К маю в предлагаемом плане остановились на золотой середине — увеличении численности военных на 3000-5000 человек. Определенный контингент, конечно, будет отправлен неофициально и не появится в публичных сводках.

План концентрировался на контртеррористической операции. В помощь афганской армии выделялся авиационный батальон, который должен был участвовать в крупных сражениях с талибами. Правила ведения боевых действий изменялись — раньше силу можно было применять только в случае угрозы американским военным, теперь ее разрешалось использовать при угрозе афганской армии.

Примерно в это же время сенатор Линдси Грэм убеждал Трампа в необходимости увеличить численность военных. Грэм и Трамп три раза обсуждали проблемы Афганистана в мае.

«Вы же не хотите в итоге, чтобы Афганистан вернулся в темные времена и стал местом подготовки второго 11 сентября?» — спросил Грэм. Это было повторением того же аргумента, который он привел Трампу по Северной Корее.

«Но, — спросил Трамп, — как положить этому конец?»

«Никак, — ответил Грэм. — Это борьба добра и зла. Она не кончается никогда. Раньше были нацисты, а теперь радикальные исламисты. В один прекрасный день появится что-нибудь другое. Поэтому наша цель — гарантировать, что нас никогда не атакуют из Афганистана. Смотрите на дополнительный воинский контингент как на страховой полис против нового 11 сентября. Прислушайтесь к генералам». Грэм закончил свою речь метафорой, которая, он знал, понравится Трампу: «Генерал Обама был ужасным. Генерал Байден был ужасным. Генерал Сьюзан Райс была ужасной. Генерал Валери Джарретт…» Но «генерал Трамп будет ничуть не лучше. Генерал Грэм тоже не лучше. Прислушайтесь к своим генералам или выгоните их».

В какой-то момент вице-президент Пенс позвонил Грэму и сказал: «Вы должны объяснить ему, когда это кончится». Никогда, ответил Грэм.

Грэм знал о внутренней войне в Белом доме. Генерал Келлог, начальник аппарата Совета национальной безопасности, объединившись с Бэнноном, голосовал за выход. Это означало, что Келлог выступал против Макмастера, своего босса.

Грэм видел истории, которые с подачи Бэннона или кого-то еще утекали в прессу под шапкой «Война с Макмастером». Он позвонил Трампу.

«Это война с Трампом, мой друг, — сказал Грэм президенту. — В истории останутся не Макмастер или Бэннон. В истории останетесь вы».

С точки зрения Бэннона, старый порядок означал одно из двух — продолжение курса или позорное отступление. Он хотел найти способ уменьшить риск, обеспечить защиту для Трампа.

В последний день мая в колонке комментатора газеты Wall Street Journal Эрик Принс, основатель скандально известного частного подрядчика министерства обороны Blackwater, написал, что «Афганистан — это очень дорогая катастрофа для Америки». Он предложил назначить «наместника», который будет руководить всеми военными действиями в Афганистане, и заменить всех американских военных, кроме небольшой группы специальных войск, на «более дешевые частные решения» — частные военные компании, которые возьмут на себя обязанности по подготовке афганских сил безопасности. «США должны отказаться от проводимого в последние 15 с лишним лет курса на создание государства и сфокусироваться на ударах по “Талибану” и другим террористам, так чтобы они запросили пощады. Пока они не почувствуют реального давления и не увидят, что США не отступят, победа будет на их стороне».

Впрочем, дальше дело не пошло, поскольку это означало, что частные подрядчики вроде Принса, брата министра образования Бетси Девос, будут получать слишком большие деньги.

Бэннон поинтересовался у директора ЦРУ Майка Помпео, может ли он найти компромиссное решение. Помпео согласился съездить в Афганистан в первую неделю августа.

На протяжении многих лет ЦРУ держало в Афганистане трехтысячную тайную армию. Так называемые контртеррористические команды преследования из афганцев оплачивались, обучались и контролировались ЦРУ. Это были лучшие афганские бойцы, элита. Они уничтожали талибских боевиков и нередко действовали на территориях племен. На их счету были опасные и неоднозначные рейды в соседний Пакистан. Можно ли было увеличить это военизированное формирование вместо наращивания численности американских войск? Могут ли военизированные формирования ЦРУ и несколько тысяч армейских спецназовцев выполнять всю работу и таким образом позволить вывести крупные регулярные силы американской армии?

Мэттис позвонил сенатору Грэму. Срок подачи предложения приближается, объяснил он. Военным нужно координировать действия с ЦРУ. «У ЦРУ есть ряд приоритетных целей, которые оно хотело бы уничтожить». Требуется проведение четырех операций: «По две с каждой стороны от афгано-пакистанской границы».

К попыткам Макмастера представить сокращенную версию систем вроде его концепций или компонентов Трамп относился крайне пренебрежительно. Он задавал один вопрос: «Какого хрена мы торчим там?» Однако у него была идея для министра Мэттиса и Бэннона: «Я хочу встретиться с военными, реальными участниками боев, не офицерами». Трамп хотел узнать их мнение о ситуации в Афганистане.

У Мэттиса округлились глаза.

Бэннон, который при случае любил привести исторический пример, напомнил о том, что президент Линкольн, когда был главнокомандующим, питал почти мистическую страсть к рассказам солдат.

Обед Трампа со служившими в Афганистане тремя солдатами и авиатехником состоялся в Белом доме 18 июля. Трамп, Пенс и Макмастер сидели с одной стороны широкого блестящего стола в Комнате Рузвельта, а с другой расположились четыре молодых человека в военной форме, которые чувствовали себя стесненно под прицелом камер, фиксировавших ход встречи.

Президент сказал: «Я хочу выяснить, почему мы находимся в этой стране уже 17 лет, что там происходит и что нам нужно делать. У нас много идей, но мне хотелось бы услышать, что скажут люди снизу».

Впоследствии Трамп обобщил их взгляды для Бэннона: «В один голос. Мы должны решить, как нам вылезти из этой хрени. Тотальная коррупция. За это не стоит сражаться… НАТО не делает ничего. Они только мешают. Не верь, если кто-то будет рассказывать, какие они молодцы. Все это чушь собачья».

Совет национальной безопасности собрался в 10:00 в Ситуационной комнате на следующее утро, 19 июля, чтобы проинформировать Трампа о стратегии в Афганистане и Пакистане.

Макмастер во вступительной части встречи обрисовал цели и вопросы для обсуждения. Трамп казался скучающим и рассеянным и через пять минут прервал доклад. «Я выслушиваю эту чушь об Афганистане уже 17 лет, и все без толку», — сказал он, прежде чем Макмастер изложил вопросы. У нас целая куча противоречащих друг другу краткосрочных стратегий. Мы не можем продолжать все с тем же старьем.

Трамп завел разговор о вчерашней встрече с солдатами. Лучше всего мне рассказали о ситуации солдаты с передовой, а не генералы. «Мне наплевать на то, что вы несете», — сказал он, обращаясь к Мэттису, Данфорду и Макмастеру.

Мы проигрываем по-крупному в Афганистане. Это катастрофа. Наши союзники не помогают. Солдаты-призраки — те, что получают плату, но не служат — грабят нас.