В маленькой малахитовой шкатулке на каминной полке нашёлся необходимый ликвидирующий чёрный порошок, похожий на свинцовую пыль. Зная, что ему порошок всё равно никак не повредит, Феликс зачерпнул пригоршню, вернулся к телу и осыпал его с ног до головы. Первой в реакцию вступила кровь – сформировавшиеся кристаллы стали лопаться, жидкость задымилась. Частицы чёрной пыли задвигались и начали распределяться по всему телу тончайшим равномерным слоем, словно ими руководил невидимый магнит. Затем в долю секунды пыль затвердела коркой, пошла трещинами и погребённое под нею тело рассыпалось, бесследно исчезая.

Когда пол стал чистым, Феликс взялся за поиск документов. По негласным правилам они должны были находиться по соседству с ликвидирующим порошком. В ониксовой шкатулке лежал паспорт текущего времени, в янтарной – все предыдущие. Забрав документы, Феликс убрал со стола бутылку с бокалами, загасил огонь в камине, выключил свет и вышел из дома.

В ресторане гостиницы «Астория» коллектив агентства «ЭФ» решил завершить свой поздний ужин вином и коктейлями. Они смеялись, делясь своими жизненными историями, когда в фойе появился директор.

– Феликс! – крикнул Сабуркин. – Мы тут!

Тот развернулся и, не меняя темпа шага, направился к ресторанному залу. Чем ближе он подходил, тем сильнее вытягивались лица у сотрудников.

– Что случилось, сердешный? – Никанор Потапович привстал из-за стола, пододвигая ему стул.

– Моего знакомого алхимика убили. – Феликс сел за стол и откинулся на спинку стула. – Он нашёл какую-то важную информацию, и ему пробили голову перед моим приходом.

В воцарившейся тишине свет ресторанных огней отчего-то сделал каждую чёрточку лиц, устремлённых к Феликсу, чётче, прорисованнее до мелочей.

Кашлянув, старик Никанор взял свою пустую рюмку, покрутил, отставил обратно на стол и произнёс:

– Что ж ты спросил такого интересного?

– Рассказал ему о странном составе эликсира с мизерикордии, поспрашивал о практикующих алхимиках – кто мог такое изготовить или быть носителем похожего состава. Вчера мы с Герой побывали в доме, где находился флакон из-под похожего зелья, но он был другим: иные компоненты и сильная полынь вместо олеандра.

– Смотрю, без меня разнюхал, управился? – Старик прищурился, и в его глазах мелькнули звериные жёлтые блики.

– Там был герметично закупоренный флакон. Запах сохранился так хорошо, что и мне было достаточно для понимания разницы.

Повисшую над столом тишину нарушил Сабуркин:

– Командир, каковы дальнейшие распоряжения?

– Утром у меня дело, – ответил Феликс. – Ты, Валя, и ты, Арина, будьте готовы – скоро можете понадобиться.

– А я? – приподняла одну бровь Алевтина Михайловна. – Я когда понадоблюсь? Тоже ведь пользу приносить могу!

– Знаю, Алечка, – улыбнувшись, директор встал из-за стола.– Наступит и твоё время. И вот тогда – не подведи.

Он вышел из ресторана и направился к лестничному пролёту, минуя лифтовой холл.

Заснуть и даже лечь в кровать так и не получилось. В начале пятого утра Феликс принял душ и достал из дорожной сумки пару вещей в упаковке: немнущиеся черные брюки и тонкий чёрный свитер, не стесняющие движений. Надоевшее полупальто было оставлено в номере.

Спустившись вниз, он сел за руль «Тойоты» и отправился к Финляндскому вокзалу.

Оставив машину в ста метрах от дома на Лесном проспекте, Феликс поискал этаж, окно и чёрной ящерицей скользнул вверх по стене, не особо беспокоясь, что кто-то заметит его в столь ранний и ещё тёмный час.

Открыв окно, он спрыгнул с подоконника на кухню и прислушался. В квартире находился один человек, и он крепко спал в соседней комнате. Неслышно ступая, Феликс зашёл в спальню, подошёл к кровати и склонился над спящим. Темноволосый молодой мужчина сопел, уткнувшись носом в подушку. Сквозь сон почувствовав устремлённый на него взгляд, спящий пошевелился, ресницы его дрогнули, веки приподнялись, и он увидал склонённое над собой беломраморное лицо с налитыми кровью глазами.

– Ааааааа! – заорал человек, мгновенно просыпаясь и отпрыгивая на другую сторону кровати.

– Тихо! – приказал гость в чёрной одежде. – Задам тебе один вопрос. Отвечай честно. По твоим реакциям я считаю лучше детектора лжи.

– Что будет, если совру? – Молодой мужчина медленно подтянул непослушной рукой одеяло к груди.

– Точно хочешь это узнать?

От незнакомца шла такая бешеная, удушающая смертельная волна, что тот поспешно ответил:

– Нет. Спрашивайте.

– Ты делаешь эликсир долголетия на заказ? Работаешь на какую-то организацию?

– Нет.

Поглядев на него, Феликс протянул руку:

– Вставай.

– Я голый, отвернитесь.

Феликс начал отворачиваться, но увидел, как тот сунул руку под подушку и вытащил пистолет. Молниеносным движением схватив его за запястье и тряхнув руку так, что оружие упало на кровать, незваный гость участливо поинтересовался:

– Почему спишь с пистолетом под подушкой? Тебе кто-то угрожает?

– Да кто вы такой, черт подери?!

– Я друг твоего учителя Родиона Яковлевича Птоломцева. Его вчера убили. И мне, вернее нам с Родионом Яковлевичем, нужна твоя помощь.

Завернувшись в простыню, Артур Чернышев сидел на кухонном табурете и пытался прикурить, но то сигарета, то зажигалка вываливались из дрожащих пальцев. В конце концов Феликс взял со стола в очередной раз упавшую сигарету, сунул ему в губы и щёлкнул зажигалкой. Затянувшись, Артур закашлялся. Феликс взял стакан, налил из-под крана воды и поставил на стол со словами:

– Приходи в себя скорее, у нас мало времени.

– Вы меня ужасно напугали. – В пару затяжек дойдя до фильтра, Артур задавил окурок в пепельнице и потянулся за следующей, которую уже смог прикурить самостоятельно. – Если бы не это время, – он ткнул пальцем в циферблат настенных часов,– можно подумать, что вы вампир.

– Ты боишься вампиров? Они тебя пугали? Или кто напугал? Почему пистолет под подушкой?

– Нет, я, конечно же, не боюсь вампиров. Да и где их взять, – отмахнулся он. – Просто… это было паршивым пробуждением.

С полгода назад я консультировал компанию, разрабатывающую революционный продукт на смену ботоксу. Компанию начали давить конкуренты, я отстранился, но пистолет на всякий случай оставил. Так чем могу помочь? Господи… Мой учитель… Как же так?

– Он ничего не почувствовал и не успел понять, – сухо произнёс Феликс. – Это был неожиданный и сильный удар со спины.

Тряхнув головой, Артур прикурил третью сигарету, и Феликс снова налил ему воды в стакан. Глядя на симпатичное лицо с живыми карими глазами и взъерошенными волосами, он спросил: