Когда мужчину подвели ближе, я заметил на его глазах слёзы.

Он разом постарел на лет двадцать, плечи поникли. Он склонился, не жалея спину, взял меня за руку и крепко её пожал.

– Спасибо. – Голос под стать, хриплый и густой.

Марк кивнул в сторону группы готовых к выходу людей, там стояла та девочка из огорода и смотрела на нас.

Они похожи, синяки добавляют сходства, как бы печально это не звучало. Вероятно характер отца и дочери похож, оба непокорные.

– Мне сказали, что ты можешь быть главным.

– Если надо, могу. – Уверенно кивнул мужчина, снова превращаясь в морского волка. – Подо мной ходила команда не маленького судна, почти сотня человек, опыт есть.

Фразы рублёные и по делу.

– Отлично. Вот, посмотри… – Я раскинул карту. – Нам надо пойти вот этим маршрутом, прямо до моря.

– Если вы думаете потом морем уйти, не получится. – Предупредил Марк.

– Не собираюсь. Меня интересует вот эта область.

Указываю на побережье, тут не водятся Суори, а ещё есть интересная скальная гряда.

– Кольцо дьявола. Знаю, бывал там. – Кивнул Марк.

– Откуда название? Или там правда обитает дьявол?

– Нет, если Люцифер и правда существует, он не там. – Марк как-то странно на меня посмотрел. – Просто ветра в этом месте создают звук, заворачиваются между скал, свистят и воют.

– Хочу там укрыться, пока что.

Марк задумался.

– Идея хорошая. Но есть трудности.

– А куда без них?

– Тоже правильно. Главная трудность с припасами, сколько мы там просидим и чего будем ждать? – В лоб спросил он.

– Думаю обеспечение не станет проблемой. Пока цель просто добраться до скал и укрепиться там.

– На первое время рыба нас прокормит. – Кивнул Марк, начиная рассуждать более предметно. Нравится он мне, трудности его не пугают, хотя, кого они после рабства будут пугать. – Собираемся?

– Да, думаю пора. Иначе гости заглянут. Тут есть целая машина, думаю можно найти, грузитесь, распредели роли, надо выдвигаться.

– Будет сделано. – Марк даже вытянулся, вот что значит служивый человек.

Народ начал собираться. Через час все покинули дымящееся селение.

В сумме в деревне было около сорока человек, все кое-как поместились три автомобиля, два из которых имели прицеп.

К нам в машину села Ната и дочка Марка, Стася.

Девчонки испуганно вздрогнули, когда услышали удар в кузове, но спрашивать ничего не стали.

Весь остаток дня и ночь мы ехали в сторону болот.

Источник говорил, что где-то там есть осколок хаоса. Но чем ближе мы подбирались, тем сильнее отклонялся вектор.

Под утро следующего дня, когда мы остановились на привал, чтобы приготовить горячий завтрак. Я высадил девочек и убрался в сторону от маршрута.

Пора выпускать Беллу, она уже порядком утомилась.

Али сопровождал меня, служа моральной поддержкой, когда мне пришлось открыть клетку.

Действо проходило на пустыре. Серые утренние тучи давали немного света, а мы с Али прикидывали куда бежать.

Белая молния вылетела из кузова, здорово качнув машину.

– РААААА!

Передо мною встала злая центурионша.

Али переместился, чтобы закрыть хозяина. Белла зарычала на моего питомца, а затем кинулась вперёд.

Удар который получила домашняя киса, был подобен рухнувшему зданию. По крайней мере, мне так показалось, но я был уверен, при желании, Али мог ударить намного сильнее.

Челюсть Беллы щёлкнула, киска пробороздила землю носом.

– Уиииуууу? – Непонимающе мотая головой пропищала она.

Али стоял будто скала.

Белла наконец-то сосредоточила взгляд на нём и стала медленно подходить, опустив голову. Словно ласковая кошечка. Конечно же сердце Али растаяло.

Эх, болван! Я проходил подобное, поэтому ждал развязки.

Два огромных зверя сблизились, после чего Белла резко прыгнула снизу, прошла между лап и подкинула тушу Али в воздух.

Победно рыкнув, белая центурионша побежала в мою сторону, желая наказать того, кто по её мнению засунул её в клетку.

Я покачал головой, отходя от машины.

Курс зверя выровнялся, она порядком разогналась. Я прикинул вес, кивая сам себе.

Когда Белла была в шаге от меня, резко приседаю и хатаю центурионшу за пластину на шее. Подставить плечо и перекинуть весящую под тонну киску.

Я бы поднял её с места, но значительно травмировался.

Тут же сыграла скорость и инерция тела Беллы, а ещё моя устойчивая поза, где я просто перебросил её, будто рычаг.

Пришлось здорово напитаться энергией, тело стало сильным, внутри сгорала энергия хаоса, глаза потемнели.

Белла грохнулась на землю, брюхо монстра стало часто вздыматься. Только через пол минуты она решила встать.

Приняв устойчивое положение, Белла рванула прочь, скрывшись за холмом.

– Ну, иди присмотри за ней. – Вздохнул я, отвечая на умоляющий взгляд Али.

Сам же вернулся к группе, не успев к завтраку. Пожевал галеты и запил водой, после чего мы двинулись дальше.

Когда точка назначения была достигнута, я мог с уверенностью сказать, что источника там нет. Он правее, где-то у моря. Если верить карте.

Отступать не стал, так или иначе придётся навестить местных людей.

У болот решено было разделиться.

Группа из деревни во главе с Марком проедет дальше, а я зайду вглубь и пройдусь в поисках партизанщины с болот.

Выстроив план, я отдал машину.

Али ждать не пришлось, он появился сразу же. Белла стояла неподалёку на холме, её практически никто не заметил, но я чувствовал её. Пускай подумает, почувствует свободу. Всё-таки она не такая мудрая как Али, совсем ещё молодая.

Али растворился, а я спокойно пошёл за еле заметной струйкой хаоса.

Зверь взял след, сейчас познакомимся с болотниками.

Но всё оказалось куда проще. Мы не нашли людей, они сами нас отыскали.

Через примерно час пути по болотным кочкам, я почувствовал разумных, а чувство тревоги завыло волком. Приказав Али не отсвечивать, принял правила игры. Сопротивление займёт время, да и не стоит начинать с драки.

Я замер и дождался пока меня не накроет сетью. Всё сжалось, а вокруг стали появляться замаскированные партизаны.

– Так, давайте поговорим…