Главная фраза в Священном Писании, которую Мира воспринимала как проходную, для него сияла бесконечным блаженством: «Да прилепится человек к жене своей, и будут двое одна плоть».

Муж и жена — одна плоть. Пусть Сергей и Мира официально неженаты, для нее он уже был мужем — мужчиной, с которым она жила, как говорила, «во грехе». Нормы, принятые в обществе, ее больше не волновали, а чтобы засвидетельствовать уже сложившийся брак перед Богом, требовалось венчаться. Для этого — креститься.

Когда предложение прозвучало впервые, Сергей назвал это глупостью — вредной и опасной. Если совместное проживание само по себе признается христианами формой брака — зачем усугублять, зачем привлекать чужое внимание? Так может и до комиссаров дойти. Свобода свободой, а угрозу инакомыслия общество не прощает.

В то же время мысли постоянно возвращались к озвученной партнершей идее. Для Сергея нет ничего лучше, чем, воспользовавшись нынешнем состоянии Миры, театрально обставленным ритуалом привязать ее к себе намертво. «…Так что они уже не двое, но одна плоть, ибо что Бог сочетал, того человек да не разлучает».

Мира и без того живет с ним, своим главным мужчиной жизни. Проведенный обряд, если о нем узнают, бросит тень на обоих. Едва начатая жизнь получит палку в колеса, движение вверх замедлится или полностью прекратится и перекроется навсегда. Оставаться до конца дней на третьих ролях, из возможных альф самому загнать себя в вечные омеги?

Для студента с вероятным большим будущим (причем, слово «вероятное» можно выкинуть, так как в своем успехе Сергей не сомневался) — перспектива сомнительная.

А если со временем мозги у Миры вернутся в норму? Проведенное «священнодействие» станет смешным. Ни одну из сторон оно ни к чему не обязывает, поскольку юридической силы не имеет. Зачем же тогда?

— Тебе надо креститься, — вновь сказала Мира.

В первый раз получилось отмахнуться, сейчас партнерша настроилась серьезно.

Сергей повернул к ней голову, но до лица взгляд не дошел — уложенные одна на другую красноносые красоты не отпустили. Пришлось сделать над собой усилие, иначе Мира закрылась бы. В конце концов, любоваться не напрямую, а краем глаза, боковым зрением — все равно любоваться.

— Мне казалось, что для этого нужно быть верующим.

— Не обязательно. Сказано: неверующий муж спасется через верующую жену. Ты не веришь в Бога?

— Ты знаешь мое мнение. Это глупо.

— Поэтому я прошу тебя креститься без веры. Знаешь понятие страховки? Ты что-то делаешь или сколько-то платишь, и если страховой случай наступит, ты окажешься в выигрыше. Воспринимай крещение как страховку. Если правым окажешься ты, то ничего не потеряешь, а если я — после смерти тебя ждет приятный сюрприз.

Для нее это важно. Сказать «нет» — появится риск все потерять.

Инфомир, где заранее покопался Сергей, сообщил: обычное крещение проходит в купели храма или в проточной воде, и провести его должен священник. Любопытно, где Мира откопает настоящего священника. Но ведь откопает. Она упертая, и если нужно — лед выплавит и горы свернет. Как и Сергей. В плане упорства они два сапога пара.

Какое же счастье, что ее упорство сейчас направлено на дальнейшее совместное счастье.

Итак, крещение. Когда нет воды, в чрезвычайных обстоятельствах допускалось даже крещение кровью. Правда, позже, когда ситуация позволит, обряд следовало восполнить в обычном порядке. Если нет священника, а дело не терпит отлагательств, крестить может любой христианин, но это, опять же, в крайнем случае.

Что, если Мира не станет искать священника?

Она может. Этот вариант надо учесть. Но сначала следует понять для себя главное. Что даст крещение?

Сергею — ничего, кроме опасений, что это выплывет наружу, и нехороших последствий, если все же выплывет.

Теперь спросим по-другому: что его крещение даст партнерше?

Для Миры — это возможность устроить с ним церковный брак.

С ним!

Это ее желание. Но это и его желание, только брак ему нужен не фиктивный, в виде филькиной грамоты, а настоящий, с переходом на новую ступень ответственности.

Брак церковный оставит Миру с Сергеем, привяжет к нему и автоматически приведет к браку нормальному.

Итого, плюсы перевешивали многократно.

В христианских текстах Сергей прочитал: «Жена не властна над своим телом, но муж; равно и муж не властен над своим телом, но жена». Если Мира понимает и принимает это, то все происходящее — лучше, чем хорошо. Все просто волшебно!

«Жены, повинуйтесь своим мужьям, как Господу, потому что муж есть глава жены, как и Христос глава Церкви». Дальше пояснялось, что муж должен быть справедливым, рассудительным, честным, добрым, любящим… Список оказался большим. «…Не пьяница, не бийца, не сварлив, не корыстолюбив, но тих, миролюбив, не сребролюбив, хорошо управляющий домом своим…» Такой муж ведет семью по духовному пути, жена помогает ему в этом. Если у мужа не хватает высоких качеств, то он плохой советчик и руководитель, и задача жены — вывести его на нужную дорогу. Собственно, чем Мира и занималась.

Все отлично, и можно пойти навстречу. Почему не креститься и не венчаться, если для партнерши это важно, а ему ничего не стоит?

Курс подходил к концу, до переезда в Столицу оставалось всего несколько дней. Не хотелось исключения или пометки в анкете по столь пустому поводу.

— Обещаю креститься в Столице, — объявил Сергей. — И с условием, чтобы это прошло втайне.

Впервые за долгое время Мира ему улыбнулась — искренне, чисто, от всей души.

Вот и нашелся путь к душе. Сергей мысленно поздравил себя с победой.

Некогда у Столицы было имя, даже два: названия главного города и главной планеты Союза Конфедераций. Город постепенно слился с другими и занял всю поверхность, а называть одну их планет главной посчитали дурным тоном. Так столица стала Столицей. Быть первой среди равных она не перестала, но теперь это не так бросалось в глаза. Так думали те, кто затеял эпопею с переименованием. Любому вменяемому человеку сразу было видно, где Столица, а где периферия.

Перелет на учебу оплачивал институт. Перемещение через шлюзы стоило неимоверных денег, и многие студенты после отъезда не видели родственников и друзей вживую, общение шло через инфомир. По окончании учебы кто-то оставался в Столице, остальные разлетались по распределению, причем большинство попадало в звездные системы, о которых раньше даже не слышало. Это делалось намеренно: граждан Конфеда из разных частей галактики с разным воспитанием и разными интересами переплавляли в единую нацию. Старики по этому поводу ворчали, а молодежь всеми силами поддерживала. Зачем вспоминать дела и традиции забытых предков, когда можно двигать вперед единое человечество — могучее, однородное, защищающее единые принципы?