или нарушить правила поединка, то лезвие клинка рассыпается пылью. У эльфийки отличная экипировка и уровень за сотню, оно и понятно, слабак не сможет управлять целым домом дроу.

В общем, окинув эльфийку взглядом, я понял, что она такая же как и я — сорвавшаяся. Это сквозило в почти незаметных взгляду деталях: край носового платка, торчащий из кармашка брони, потертость на кольцах, которые она долго носила не снимая, легкая небрежность в прическе от недавнего сна. “Рыбак рыбака видит издалека” — тем, кто приходит в этот мир играть, не свойственно думать о мелочах. Но больше всего ее выдавали глаза, через маску надменности и холода на меня смотрела взрослая и умудренная опытом женщина. Сколько ей сорок пять, пятьдесят? Думаю, не меньше.

У меня давно возникало подозрение, что домом Соор-Ис руководит игрок: сговор с торговой гильдией, очень продуманное местоположение и драук-камикадзе, нацеленный конкретно на меня — все это навевало определенные мысли, но не ожидал, что мой противник окажется таким же переселенцем, как я.

-Как смеешь ты... — воскликнула одна из спутниц матери дома, но та лишь небрежно повела ладонью. Этого жеста хватило, чтобы младшая мгновенно заткнулась и склонила голову, а мечники неподвижно замерли с клинками и луками в руках.

Движение было таким естественным и непринужденным, будто эльфийка провела в Землях не один год. Вот только, почему я про нее ничего не слышал? Я ведь старательно собирал информацию обо всех более менее заметных переселенцах в Земли, но об этой Мелиссе слышу впервые. Что ж, дама умеет хранить инкогнито.

Злой и цепкий взгляд эльфийки скользнул по моему имени, задержался на титуле “Мясника”, перетек на Жнеца Душ в моих руках, потом пробежался по остальной экипировке. На секунду я заметил ее растерянность, но затем одна маска сменила другую, и теперь на меня смотрела уже не не разъяренная женщина, а ласковая эльфийка.

Меллиса с грацией кошки сделала полшага вперед и двумя пальчиками сняла полумаску. В прошлой жизни, она наверняка была художницей, причем талантливой, мало кто способен создать такую красоту. В каждом изгибе ее великолепного тела чувствовалась рука мастера. На ее фоне статуя богини Ночи смотрелась бледновато, даже гнев и наигранная улыбка шли ей.

-Так вот в чем дело, — прозвучала из ее уст фраза на английском с еле уловимым французским акцентом.

Мать дома внимательно смотрела на меня, но я не стал снимать глухой шлем и открывать лицо. Меня и так все устраивало.

-Значит так, — односложно ответил я по-английски, но уже с явным русским акцентом, отчего идеальное личико презрительно скривилось. Она умеет держать себя в руках, но эта встреча оказалась слишком неожиданна для нас обоих. А еще я для себя отметил, что внешний вид очень редко соответствует внутреннему содержанию, и расистов из реала почему-то тянет стать расистами и здесь, в Землях. Им однозначно надо брать пример с меня, вот я одинаково не перевариваю мудаков, к какому бы полу, расе или религии они не принадлежали.

-Сдавайся, тебе не выстоять против меня. Обещаю незабываемый плен, — с многообещающей улыбкой произнесла Меллиса Соор-Ис и снова, как будто невзначай, качнула бедрами, делая полшага вперед.

Крадется, как кошка, просто залюбоваться можно, но я не расслаблялся и не опускал лезвие меча, готовый в любой момент отразить нападение. Мозг привычно сканировал окружающие пространство, отмечая каждую деталь.

Шум битвы не утихал, хоть и был значительно приглушен расстоянием и акустикой храма. Двалин с учеником и Асмой сражались у входа. Только наша компания будто выпала из общего течения времени, замерев где-то посередине.

В целом ситуация складывалась для меня крайне хреново, я не ожидал встретить здесь такого противника. Судя по движениям эльфийки, она хорошо вложилась в ловкость, пусть это не делало ее автоматически умелым бойцом, но “когтями” достать ее точно не выйдет. По снаряжению она не намного превосходит меня, но я выигрываю в качестве клинка. Жнец Душ по сумме параметров превосходит Мертвую розу, хотя плохо приспособлен для дуэли. Тем не менее, один на один я бы ее почти наверняка одолел. Но не стоит забывать, что как игрок, она сильный маг, матриарх и верховная жрица своего дома, да еще и в храме своей богини. Конечно, она всего лишь одна их многих, и не обладает всей властью Верховной служительницы Ткачихи Хаоса, но все равно этот факт сильно осложняет ситуацию. В общем, шарахнет магией и поминай как звали, за пределами храма я бы еще повоевал, но внутри без вариантов. От одного удара прикроюсь элементалем, а вот дальше конец. Группа поддержки у нее серьезная: полтора десятка элитных мечников и пара фурий. Полный швах. Конечно, и я не один пришел, но они сейчас немного заняты разборками с драуками.

Сила на ее стороне и единственное что сейчас останавливает ее от нападения, это крайняя загадочность моей персоны, в купе с титулом “Мясника” и легендарным клинком. Без личного знакомства со мной, очень тяжело связать все эти факты в логическую цепочку. Что мне в таком случае остается? Силовое решение отменяется, мои шансы в открытом противостоянии невелики. Значит, надо врать и врать очень убедительно.

-Моему клану это не понравится. Мы имеем серьезные виды на это участок Торгового тракта и побережье около Бриза, — расслаблено произношу я, перекладывая меч на плечо и снимая шлем. Мне нужно было подкрепить свои слова широким жестом, и ничего другого я придумать не успел. Надо максимально усиливать интригу и тянуть время — это все что мне сейчас остается.

-Клану? — с ироничной улыбкой спросила Мелисса, делая неопределенный жест рукой. Она все же клюнула на удочку. Слишком много в моей персоне для нее является загадкой, а любопытство, как известно, сгубило не одну кошку. — Ты называешь кланом союз двух новичков?

-Клану, — очень серьезно повторяю я, — я на рерол ушел.

-Ну и как? — поинтересовалась эльфийка, явно намекая на мой статус сорвавшегося игрока.

Печально, что правило “рыбак-рыбака” работает в обе стороны, ведь я хотел бы скрыть факт своего “срыва”. В этот момент пожалел, что открыл лицо, актер из меня весьма посредственный, а мой оппонент, как и любая женщина, великолепно умеет считывать эмоции по мимике. Так что в моей ситуации приходится рассчитывать только на густую бороду, которая скрывает половину лица.

-По-разному, — уклончиво отвечаю я собеседнице, — соклановцы немного помогли, так что все в порядке. — Пусть думает, что топовый клинок — Жнец Душ, для моих вымышленных соклановцев