!

– Логично.

Они сидели в каминной за большим дубовым столом, окруженные акварелями, – розовый куст, полевые ромашки, распустившийся пион, пион увядший. Застолье шло к концу. Дана показывала гостье папку с карандашными рисунками, тоже цветочными. Федоров с Владасом решали мужские проблемы.

Еще один персонаж, литовец с птичьим лицом, как бы читал в углу на отшибе. Рядом с Юрисом (так звали литовца) стоял магнитофон, пришепетывавший по-польски что-то роковое и страстное, и когда женщины понижали голос, он тоже незаметно приглушал звук, чтобы не пропустить их разговора.

– С главным я в принципе договорился. – Федоров подлил себе и Владасу. – Статью дашь на полосу, а дизайн – на цветной вкладке.

– С меня причитается.

– Пошел ты знаешь куда.

– Слушай, как Миша?

– Горский? За рекой в тени деревьев.

– Уехал? Да ты что!

– Ритку помнишь?

– Спрашиваешь! – просиял Владас. – Ты, когда она поступала в медицинский, торжественно завещал ей себя со всеми потрохами, а она…

– Тоже за бугорком.

Они молча выпили.

– Одни цветы? – спросила Женя.

Дана развела руками, словно извиняясь за скромность своего дарования.

– У вас есть в Москве единомышленник. Был. Рисовал какой-нибудь тюльпан, фиксируя каждый миг увядания. А сам умирал от рака. Себе, можно сказать, ставил опосредованный диагноз. А этот быт! Подвал, протечки, ржавая раковина…

– Вы его знали?

Женя задумалась.

– И да и нет. Это я уже после поняла. Пришла и впервые не вижу этой раковины, и плесени на стенах… одни цветы. Умер в саду.

– В саду… красиво.

– За каких-то пять-шесть лет! – горячился Федоров. – Я тебе говорю, у этого народа врожденное чувство опасности. Еще никто вокруг не сообразил, что все шатается, а они уж побежали!

– Как крысы с тонущего корабля?

– Во всяком случае, это верный признак, что ситуация критическая. Ты же знал Ритку. И Горского. Тут не деньги, и не самовыражение – тысячелетний инстинкт выживания, иначе не объяснишь. Вспомни массовый исход из Египта.

– А она? – Владас понизил голос.

– Она? – Алексей покосился на жену и потянулся за сигаретами. – Мы познакомились в Шереметьево-2, она тоже провожала. Не знаю, сумел ли я ответить на твой вопрос.

Воспользовавшись тем, что Дана вышла, гость с птичьим лицом подсел к Жене.

– Это? – переспросила она, ловя в ладонь миниатюрное яичко на цепочке. – Нет, не писанка, тут посложнее будет. Разваривается картон, потом добавляется гипс, клей, все это формуется, грунтуется… да вам это не интересно.

– Ну почему. Когда вы заглянете ко мне в мастерскую… Вы ведь еще не уезжаете?

– Почему вы так решили? – насторожилась она.

– Мысли красивых женщин просвечивают, как косточки в винограде.

Женя рассмеялась:

– Вы телепат или просто дамский угодник?

– Как это у вас говорят: рыбак рыбака видит издалека.

– Рыбака? – нахмурилась она. – Это тоже комплимент?

– Скорее, профессиональное наблюдение.

– Хм. И что же еще вам удалось рассмотреть?..

В этот момент вернулась Дана с новой папкой рисунков, а тем временем Федоров разложил перед другом свадебные фотографии.

Утром Женю разбудил звонок. Федоров, собиравшийся уходить, снял трубку.

– Я слушаю… Вы для своих шуточек другое время не могли выбрать? – он шваркнул трубку на рычаг.

– Что сказали? – Женя постаралась спросить как можно более равнодушно.

– Молчат. Гостиница! Каждый развлекается, как умеет. Может, он хотел помолчать с тобой? Ладно, я побежал. Ты спи, вернусь – разбужу.

Какой уж тут сон! Но и сидеть как на привязи тоже было выше ее сил. Она быстро оделась, проверила деньги. На этот раз в холле, слава богу, никаких сюрпризов. Она протянула ключ портье.

– Тут вам пакет, – портье подал ей большой конверт.

Она с недоумением его вскрыла. Это был «Ракурс», тот самый альбом. По инерции она перевернула несколько страниц – статуэтки из эбонита, мебель эпохи испанского барокко, картины Ватто… из альбома выпал листок. Она подняла его и, не очень вдумываясь в текст, прочла вслух:

– «Вот и обещанный подарок, теперь слово за тобой. Мы сами тебе скажем, где и когда, но если не терпится, то вот адрес…» – Женя встряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. – «…улица Дружбы народов 12, кв. 40…»

– Отсюда недалеко, – заметил портье.

Она поглядела на него, словно не узнавая, и дочитала:

– «Привет супругу».

Рука скомкала тетрадный листок, пока глаза искали, куда бы выбросить эту мерзость.

На рынке она приценилась к гранату – надрезанный, он лежал в лужице собственной крови, замечательно сочетаясь с гроздью сочно-зеленого, брызжущего здоровьем винограда, хоть сейчас на полотно какого-нибудь «малого голландца».

– Сколько?

– Шесть.

– Дороговато.

Неожиданно рядом с ней кто-то насмешливо произнес: