– Девочки, девочки, успокойтесь, – вмешалась в перепалку Ирина. – В одном Жанна абсолютно права: вызывать полицию мы не можем. Труп имеется, мы находимся на месте преступления, соседка сообщит, что слышала в твоей квартире скандал и что здесь раздавался мужской голос.

– Но ведь это был голос Владимира!

– А попробуй докажи.

– Да мы этого покойника вообще не знаем! – упорствовала Катерина.

– Не знаем? А как раз твой сосед Владимир уверен, что мы его очень хорошо знаем, что он наш добрый знакомый по имени Коровьев, который побил его по нашей просьбе.

– Ой! – Катерина замерла, не находя больше слов. – Так что же тогда делать?

– Я сказала, – снова вступила в разговор Жанна, – мы должны его вывезти на машине за город. Это единственный выход.

– А до машины? – скривилась Катя. – Как мы дотащим его до машины?

– Молча! – отрезала Жанна.

– Да? А если встретим соседей, так им и скажем: извините, мы тут покойника несем, так вы не смотрите в нашу сторону.

– Зачем же? – усмехнулась Ирина. – Он у нас сам пойдет.

– Что? – Катя в ужасе уставилась на подругу. – Ирочка, ты только не волнуйся! Ты плохо себя чувствуешь?

– Конечно, трудно себя хорошо чувствовать рядом с еще не остывшим трупом и двумя особами на грани нервного срыва. Но если ты имеешь в виду, что я сошла с ума, спешу тебя успокоить. Я в своем уме.

– Но что же ты говоришь? Как он пойдет? Он же труп!

– А мы ему поможем.

– То есть как это? – Катерина все еще смотрела с явным недоверием.

– А тебе никогда не приходилось помогать идти сильно выпившему мужчине?

– Вообще-то нет. – Катерина пригорюнилась, подумав, как много радостей жизни прошло мимо нее.

– Так вот, поверь мне, от трупа он отличается только теоретически, – просветила подругу Ирина. – И ничего, с божьей и женской помощью до дома всегда добирается. Так что и этот наш приятель дойдет. Всего-то и надо по лестнице спуститься.

Жанна посмотрела на подругу с уважением, Катя – с некоторым недоверием, однако возражать больше не стала.

– Теперь надо только немножко подождать, чтобы стемнело. – Жанна снова взяла командование операцией в свои руки.

Дело уже и так шло к вечеру.

Оставшееся до выхода время подруги посвятили тактической подготовке.

Кое-как они привели покойника в относительный порядок, вздрагивая от ужаса всякий раз, когда приходилось к нему прикоснуться, и с трудом подтащили его к дверям.

Здесь они придали ему вертикальное положение, и Жанна с Ириной, как более решительные, обхватили труп с двух сторон и взвалили его руки на свои хрупкие женские плечи.

Катерина, трясясь от страха, открыла дверь и выглянула на лестницу.

– Хорошо, – прошептала она, – совсем почти темно.

На лестнице выше этажом горела единственная лампочка, все остальные были разбиты местными хулиганами. Это обстоятельство, которое в другое время вызвало бы раздражение и поток возмущенных реплик, сейчас было как нельзя более кстати. Обстановка благоприятствовала тому черному делу, которое они задумали. Катя шла впереди, указывая дорогу почти в полной темноте. В руках у нее был старый коврик, которым было решено накрыть труп в машине. Ирина и Жанна тащились следом в компании обнимающего обеих покойника. Его голова качалась из стороны в сторону, интимно укладываясь то на одно женское плечо, то на другое и заставляя подруг вздрагивать.

– Черт, – Жанна споткнулась на крутой ступеньке и едва не свалилась вместе с трупом, – ну и лестница! На ней и так запросто шею свернешь, а тут еще этот. – Она неприязненно покосилась на своего молчаливого спутника.

На самом верху хлопнула дверь и послышались голоса людей, которые, видимо, уходили из гостей и прощались с хозяевами.

– Скорее же, девочки, – прошипела Катька. – Совсем немножко осталось!

– Тебе легко говорить! – огрызнулась Ирина. – Не ты тащишь эту неподъемную тушу!

– А хорошо все-таки, что это не тот второй, лысый. – Катя обернулась на подруг, изнывающих под тяжестью трупа. – Тот раза в два тяжелее.

– Ты, Катька, оптимистка, – отдуваясь, признала Жанна. – В любой ситуации умудряешься хорошее найти!

Церемония прощания наверху благополучно завершилась, и гости начали спускаться, недобрыми словами поминая темную лестницу. В это время Катя наконец распахнула дверь парадной. Выход с брюнетом был благополучно завершен.

К счастью, Жаннина «девятка» была припаркована совсем недалеко от подъезда. Труп кое-как «довели» до машины и неловко втолкнули на заднее сиденье. Катерина прикрыла его ковриком и уставилась на подруг в полной растерянности.

– Чего ты ждешь? – полюбопытствовала Жанна. – Садись!

– Куда? – в ужасе спросила Катя.

– Как куда? Рядом с ним!

– Но почему я?

– А кто же, интересно? Во-первых, это ты заварила всю кашу. Если бы ты не схватила чужой чемодан, ничего бы этого не было. Во-вторых, мы с Иркой и так по горло сыты общением с этим красавчиком. – Жанна передернулась. – Знаешь, каково было тащить его по лестнице? Но на самом деле не это главное. Извини, но со своими габаритами ты будешь на переднем сиденье мешать. Это ведь «Жигули», а не «Мерседес». Здесь и так тесно, а если еще ты будешь рядом…

Катька, тихонько подвывая от ужаса, залезла на заднее сиденье и устроилась рядом с ковриком.

– Черт, я сумку наверху оставила! – спохватилась Жанна. – Там документы и мобильный телефон. И еще надо фонарик взять.

– Он в ящике кухонного стола! – обрадованно пискнула Катька, открывая дверцу. – Ты сама не найдешь, я сейчас…

– Сиди уж, – цыкнула Жанна. – Сиди и не рыпайся. Ирка, пойдем со мной, поищем. Заодно посмотрим, все ли там в порядке оставили. Катерина, с места не сходи! – И она захлопнула дверцу машины.

– Зачем ты с ней так сурово? – спросила Ирина, пока они поднимались по лестнице. – Она может совсем от страха сбрендить.

– Ничего, втянула нас в историю – пускай прочувствует!

Они нашли Жаннину сумку, отыскали фонарик в ящике кухонного стола. Ирина прихватила еще упаковку бумажных носовых платков для Катьки. Наконец подруги оглядели кухню и прихожую, решили, что беспорядок там не вызывает особых подозрений, и спустились вниз.

Жанниной «девятки» на месте не было. Ирина лишилась дара речи. Жанна огляделась по сторонам и даже сбегала за угол.

– Господи помилуй, куда же они все делись?

– Кто все? – прошептала Ирина. У нее от потрясения отказали голосовые связки.

– Все трое: Катька, покойник и моя «девятка»! То есть она вообще-то не моя, по доверенности езжу… Слушай, мне это не нравится! Не могла же Катька психануть и уехать куда глаза глядят? Она же совершенно водить не умеет!