– Где же он, твой жених? – без предисловий начала Жанна. – Скоро поезд тронется, а его все нет?

– Ох, не говорите, сама уже волнуюсь. Он такой рассеянный и вечно опаздывает… – озабоченно проговорила Катя.

Подруги переглянулись, изумленные ее тоном. Разве сама Катерина не опаздывала вечно на любую встречу? Разве не приходилось им ее ждать и нервничать, думая, что Катька, как обычно, что-то забыла или перепутала время и место? Похоже, все это в прошлом. Теперь Катерина взялась за ум, сама никуда не опаздывает и еще присматривает за своим рассеянным профессором.

– Вот он! – вскрикнула Катька. – Валек! Скорее сюда!

И она бросилась в сторону. Маленький человек, торопливо семенивший по перрону, оглянулся на ее крик и выронил старомодный портфель. Был он худеньким, довольно тщедушным, его можно было бы принять со спины за подростка, если бы одет был соответственно. Но сейчас на нем был серый длинный плащ. Когда он повернулся навстречу Кате, полы плаща распахнулись, и человек стал похож на летучую мышь. Дрессированную летучую мышь с умными, выразительными глазами.

– Это? – чуть не в полный голос спросила Жанна. – Это чучело?

Ирина тут же больно наступила ей на ногу, да еще ухватила за локоть.

– Если не хочешь, чтобы я рассорилась с тобой навсегда, ты сейчас сделаешь приветливое лицо и будешь вести себя прилично! И Катьке потом скажешь, что он тебе очень понравился!

Жанна поняла по голосу, что Ирина настроена очень серьезно, и покорилась. Подошли те двое. Время поджимало, так что Катя успела только наскоро познакомить подруг с профессором. На вид ему было около пятидесяти, но на самом деле, наверное, меньше – уж больно одет был старомодно, да еще борода с проседью. Ирина вспомнила, что самой Кате тридцать семь, и если профессору лет сорок пять, то разница в возрасте не такая и большая.

Профессор нежно держал Катерину под ручку и улыбался ей удивительно ласково. От улыбки он сразу помолодел на несколько лет, и Ирина совсем успокоилась.

«А ведь он, кажется, действительно хороший человек, – подумала она. – И Катьку искренне любит. А что еще нужно?»

Валентин Петрович сделал попытку расшаркаться и даже поцеловать дамам ручки, но Катерина довольно бесцеремонно утащила его в вагон. И вовремя, потому что объявили, что поезд тронется через три минуты и провожающих просят покинуть вагоны.

Катерина появилась в вагонном окне, и Ирина снова больно сжала Жаннину руку.

– Что, девочки? – прошептала Катька. – Как он вам?

Было ясно, что спросила она по инерции, а на самом деле она все уже для себя решила и мнение подруг ее совершенно не интересует.

– Очень симпатичный, – улыбнулась Ирина. – Приятный такой мужчина, обаятельный. И улыбается хорошо.

– Да-да, – выдавила Жанна.

– Чудесно! – Катька просияла и скрылась, чтобы появиться через секунду со свертком. – Да, Ирка, чуть не забыла: у меня для тебя подарок!

Она бросила в подставленные руки довольно неудобный длинный сверток.

Поезд тронулся, Катерина долго еще высовывалась из окна и махала подругам. Наконец состав скрылся из глаз, и провожающие, стерев улыбки с лиц, потянулись с перрона.

– Что это за подарок? – ревниво спросила Жанна. – Что в пакете?

Ирина, на ходу, не разворачивая, ощупала сверток и улыбнулась, наткнувшись на сильно выступавшую часть. Так она и думала: Мамбазимбра сделал свое дело, Мамбазимбра меняет местожительство…