Я могла бы спорить и дальше. Но мне стало лень. Просто интересно, что он дальше задумал. Поэтому просто скрестила руки на груди и начала смотреть на Дамиана в упор. Спустя десять минут он, вроде бы, немного занервничал. Спустя еще пять минут он не выдержал:

- Что?!

- Ничего. - пожала я плечами. - Наблюдаю, что дальше будет.

- У меня от твоего взгляда мурашки по телу.

- По-всему? - уточнила я невинным тоном.

- Показать? - кажется, Дамиан разозлился.

Я подумала и решила отказаться. Еще в обморок от счастья упаду.

- Как новая собака?

- Маришка?

Я поперхнулась и закашлялась. Ну и имечко выбрал.

- Так вампиршу звали. - сообщила мрачно. - В Дракуле. Она у тебя там кровь не сосет?

- Если только нервы. - вздохнул Дамиан. - Ощущение, что у нее все мысли о еде. Только за стол сядешь, а она возникает рядом и в рот смотрит.

- Жалостливый какой. Так раскормишь до состояния шарика на ножках.

- У нее лечебная диета. - хмыкнул Дамиан. - Пока желудок в порядок не приведем. Не волнуйся, я знаю как вести себя с теми, кто смотрит голодным взглядом. Так что не вздумай ей косточки подкидывать.

Я пожала плечами. Мол, не больно то и хотелось. Про себя решила, что просто постараюсь не смотреть в сторону Маришки. А то не удержусь.

Знакомые уже ворота заповедника гостеприимно распахнулись, мы въехали на территорию “Дарнелла”. Я высунулась из окна, глядя по сторонам. Впереди уже вырастали постройки административной части заповедника. От них бодро пылили три джипа. Видимо, выехали на ежедневный осмотр территории.

Едва мы остановились у дома, как со всех сторон бросились собаки. Я заметила, что Маришка скачет вполне бодро на трех ногах, пока еще придерживая четвертую на весу. Так же бодро мимо пробежал волонтер. Я отвернулась от его любопытного взгляда. Тоже мне, слава пришла, блин.

- Все трудятся? - спросила, оглядывая двор.

- Как всегда. - пожал плечами Дамиан. - Шон колдует с видео, Марита уехала в город по делам. Прихватила пару волонтеров. Остальные разъехались по заданиям. Пошли.

Меня буквально вынесло из джипа. Я только успела пискнуть, а Дамиан уже тащил меня куда-то на второй этаж. Собаки проводили нас удивленными взглядами. Я успела помахать им рукой. Заодно и спугнула яркую бабочку. Мир на территории заповедника точно становился ярче, сочнее.

Дамиан притащил меня в свою спальню. Я огляделась и осторожно заметила, что не лучшее место для переговоров.

- Шон в кабинете. - отмахнулся тот. - Будет подслушивать, советы давать. Оно тебе надо? А сюда никто не войдет. без стука точно не войдет.

Он кивнул куда-то в пространство.

- Садись, где будет удобно.

Я торопливо заняла место у окна. Оттуда доносились легкие порывы ветра и птичий щебет. Дамиан устроился рядом, присев на край стола.

- Подавляешь. - подумав, сообщила я.

Он и правда стоял слишком близко и казался сейчас слишком высоким. Еще и эта его аура, от которой волоски на коже вставали дыбом. И внутри начинало что-то нагреваться.

Дамиан кивнул и… сел на пол, скрестив ноги. Я подняла палец… подумала… опустила.

- Так не подавляю? - поинтересовался собеседник.

Меня хватило на то, чтобы только помотать головой. Теперь он меня шокировал. Сидел совсем близко ко мне и смотрел прямо в глаза. Отвести взгляд мне не удавалось. Какие бы мысленные усилия не прикладывала.

- Чего? - проговорила почему-то резко охрипшим голосом.

Почему у него взгляд такой серьезный? Еще бы на колено одно встал, чтобы добить меня.

К счастью, Дамиан этого делать не стал. Он просто сцепил руки в замок и проговорил. Таким голосом, от которого перехватило дыхание.

- Ты мне нравишься. Я бы назвал это “сильно нравишься”.

Я бы меньше удивилась, завались сейчас в комнату Шон с воплем, что это розыгрыш. Но никто не вваливался. Дамиан продолжал смотреть на меня. Я - на него. И молчала. А что тут сказать? Тут сначала все переварить надо.

- Кристина, не молчи.

Я погрозила Дамиану пальцем. Мы продолжали сидеть друг напротив друга. Прошло уже минут десять. Так, навскидку.

- Я ожидаю как минимум какой-то реакции. - сообщил Дамиан. - А ты изображаешь снеговика.

- Скорее уж столп. Соляной. - поправила я. - Снеговик в таком климате долго не проживет. Погоди, это вот “ты мне нравишься” можно расценивать как признание?

Брови у Дамиана точно сами по себе поползли куда-то вверх, к волосам.

- А как еще это можно расценивать? - поинтересовался он.

Я развела руками. Вариантов у меня не было. Но и в признание верилось… скажем так, проще поверить в инопланетян.

- Ты меня сначала на территорию заповедника пускать не желал. А теперь вон оно как.

- Это нельзя предугадать. Твою мать, Кристина! Даже попытка признаться тебе в чувствах похожа на какой-то долбаный дурдом!

Дамиан вскочил с пола, вцепился пальцами себе в волосы. Но они у него слишком короткие, чтобы дергать. Я тоже вскочила, непонятно почему начала немного заикаться.

- Извини...я… ох, черт!

- Точно! - подтвердил собеседник. - С рогами.

- Мне не признавались в любви очень давно. - проговорила тихо. - Это было один раз. И… все закончилось плохо, очень плохо. Может, просто внутри меня что-то сразу настораживается? Ну типа инстинкта защиты?

Дамиан вздохнул. Я же просто замерла, когда он шагнул ко мне навстречу. Что собирается делать?

Мужские сильные руки заключили меня в объятия. В теплый кокон, где невозможны страхи.С моих прошлых серьезных отношений я впервые оказалась в такой вот гавани. Все прошлые связи показались пустышками. Да они и были пустышками.

Даже если у нас ничего не выйдет, я постараюсь запомнить эти моменты. Они определенно будут согревать меня в холода.

- Крис,- проговорил Дамиан над моей головой, - мы с тобой взрослые люди, каждый со своим прошлым. У меня была невеста, я ее любил. У тебя явно тоже были отношения. Но это все - прошлое. Его можно помнить, его можно ненавидеть, но тащить за собой как щит от будущего - не стоит.

- Ты сумел отпустить прошлые отношения?

- Да. Я любил Клэр, потом почти ненавидел за предательство, а сейчас мне все равно. Если мы вдруг столкнемся лицом к лицу то я просто вежливо улыбнусь и поздороваюсь. Мне не будет больно или как-то некомфортно. Посторонние люди ведь не влияют на нас. Ну по крайней мере не должны.

Я молчала, уткнувшись носом ему в грудь. Ощущала как она мерно вздымается, как под белой футболкой колотится сердце. Хорошие слова, Дамиан. Им бы еще соответствовать.