– Сколько тебе лет?

– Сорок один.

– Выглядишь моложе. А живёшь сколько?

– Столько и живу. Я пока не принимаю эликсир. Ближе к пятидесяти начну. Если доживу, конечно, со всеми этими удивительными приключениями. Так что я могу для вас сделать?

– У меня есть обрывки формулы эликсира. Сможешь восстановить формулу до её жизнеспособного состояния?

Артур задумчиво посмотрел поверх головы Феликса и произнёс:

– Писал я пару лет тому назад одну программку… Можно по-пробовать. Компьютерная модель вас устроит?

– Более чем.

– Тогда сейчас попробуем. – Он сорвался с табуретки и, наступая на простыню, бросился в соседнюю комнату, приговаривая: – Основной комп-то у меня в НИИ, но и домашний должен справиться.

– Может, штаны наденешь?

– А? Да, точно!

Артур сбегал в спальню, избавился от простыни и вернулся в потертых джинсах и белой футболке.

Сев за компьютер, он включил системный блок и поочерёдно три монитора. После ожесточённо почесал макушку и велел назвать известные компоненты.

– Начну думать, пока система грузится.

Феликс перечислил, Артур кивнул и защёлкал мышкой.

– Сколько времени это займёт?

– Не знаю. Вон там кресло, телевизор, пульт на подоконнике. И не отвлекайте меня, пожалуйста.

Феликс сел в кресло, покрутил в руках пульт, положил его на колени, откинулся на спинку и закрыл глаза. Слушая шелест клавиатуры и оповещающие системные звуки, Феликс постепенно начал проваливаться в вязкую тишину. Глухота вошла в барабанные перепонки, влажная, вязкая темнота легла на лицо и придавила веки неподъёмным грузом. «Я не ел со вчерашнего утра…» – запоздало возникла мысль и тут же пропала, задавленная тишиной и темнотой.

Очнулся Феликс от того, что Артур трясёт его за плечо, держа в руке его, Феликса, звонящий телефон. Мужчина медленно поднял веки и взглянул темно-красными глазами с вертикальными зрачками.

– Всё-таки вампир, да? – Артур сбросил вызов и положил аппарат на пол. – Что принимаете взамен крови?

– Кокосовое молоко, – почти беззвучно шевельнулись сухие белые губы.

– Аналог плазмы, ясно. Человеческую кровь не пьёте?

– Нет.

– Только аналог?

– Да.

– Сильно голодны?

Феликс смог ответить только движением век.

– Продержитесь восемь минут? Я вам сделаю химию – разово сработает.

Феликс снова согласно моргнул.

Сквозь вязкость болотной трясины он услышал, как прозвучали шаги босых ног по паркету, как открылась и захлопнулась дверь в какой-то из соседних комнат, как снова начал звонить его телефон, но Феликс не мог пошевелиться, будто парализованный. И в этой остановившейся тишине медленно плыли мутные мысленные картины о возможных отсроченных реакциях на модифицированный препарат «Фелис-1», должный подавлять агрессию на кровь, растекающаяся лужа вокруг головы алхимика, запах крови, который не заглушал ни один эликсир…

Феликс почувствовал, как его голову приподнимает горячая рука, и о зубы стукнулся край стеклянной колбы. Артуру пришлось постараться, прежде чем он смог разжать эти зубы и влить мутно-жёлтый раствор. Придерживая безвольную голову под затылок и наблюдая, двигается ли кадык, проходит ли жидкость в гортань, Артур задумчиво произнёс, словно разговаривал сам с собой:

– Учитель как-то разговорился и рассказал, что лучшим его собеседником и компанией оказался вампир. Что стало для него большой неожиданностью. Сказал, что они редко видятся, но каждая встреча – событие. Учитель скупо, но с такой теплотой отзывался о своём собеседнике-вампире, что я принял это за образ, аллегорическое сравнение. Теперь понимаю – всё было взаправду. Такое ощущение, что вы не дышите.

Артур оттянул горловину свитера, надеясь хоть так дать ток кислороду, и его пальцы коснулись шеи и ключиц Феликса.

– Надо же, это вовсе не похоже на живой труп. Больше смахивает на камень… На мраморную скульптуру, что ли…

Не открывая глаз, Феликс щёлкнул зубами, и человек отдёрнул руку.

– Понял, понял, не трогаю, простите.

Мелодичным сигналом система оповестила о завершении работы. Артур обернулся на звук – тут опять зазвонил телефон на полу. Склонившись, он схватил аппарат и рявкнул в трубку:

– Да! Что? Какая Даана? Я кто? А вы кто? Не звоните сюда больше!

Отключив телефон, Артур бросился к компьютеру и уставился в центральный монитор.

– Так… так… так… – пробормотал он. – Панцирь черепахи, нетопырь, минеральные соединения горной воды… Костная ткань… Так, и основной компонент – человеческое золото, семнадцать грамм… Феликс, вы знаете, что такое человеческое золото? Впервые сталкиваюсь с подобным термином.

– Золото, содержащееся в человеке.

Феликс взялся за край рукава свитера, потянул его вверх до локтя и посмотрел на свою руку. Под белой, на вид казавшейся твёрдой, скульптурной поверхностью проступили синие вены. Наспех синтезированный состав успешно заработал.

– Хотите сказать это буквально – золото, добытое из человека?

– Да.

– Его же вроде какое-то ничтожное количество в организме содержится.

– Ничтожное, да. Как ты это сделал? – Феликс почти заворожённо наблюдал за синими венами. – Что смешал? Выходит, заменитель можно вот так, химически синтезировать? Взамен кокосового молока?

– Нет, это разово, как укол адреналина. Нельзя всё время на этом составе сидеть – убьёт быстрее солнца. Кстати, почему вы не реагируете на солнечный свет? Хотя не важно. Сколько требуется людей, чтобы добыть семнадцать грамм золота?

– Где-то тысячи полторы – две, ведь содержание неоднородно. В каждом организме или больше, или меньше.

– Стадион народа?

– Приблизительно.

– Но как это в принципе возможно? Даже для массового убийства в современном мире это чересчур. А если потихоньку, постепенно, то не известно, сколько времени займёт.

– Ты забываешь войны, расстрелы, казни. Во времена Французской революции такое количество людей можно было набрать за полдня.

– Ладно, это я ещё худо-бедно могу вообразить, но как… как добыть это золото из человеческого организма?

– Видимо, существует какая-то технология, я не интересовался. – Феликс пошевелил пальцами рук, покрутил головой, проверяя послушность собственного тела, и встал с кресла. – Можешь определить тип организма, способный быть носителем такого эликсира?

– Фффух… Не знаю, надо бы перекурить это дело…

Стоявший перед ним мужчина в чёрном свитере вдруг исчез и снова возник с сигаретной пачкой, зажигалкой и пепельницей в руках.