именуемого матриархатом! Так что к сыну король явился, доведённый до крайности и готовый рвать и метать.

— Я как раз заканчиваю последний тест, ваше величество. — немного нервно сообщил целитель. — Минуточку, пожалуйста. Присядьте, будьте любезны.

Еще сильнее воспылав возмущением Килвар тем не менее сел. Успел уяснить, что с целителями лучше не спорить, и в особенности не мешать.

Колба в руках магистра Эдела окрасилась в глубокий фиолетовый. Лекарь покачал головой, прицокнул языком, в общем, выразил весь спектр сожаления.

— Ну? — не стерпел Килвар.

— Весьма интересный случай, ваше величество. — степенно произнёс целитель, но Иветте показалось, что он с трудом сдерживает дрожь. Сглотнув, лекарь продолжил: — Дело в том, что… иногда такое бывает, правда очень редко…

— Не тяни уже! — прорычал король. Его жена тоже с трудом сдерживалась, чтобы не заорать в истерике. Незнание убивало ее надёжнее самой мучительной пытки.

— У вас в роду были демоны, ваше величество. — выпалил целитель и быстро продолжил, пользуясь остолбенением короля. — Я это знаю наверняка, мой предшественник показывал мне записи. Это было давно, не менее сотни лет назад, ваша прабабка подверглась насилию, или что-то вроде… записи об этом весьма туманны.

Иветта, напрягшаяся и начавшая судорожно подбирать оправдания при слове «демоны», выдохнула с облегчением. Какое счастье! Как же ей повезло! Теперь все странности ребенка, если вдруг таковые обнаружатся, можно будет с чистой совестью свалить на наследие супруга.

В то же время сердце ее предательски екнуло.

Все же не только Килвар поучаствовал в зачатии наследника. Получается, ее соитие с демоном оказало некое воздействие на едва сформировавшийся зародыш, и придало принцу демонских качеств.

Или же ребёнок полностью демона? А белые волосы — причуда той же самой наследственности, но со стороны, например, Иветты? Помнится, ее бабушка по материнской стороне была светло-русой.

— И? — не выдержал томительной паузы король.

— И свойства вашего прадеда, простите ваше величество, но к сожалению так оно и есть, проявились в вашем сыне спустя несколько поколений. Мы видим феномен, удивительную причуду наследственности! — вдохновлённо сообщил целитель, вообразив себя похоже на симпозиуме лекарей. — Насколько мне известны тонкости физиологии демонов, сейчас у его высочества происходит первый всплеск латентного доселе дара. Возможен временный дискомфорт, слабость, горячка, пока тело адаптируется под потоки энергии и каналы расширяются, готовясь принять магию. Второй будет лет через пять, в переходном возрасте…

Килвар метнул беглый взгляд на Иветту и отрывисто скомандовал:

— Вон.

Магистр запнулся на полуслове, очнувшись от вдохновленного порыва, моргнул, непонимающе глядя на его величество.

— Идите, магистр Эдел. — подтолкнула его в спину королева. Ей не хотелось подставлять неплохого, в общем-то, человека под бесконтрольный гнев супруга. А Килвар уже явно готов был взорваться.

Его величество еле сдерживался, пока целитель собирал свои инструменты и выскальзывал из детской.

— Ты не удивлена. Почему? — медленно, холодно произнёс король, стоило за ними закрыться двери.

Иветта сглотнула, не решаясь произнести ни звука.

Она не ожидала такого прямого вопроса, и сейчас ловила открытым ртом воздух, как от удара.

Как объяснить свои догадки? Раз демонский дар не подействовал на короля, и еще нескольких придворных, она в свое время заподозрила, что в их родословной потоптались демоны. Ну откуда еще возьмётся устойчивость к ментальному воздействию иного мира, которому по словам Фентехарта подвластны все люди без исключения? Все логично. Только вот что сказать его величеству, не упоминая ее своеобразную проверку?

Не признаешься же честно — я пыталась на тебя влиять, дорогой, не вышло. Я и решила, что кто-то из твоих предков обладал схожим даром… Сказать, что у нее в роду тоже были демоны, потому ей знакомы симптомы? Малейшая проверка выявит полное отсутствие демонской крови в обоих родителях, и что ей потом говорить?

Сознаться, что ее заимствованный у демона дар не действует на его величество? А что потом? Изгнание за попытку повлиять на короля? Вряд ли он оставит рядом с собой одаренную изнанкой жену. К тому же, придется рассказать как именно она расплатилась за дар, а это может отвратить Килвара от его обожаемого сына. Мужчины страшные собственники, и одна мысль о том, что наследник может быть не от его семени…

Девушка зажмурилась, не желая даже представлять последствия.

— Я задал тебе вопрос. — ее горло стиснула жесткая безжалостная рука.

— Оставь маму! — раздался детский голос позади них.

В пылу ссоры они успели позабыть о лежавшем в постели Элгаре, а ребёнок как раз пришел в себя и увидел, что обожаемую матушку обижают. Стерпеть он, разумеется, этого не мог.

— Молчи, щенок. — небрежно бросил король, не собираясь отвлекаться от главной цели.

Подумать только, его жена, эта овца, спуталась с демонами!

Его величество прекрасно знал об омерзительном дефекте в собственной родословной. И куда подробнее, чем это описывалось в трактатах придворных целителей.

Тогда, почти сто лет назад, прадед призвал демона сознательно. Его власть пошатнулась, возраст неумолимо брал свое, а наследника у короля все не было. Доверить сие тонкое дело кому-то из придворных? Чтобы потом всю жизнь носить титул рогоносца? Ну уж нет. Фамильная гордость не позволила бы.

Гораздо проще было по-тихому нарисовать пентаграмму и засунуть в нее ничего не понимающую жену. По словам отца Килвара, бедняжка плакала и умоляла ее пощадить, а после кричала как безумная всю ночь. Демон оказался охоч до тела человеческих женщин и поистине ненасытен. Однако несчастная умудрилась не только выжить, но и понести.

Отсюда, собственно, и взялся небольшой ментальный дар, присущий правящей семье. Ничего особенного, внушить уважение и любовь, заставить воспылать к себе страстью. Не более.

Сведения эти были по понятным причинам строго засекречены, а вступающий в должность придворного целителя приносил клятву хранить тайны королевской семьи ценой собственной жизни. Ни один человек, кроме наследника и целителя, как раз вот на такие случаи, в тонкости генеалогии правящей ветви не посвящался.

Откуда тогда о грязной примеси в его крови знает девица с периферии, которую он вследствие помутнения рассудка, не иначе, взял в жены? Целитель точно не рассказывал, он сам тоже.

Остаются демоны.

Но допросить с пристрастием Иветту Килвар не успел. Его ударило, оглушило ментальной волной и отбросило на несколько шагов с такой силой, что король впечатался в стену спиной. Однако сознания не потерял.

— Эли! — бросилась к сыну Иветта, но невидимая рука перехватила ее горло, перекрывая доступ воздуха.

— Сколько раз я тебе говорил, не называй наследника этой бабской кличкой! — прохрипел Килвар, с трудом поднимаясь на ноги. Его скрюченные пальцы