выдумывали эту цель. Мы вложили в хорсов идею — они должны разрастаться как можно быстрее, чтобы их корневая система могла улавливать вселенские вибрации! Представляете — вселенские вибрации! Шутка получилась неудачной. Точнее — неудачной для нас. В погоне за скоростью произрастания, хорсы решили поменять на нашей планете климат. Радикально поменять! И это было нашим концом. Мы не могли их уничтожить, не уничтожив наш родной дом. Я принял это непростое решение, я запустил старую климатическую планетарную установку, которая осталась после прежних попыток превратить планету в рай для хепиков. Пеленой тумана я навеки закрыл поверхность от лучей светила. Водоросли на створках раковин перестали получать солнечный свет. Хорсы начали чахнуть и ослабевать. Скорее всего они погибнут. Но вы не должны вынести с планеты их споры! Хорсы одержимы идеей расплодиться на всех доступных им мирах! Мы изолировали нашу планету, поставив карантинный заслон из мин, но…

Хепик с хрипом попытался сделать вдох, его тело свело судорогой, и он затих.

— Да чтоб вас! — выругался Семенович, — мы еще в первый раз могли споры этих тварей на Викторию занести!

— Вы не видите, какой потенциал есть у этой информации? — спросил пугз.

— Потенциал чего? Того, что нам Викторию придется дихлофосом протравливать?

Рыжик терпеливо разъяснил наркому мелкую деталь, на которую тот не обратил внимания.

— Летим домой. Срочно летим домой! — Семенович активировал коммуникатор на браслете, — флот! С якорей сниматься! По местам стоять! Срочный вылет! Повторяю — срочный вылет!

Может на планете погибшей расы хепиков скрывалось еще целое море загадок и любопытных технологий. Погибшая раса, как никак, стремилась к достижению всеобщего благоденствия. И в этом стремлении скорее всего понаоткрывала кучу всяких полезных штук. Но, во-первых, тайны эти надежно охранялись кордоном из самоходных мин, преодоление которого всегда было связано с риском потери кораблей. Пока против минного заграждения не будет придуманы действенные, а самое главное безопасные контрмеры, за него лучше не соваться. А во-вторых Семенович получил ответ на приоритетный вопрос, который ставила перед собой экспедиция на родину Хор-Са. Которая оказалась не совсем родиной, а скорее гигантской фабрикой.

Что же делать с полученными данными Семенович еще до конца не решил. В его голове план никак не хотел складываться. Поэтому он и торопился вернуться домой, туда, где есть куча светлых голов.

На время перехода Семенович распорядился в отдельном отсеке изолировать скафандры, в которых он и Стрелка спускались в мир хепиков. У механидов скафандров не было, поэтому их пришлось посадить на карантин в одном из ангаров на «Орлице». Занесли они с Егором споры на Викторию или нет — вопрос открытый. Но перестраховаться от заражения целой планеты все равно было необходимо. И провести тотальный осмотр Виктории-1 на предмет прорастающих Хор-Са — тоже.

Однако, когда флотилия вышла из Т-перехода, обнаружилось, что у ГССР возникли проблемы еще более серьезные, чем моллюски-паразиты. На вынырнувшим из подпространства «Решительном» заорали тревожные сирены — в системе обнаружился чужой корабль. Мало того, что он обнаружился — эта сволочь вела активные боевые действия! Хорошо, что Семенович своим орлам не давал расслабляться. По уставу ВКФ ГССР при выходе из перехода на постах дежурили полные боевые смены даже в том случае, когда флот возвращался домой.

— Вот же крыса облезлая! — прорычал Семенович, видя, как дредноут закосов обменивается полновесными залпами с «Кировым». Линейному крейсеру ГССР приходилось сдерживать захватчика в одиночестве. «Дерзкий» еще не сошел со стапелей верфи, а «Коммуна» отправилась на помощь к Егору. «Кирову» как могли помогали стационарные оборонительные турели, но их лепта в общий бой была смешной. Лазерные импульсы лишь слегка просаживали щиты шарообразного монстра. А в ответ дредноут одним точным выстрелом разносил их в пыль.

— Миша! Что у вас происходит?! Откуда этот упырь взялся?! — отправил.

— Командир корабля ранен. Я принял командование на себя, — на экране появился тиррянин, — около часа назад из перехода вышел дредноут. Он направлялся к добывающим комплексам на астероидах. Нам пришлось принять бой.

Новость была не из приятных. Раз Мишаня ранен, значит «Киров» уже получил ряд серьезных повреждений. И было понятно почему — линейный крейсер был выше поколением, чем его оппонент. После модернизации, которую провели пугзы «Киров» можно было смело отнести к поколению «пять-плюс». Но между ним и дредноутом была разница в ранге кораблей. Разница аж в целых два порядка! Дредноут, хоть и был третьего поколения, зато имел размеры почти в три раза превосходящие линейный крейсер. Следовательно, его нутро имело колоссальный объем для размещения реакторов и генераторов защитных полей, которые кстати, его окружали в два слоя! Броня тоже имел внушительную толщину, но попробуй ты до этой брони добраться! Падает один слой щитов, закосы тут же поднимают второй. К Виктории-1 захватчик решил не соваться, так как там в дуэль вступили бы орбитальные крепости, чудовищным орудиям которых и двойные щиты не помеха. Вместо атаки на планету закосы решили разорить склады с ресурсами. И Семенович не сомневался, что в отместку за захват эсминца, «космические защитнички» уничтожат всю добывающую инфраструктуру.

Танцы двух линейных кораблей были похожи на бой средневеса и супертяжа. «Киров», за счет более высокой маневренности кружил вокруг дредноута и умудрялся уходить из-под залпов фотонных торпед. Бил в ответ из рейлганов чувствительно. Но недостаточно сильно — в нокаут он супертяжа отправить не мог. А «кулаки» у дредноута имелись пудовые, если попадет, то в глазах сразу потемнеет. Да и «кулаков» этих у него почти в три раза больше на борту наличествовало. «Киров» бился не один, у него буквально за спиной прятался фрегат механидов. «Ф-3» в этой битве гигантов ловить было нечего. Но Семенович заметил, что тот внес-таки посильную лепту — ПВО фрегата и линейного крейсера посбивало рой атакующих дронов закосов. Вокруг линейного крейсера до сих пор кружили их обломки.

— Я стартую! — объявила в эфире Стрелка.

— Обожди! Не лезь! — осадил ее Семенович. Малочисленная авиагруппа с «Орлицы» переломить ход боя не могла. По крайней мере атаковав дредноут в лоб. А вот погибнуть ни за грош — запросто.

Глава 17

На флоте не только Стрелка отличалась горячностью. Пока Семенович прокручивал в голове варианты, как не понеся чудовищных потерь, завалить пожаловавшего в их систему незваного гостя, от верфи отчалил «Дерзкий». Курс, на который лег эсминец, не оставлял никаких сомнений в том, что «Дерзкий» решил ввязаться в свару.

— Торпедные аппараты действуют? — Семенович отправил запрос на набиравший ход эсминец.

— Никак нет! — бойко ответили ему.

— И куда ты прешь весь такой смелый…