- Не смей ради этого рисковать собой. Только попробуй, Крис, и тебе не поздоровиться.

- Ага. - откликнулась я. - Типа если утонешь, то домой не являйся - убью.

Дамиан похмыкал и сообщил, что мое чувство юмора его иногда пугает. Уж кто бы говорил.

Вот и территория львов. Самих их пока видно не было. Я тихо перевела дыхание, пока Дамиан выключал двигатель и выскакивал наружу.

Львы. Большие, с гривами и клыками. У них лапы с мою голову.

При этом я понимала, что не боюсь. Да, лапы, да огромные. Да, могут снести мне башку одним ударом. Но одновременно знала, что не подставлюсь под удар.

Может, у меня правда с мозгами непорядок? Кто в здравом уме будет спокойно размышлять насчет таких вещей?

Ладно, поехали!

Пока я выбиралась из машины, Дамиан уже начал прямой эфир. Без привычной улыбки, он сейчас выглядел очень серьезным и максимально собранным. Я слушала как он объяснял зрителям нашу задумку. Как иногда наводил камеру на меня. Пару раз махнула рукой, но и только.

- … и напоминаю вам, что мы свернем эксперимент, если только почувствуем опасность. Следите. И… пожелайте нам удачи.

Он первым, как и договаривались, зашел на территорию львов. Я осталась у забора, разглядывая окрестности. Не мелькнет ли где-то рыжий бок?

- Итак, - продолжал Дамиан. - я сейчас жду, кто первым придет поприветствовать меня. Кажется… о да, это Бесса. Наша королева и просто красавица. За ней следуют Пранкер и Арита. Как всегда веселы и полны сил.

Я наблюдала как львы затеяли с Дамианом игру “кто сильнее обнимет друга”. Надеюсь, его ребра привыкли к таким проявлениям восторга. Интересно, как долго они не будут замечать меня.

Первой отреагировала Бесса. Я так понимаю, она здесь старшая львица. Пока Пранкер и Арита лежали рядом с Дамианом и щурились, Бесса медленно направилась ко мне.

Я заговорила.

Вы когда-нибудь читали Пушкина львам? У меня вот такой опыт появился. Читала спокойно, с выражением. При этом стараясь не смотреть львице в глаза. Эй, Бесса, ты любишь русскую классику?

Кажется, львица заинтересовалась. Она подошла вплотную к забору, прищурила глаза. У меня сердце заколотилось так, что вот-вот ребра проломит. Но я не сбилась, продолжала себе рассказывать письмо Татьяны к Онегину.

Бесса села и наклонила голову влево. Это выглядело даже забавно. Кажется, львица прониклась чувствами Татьяны. Я сглотнула пересохшим горлом, очень хотелось холодной водички.

Письмо закончилось, я переключилась на “у Лукоморья дуб зеленый”. Бесса едва слышно рыкнула, отчего у меня волосы начали седеть сами собой. Но страха не было, скорее - волнение. А волосы… ну это реакция организма на большую кошку.

Я так сосредоточилась на Бессе и стихах, что едва не пропустила знак от Дамиана. Он уже стоял ближе к Бессе, пока остальные львы вылизывали друг друга.

Ну вот, сейчас узнаем, хочет меня Бесса сожрать или нет. Продолжая рассказывать львице о том, какие чудеса ожидают в районе Лукоморья, я буквально просочилась между забором и дверью.

Бесса медленно встала. Я сообщила ей, что русалка сидит на ветвях и ей там круто. Львица опять тихо рыкнула и сделала шаг вперед.

Другим львам оказалось все равно. Пока. Дамиан стоял в двух шагах от меня. Далековато, как на мой взгляд. Бесса поближе будет. Я просто стояла и продолжала читать стихи, понимая, что идет прямая трансляция. И если меня сожрут, то у многих зрителей пострадает психика.

Но Бесса не спешила открывать пасть. Она подошла и принялась шумно обнюхивать мои руки, потом переключилась на ноги. Выбирала, что повкуснее?

Пушкин вылетел из моей головы со скоростью ракеты до Луны. Пришлось говорить первое, что приходило в голову.

- Какая ты красивая леди. - сообщила я Бесси. - Знаешь. я много львов видела, только не так близко. Но ты просто шикарно выглядишь. Такая блестящая шерсть, такие мышцы, а зубы то, зубы.

Бесса глухо то ли рыкнула, то ли издала нечто похожее на “угу”. После чего я ощутила как ее язык наждачкой прошелся по руке.

Ой мля-я-я-я-я-я!

Улыбка прилипла к лицу. Я продолжала бормотать, понимая, что Бесса вот прямо сейчас снимает мне с кисти кожу. Опустила взгляд. Ну нет… просто с тыльной стороны руки остался ярко-красный след. И горит, точно ожог. Уф-ф-ф! Дамиан, о таком ты не предупреждал.

Бесса лизнула еще раз, после чего ткнулась лбом мне в колени и неторопливо пошла обратно к своим родичам. Те вроде попытались встать, но львица рявкнула так, что они сели обратно. И сделали вид, что все нормально.

Я же прилипла к месту. Дамиан сделал страшный взгляд и едва ли не силой мысли пытался выпихнуть меня за территорию львов.

Ноги шагали сами по себе. Шаг, еще один… другой. Я поняла, что вернулась на пыльную дорогу и… села прямо на нее. Ножки отказывались дальше идти.

Меня только что обнюхала и облизала львица. Настоящая, мать ее, дикая львица.

- А теперь, друзья мои, я пойду разбираться как там моя дорогая и любимая. - краем уха услышала разговор Дамиана.

В следующий момент от бросился ко мне.

- Все нормально?

- Я поседела да?- спросила почему-то шепотом.

Дамиан честно поворошил мои кудри, зачем-то ткнулся носом и заверил, что цвет по-прежнему рыжий. Без проблесков седины. Потом поднял меня и… на руках отнес в машину. Там я направила на себя струю от кондиционера, выдохнула.

- Чуть не описалась. - призналась честно.

Дамиан вместо ответа потянулся и крепко меня обнял. От него пахло свободой, пылью и львами. Я прильнула и пробормотала:

- Надеюсь, теперь никто не вякнет, что мы тут развели фейки. Потому что тогда я лично наору на этих уродов.

- Я тоже. - успокоил меня Дамиан. - Ты - героиня, Крис. Как рука?

След от языка Бесси все еще краснел, но почти не болел.

- Как теркой.

- Ха! - хмыкнул Дамиан. - Представь, когда они решают, что тебе необходимо облизать голову? С чувством и расстановкой.

- Понятно, почему ты стрижешься так коротко.

Я еще немного поприжималась к широкой груди, потом отстранилась.

- Что там насчет видео пишут?

Дамиан с неохотой достал телефон.

- Ну… я не успеваю читать все.

Мы склонились над экраном. Зрители перебивали друг друга, писали, кидали смайлы, опять писали.

- Как говорит Шон, это бомба. - протянул задумчиво Дамиан. - Но нам повезло. Я вытолкал бы тебя, будь хоть малейшая угроза. Даже намек на нее.

- Верю. - ответила я просто. - Что дальше?

Пара человек, явно проплаченных Клэр, пытались вякнуть, что все равно видеомонтаж, но получили такую ответку, что трусливо ретировались.