был? Как мы без него с инопланетной техникой разбираться будем, даже если и найдем?

— Ну как-нибудь разберемся…

— С пультом, который тремя миллионами мин управляет?! Ты там что, рубильник надеешься…

В следующий миг число мин-спутников, о которых говорил Семенович, начало быстро уменьшаться. Они пачками погибали в облаках разрывов.

— Наши! Наши долбят! Парни, как только будет окно, рвем отсюда когти! — по рации обратился к пилотам Семенович.

Пилоты-тирряне окно увидели уже через пару секунд. И рванули. Семенович хотел было их вызвать и спросить, а не поспешили ли они. Но дергать парней во время пролета минного поля не стал, понимая, что отвлекать их сейчас смерти подобно.

Однако тирряне все-таки слегка поторопились вырваться на оперативный простор. Десантный бот буквально пролезал в «замочную скважину», обозначенную контурами разрывов. Довольно близких — практически вылетевший на свободу бот тряхнуло так, что у Семеновича зубы лязгнули.

— Бот-один — прошел!

— Бот-два — на свободе! — произвели перекличку пилоты десантных катеров.

— К «Орлице»! — скомандовал Семенович и тут же вызвал мостик «Решительного», — Рыжика нашли? Пугз… он…

— Рыжика подобрала спасательная команда, — успокоили Григория офицеры, — он в полном порядке.

— Еще не в полном. Ему кое-чего не хватает, — у Семеновича появилась блестящая идея. В прямом смысле блестящая.

Ему пришлось подговорить одного из пугзов. В тайне от Рыжика тот немного поколдовал над бортовым Фабрикатором «Решительного». Выдал Семеновичу требуемое и через полчаса тот собрал на мостике всех старших офицеров и свободных от вахты матросов.

— Мы все сегодня отлично потрудились! — голос Семеновича легко перекрыл тихий гомон толпы, — и я хочу, чтобы вы поздравили друг друга аплодисментами!

Сначала раздались неуверенные хлопки, а потом мостик заполнили громкие рукоплескания. Успешнее всего хлопать получалось у тиррян, кожистые крылья при ударе об бока создавали оглушительные звуки. Семенович поднял руку призывая к тишине.

— Но сегодня среди нас есть те, кто отличился особо. И я подумал вот что — надо нам для смельчаков, жизнью своей рискнувшей ради общего блага, как-то по-особому отмечать. Чтобы каждая соба… каждый гражданин, встретив их понимал, что перед ним не кто-нибудь, а настоящий герой. Командира «Поющей эскадрильи» прошу подойти ко мне!

Сразу было заметно, что девушке государственные награды вручались не в первый раз. К Семеновичу она прошла четко печатая шаг, донося сжатые кулаки до груди. Красиво, с отмашкой. Остановилась и вытянулась по стойке «смирно». Григорий достал из кармана круглую блестяшку и приколол ее на летный комбинезон Стрелки. Та скосила глаза на медаль и произнесла:

— Служу Галактического Союзу Социалистических Республик!

— За проявленную храбрость командир «Поющей эскадрильи» награждается медалью «За отвагу», — объявил Семенович, — носи с честью!

Девушка козырнула и встала позади наркома обороны.

— Рыжик! Прошу подойти ко мне!

Пугз до Григория дошел не так эффектно, как Стрелка. Отбивать палубу ему банально было нечем, поэтому он просто докатился до накрома. А тот поднял его на руки и поднес к нему блестяшку поменьше.

— За личный героизм, проявленный в боевой ситуации Рыжик награждается орденом «Славы»! Носи с честью!

Щупальца пугза приняли дар.

— Спасибо! Я очень-очень счастлив! — не совсем по-уставному ответил Рыжик.

Окончание его фразы потонуло в бурных овациях. Воспользовавшись шумом, Стрелка тихо пробурчала прямо в ухо товарищу наркому.

— Кому-то медаль, а кому-то целый орден.

— Так все по справедливости, — прошептал Семенович, — кто в задницу влез — тому медаль. А тому, кто всех оттуда вытащил — орден. Ты чем-то недовольна?

— Ну как-то да. Мало повоевали. Я даже размяться не успела.

— Знаешь, для чего существуют вооруженные силы? И зачем их постоянно наращивают? Думаешь, для того, чтобы круто воевать? Ан нет! Для того, чтобы глядя на них у супостата даже мысли напасть на Союз не возникало! — раскрыл великую тайну всех военных Семенович.

— Дальше что делаем?

— Висим пока на орбите и ждем, что Рыжик нароет из того устройства, которое мы в могильнике нашли. Дальше — по ситуации.

Пугз разделался с проблемой настолько быстро, что Семенович хотел ему еще и «Героя социалистического труда» вручить. Однако передумал — если награды высшего статуса вручать каждый день пачками, то уважение к их носителю будет уже не тем, как задумывалось. Информация, которую пугз добыл из цилиндра была для узкого круга лиц. Семенович бы с радостью ознакомился с ней лично, но к нему, как банный лист прицепилась Стрелка — покажи, ради чего я жизнью рисковала. Так что презентацию Рыжик проводил для двух персон. Собственно, ему самому и говорить-то ничего не пришлось. Он замкнул какие-то цепи в артефакте и тот начал вещать. Не только звуком — стрежни проецировали трехмерное изображения существа, являвшегося копией тех инопланетян, которых земляне видели в капсулах с жидкостью.

— Я не знаю, зачем и для кого я записываю это послание, — произнесло существо, открывая широкую, похожую на лягушачью, пасть, — я последний из хэпиков. По крайней мере передатчики в других наших городах молчат уже сто тридцать дней. Мы… мы сами уничтожили себя. Всех до единого! Но хэпики хотели не этого! Мой народ мечтал решить все свои проблемы раз и навсегда! Мы желали сделать все последующие поколения счастливыми… но погубили их. Мы сами создали своих убийц…

Существо, которое называла себя хепиком, сделало несколько судорожных вдохов.

— У меня кончается воздух. Тот, что снаружи — отравлен. Система очистки перегружена. Фактически я сейчас дышу ядом. Но я должен вам сказать— если мы слушаете эту запись, то бегите с планеты! Прямо сейчас! Немедленно! Иначе мы можете на своей одежде занести к себе споры хорсов. Вы думаете я пугаю вас какими-то несуществующими чудовищами? О нет, хорсы — это творения хепиков. Это идеальный механизм… живой механизм, который должен был давать нам все необходимое для жизни! Врастая в кору планеты, хорсы с помощью своей разветвленной корневой системы добывали для нас геотермальную энергию. Качая из почвы минералы, они выстраивали чудо из чудес — створки своих раковин! Поистине, универсальное сырье для производства. А внутри створок скрывается высококалорийное нежнейшее мясо…

Хепик снова прервался. Причем Семеновичу показалось, что навсегда. Однако существо сделало неимоверное усилие и задыхаясь, продолжило говорить.

— Створки покрыты слоем простейших водорослей. Время от времени хорсы усами счищают этот налет и набирают массу, богатую витаминами и микроэлементами. Нам… мне казалось, что я нашел ключ к всеобщему благоденствию! Хепикам больше не надо было работать, чтобы обеспечивать себя! Но я… нет… моя помощница сделала чудовищную ошибку — она предложила дать хорсам зачатки разума! И цель! У каждого живого существа должна быть цель, чтобы оно могло развиваться. Мы шутили и хохотали, когда